Внезапно вокруг поднялось волнение, толпа людей собралась и, увлекая за собой Вэй Чжэньюя, хлынула к резиденции сяньгуаня.
Сун Цяньцзи принимал гостей на площади перед воротами.
Цзи Чэнь и Мэн Хэцзэ привели двух молодых практиков, одетых в фиолетовые ученические одежды секты Даянь.
За спинами у них были два больших бамбуковых короба, в которых что-то глухо стучало. Вэй Чжэньюй заподозрил, что там скрыто секретное оружие, и не сводил с них пристального взгляда.
Когда стороны обменялись приветствиями, двое юношей достали из коробов двух детенышей зверя-пожирателя железа1 и, словно корзины с фруктами, принялись совать их прямо в руки Сун Цяньцзи.
Окружающие никогда прежде не видели таких диковинных созданий. Звери казались мягкими, ленивыми и необычайно милыми.
— Цзыи-сяоцзе прислала нас доставить это. Скромный подарок в знак почтения.
Сун Цяньцзи заметно смутился:
— Духовные звери слишком дороги, я не смогу их выходить.
Но двое малышей вцепились в его ноги и начали карабкаться вверх. Напуганный, он не смел пошевелиться и лишь пытался уклониться.
Вэй Чжэньюю это зрелище показалось забавным, но в то же время он с горечью подумал: «А ты неплохо устроился, живешь в свое удовольствие, раз о тебе помнят и даже присылают в подарок духовных зверей».
— Возле павильона Байхуатин в секте Хуавэй сяоцзе сказала, что подарит вам зверей-пожирателей железа. Если мы не сможем их вручить, она боится, что люди станут смеяться над ее неверностью слову. Духовные звери — дело пустяковое, а вот честь сяоцзе — вопрос серьезный, так что, Сун-сяньгуань, потерпите, — убеждал ученик секты Даянь. — Не смотрите, что они сейчас такие, когда вырастут, станут очень отважными. В мирное время будут охранять дом, а на поле боя пойдут в первых рядах. Сун-сяньгуань, примите их в качестве верховых животных!
Сун Цяньцзи окинул их сомневающимся взглядом.
Охранять дом, идти в первых рядах? Вот эти?
Неужели он представлял, как неспешно является верхом на звере-пожирателе железа и развертывает поле пшеницы? Чтобы враги просто поумирали со смеху?
Чжоу Сяоюнь, Цзи Син и другие женщины-практики, напротив, были в восторге и вызвались обучиться уходу за духовными зверями.
В итоге двух зверей-пожирателей железа все же оставили. В ответ Сун Цяньцзи поднес им десять цзиней пшеницы.
На следующий день прибыл посланник из Цинъя и привез толстый свод законов.
— Шисюн-юаньцзянь уже получил письмо Сун-сяньгуаня, и эта книга — его ответ, — с улыбкой произнес Цзы Мо. — Хотя многие законы Цинъя не вполне подходят для Цяньцюй, у них всегда найдутся общие черты.
Вэй Чжэньюй подумал: «Сун Цяньцзи, когда же ты успел написать письмо? Почему я об этом не знал?»
«Стоило разок сходить в секту Хуавэй, как ты завел столько новых друзей, и все спешат тебе на помощь».
Тем временем посланник из Цинъя продолжал:
— Всему должен быть закон, на который можно опереться, и пример, которому можно следовать. Тогда, кто бы ни отсутствовал, дела повсюду будут идти своим чередом.
Сун Цяньцзи улыбнулся:
— Сяо Мэн, принеси подготовленные мною благодарственные дары. Все выращено у нас, возьмите с собой попробовать.
У ворот резиденции царило всеобщее веселье, раздавались громоподобные аплодисменты.
Вэй Чжэньюй, холодно усмехнувшись, развернулся:
— Цяньцюй и без меня прекрасно обойдется. Что ж, в этом мире многого не хватает, но только не бесплодных земель и страждущих смертных. Я сам найду какое-нибудь гиблое место, воздвигну там величественный город, соберу войско и через несколько лет посмотрю, чьи земли будут процветать больше… А когда через сотню лет небеса и земля перевернутся, если ты не станешь их спасать, это сделаю я.
С этими мыслями он ушел прочь, ни разу не оглянувшись.
— Что ты высматриваешь, шисюн? — спросил Мэн Хэцзэ. — Ищешь кого-то?
Сун Цяньцзи покачал головой:
— Показалось.
Ему почудилось, что он увидел промелькнувшую тень Вэй Чжэньюя.
Немного подумав, он добавил:
— С сегодняшнего дня раз в три дня я буду лично проводить с вами тренировочные поединки.
— Но почему, брат Сун? — недоумевал Цзи Чэнь.
— Чтобы разогнать мою скуку.
Сун Цяньцзи же про себя подумал: «Разумеется, чтобы заранее подготовиться к открытию тайного царства через три года. Иначе, когда вы выйдете в свет и столкнетесь с Вэй Чжэньюем, он выместит на вас свой гнев, а мне придется вас спасать».
- Зверь-пожиратель железа (食铁兽, shítiěshòu) — древнее китайское название большой панды. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
