Меч Одинокого сияния, с которым он в прошлой жизни покорил мир, чистая ваза, хранящая в Пурпурном дворце Ключ бессмертия, и прочие подобные предметы — всё это были духовные инструменты, которые он выковал сам.
Услуги мастеров по созданию инструментов стоили дорого, и обычные бродячие практики не могли позволить себе вещи, сделанные на заказ, поэтому он обучился этому ремеслу, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.
У Мэн Хэцзэ, Цзи Чэня и других учеников впереди был долгий путь к бессмертию. Примерно через три года в мире совершенствования начнут часто открываться тайные обители, и небесные материалы с земными сокровищами станут появляться в них, словно ростки бамбука после дождя.
«Походы в тайные обители» для учеников великих орденов и именитых кланов были подобны коллективным весенним прогулкам.
Пройдешь испытание — прославишься в юности, не пройдешь — позовешь старейшин школы или старших из клана, чтобы забрали тебя, и в этом нет ничего постыдного.
Но для бродячих практиков и совершенствующихся низших рангов это был драгоценный шанс накопить ресурсы.
В прошлой жизни Сун Цяньцзи не раз входил и выходил из таких опасных мест, как гора Лаован, долина Сюэхэ и Мертвое море, прежде чем накопил капитал, позволивший ему перевернуть судьбу.
Жаловаться тут было не на что: жизнь и смерть зависят от судьбы, богатство и знатность — от Неба. Преодолел препятствия — значит, судьба крепкая, не смог — значит, таланта не хватило, и смерть твоя заслужена.
Он надеялся, что в этой жизни Мэн Хэцзэ и Цзи Чэнь повзрослеют поскорее; когда они окрепнут, он выпустит их сеять хаос… нет, покорять мир совершенствования.
Молодежи всегда нужно выйти в мир и испытать себя. А если тогда они действительно не справятся… что ж, ничего не поделаешь.
Сун Цяньцзи смиренно подумал: в крайнем случае, сам их заберу. Надеюсь только, это не помешает осеннему сбору урожая.
— Сун-шисюн лично разжег для меня печь и выковал меч, мне нечем отплатить за такую доброту…
Мэн Хэцзэ сложил ладони в приветствии, его глаза увлажнились от волнения. Он тут же бросился в кухню и сварил огромный, до краев наполненный котел еды.
Цзи Чэнь, держа чашу, выпил всё до последней капли бульона, восхваляя вкус — свежий и бесхитростный.
Сун Цяньцзи оставалось лишь смиренно и старательно есть, пока дно посуды не стало чистым.
…
После того как мастер земледелия Лю преподнес плуг с изогнутым дышлом и занял пост чиновника земледелия, канцелярия бессмертного чиновника вывесила объявление о поиске «мастера», что снова вызвало небывалый шум:
— Канцелярия сяньгуаня набирает мастеров, желающие, скорее идите записываться!
— Даже смертный, если у него есть умения и он может принести пользу Цяньцюй, тоже может стать приближенным бессмертного чиновника!
Чтобы поближе познакомиться с Сун-сяньгуанем и, подобно мастеру земледелия Лю, сопровождать его, откликнулось бесчисленное множество претендентов:
— Мои предки тоже копали русла рек, а я только позавчера получил звание «авангарда прокладки каналов», подхожу ли я?
— Я умею смотреть на облака и предсказывать погоду, сгожусь ли?
Отряд по доставке кур Цяньцюй отвечал за первичный отбор. Если кто-то предлагал дельный совет по строительству речных каналов, он получал соответствующую награду, даже если не становился мастером.
Энтузиазм людей был столь велик, а молва — столь обширна, что вести дошли даже до соседнего округа Хунфу.
Даже Лю-сяньгуань из Хунфу узнал о том, что в Цяньцюй проводят широкий отбор мастеров.
Лю Хуншань специально прислал письмо: на словах он приглашал Сун Цяньцзи в Хунфу для отбора талантов, на деле же пытался заманить его снова приехать в свой округ.
Сун Цяньцзи всё прекрасно понимал, но с радостью отправился в путь.
Цзи Чэнь больше не хотел пить «скверное вино и дешевый чай», поэтому ни за что не согласился ехать. Тогда Сун Цяньцзи взял с собой чиновника земледелия Лю Муцзяна — знатока в делах пахотных.
В прошлой жизни Лю Хуншань вплоть до того момента, как был убит им в ответ, так и не смог совершить прорыв на стадию Зарождающейся души1. Он вечно пребывал в неловком положении, занеся лишь одну ногу над порогом.
Путь самосовершенствования был столь жесток: надежда и отчаяние сменяли друг друга.
Обычное дело, когда из-за одного узкого места в развитии терялись десятилетия и столетия, пока не заканчивался срок жизни. Но стоило ступить на тропу бессмертных, и мало кто желал смириться с топтанием на месте.
— Брат Сун, посмотри еще раз своим «небесным оком» на мои техники: где именно в них кроется изъян?
Лю Хуншань устроил банкет, потчуя гостя отменными винами и яствами, но мелодию «Ветер и снег вступают в строй» больше не исполнял.
Сун Цяньцзи подумал: дело не в том, что где-то есть изъян, всё твое существо дырявое, как решето.
— Не тревожься, время еще не пришло, — он спокойно улыбнулся. — Я слышал, когда в Хунфу строили плотину, некий сяньшэн приходил поднести чертежи?
- Зарождающаяся душа (元婴, yuányīng) — в китайском фэнтези стадия совершенствования, символизирующая рождение бессмертного духа внутри тела практика. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
