В глубокой ночи давно не было слышно ни стрекота насекомых, ни рыка зверей, в лесу стояла неестественная тишина.
Ночной ветер принес едва уловимый сладкий аромат. Тот дух все еще следовал за ними, подобно холодной ядовитой змее, взирающей на добычу в ожидании момента для нападения.
…
— Ван-шан, каков вкус? Добавить соли? — Ли Цыцюань вглядывался в лицо Вэй Чжэньюй, пытаясь заметить хоть какую-то перемену.
— Сойдет, — обронил Вэй Чжэньюй и отставил бамбуковый тубус в сторону.
Он отхлебнул лишь глоток и больше не притронулся. Вкус был самым обычным, заурядным.
— Что это за человек? — спросил Вэй Чжэньюй.
Ли Цыцюань посмотрел в сторону отряда бродячих практиков: — Труслив, но кроток нравом. Простак, который и слова не скажет в ответ на брань. Он даже хвалил тебя…
— За что же он меня хвалил? — Вэй Чжэньюй слегка приподнял голову.
Густая листва колыхалась, дробя лунный свет. Пятна бликов ложились на его лицо, то появляясь, то исчезая в тени.
Ли Цыцюань не сдержал смешка: — Хвалил тебя, называя хорошим человеком.
Вэй Чжэньюй слегка опешил. Разве это похвала?
— Искусные речи и вкрадчивый вид1! — некто внезапно спрыгнул с дерева, издав пренебрежительный смешок. — С его-то уровнем совершенствования, не будь у него кроткого нрава, какой отряд согласился бы его взять? Не понимаю, зачем нам тащить за собой эту ораву «обузы»? Решили поиграть в тех, кто совершает по доброму делу в день?
Ли Цыцюань неодобрительно взглянул на него: — Чжу Шэн, у Вэй-ван есть иные цели для них.
Юноша по имени Чжу Шэн посерьезнел: — Ван-шан считает, что того человека можно использовать?
Вэй Чжэньюй опустил голову, вновь уходя в тень, куда не проникал лунный свет: — Еще посмотрим.
Ли Цыцюань кивнул: — Осторожность не помешает.
Он отведал змеиной похлебки того маленького мастера талисманов и не очень-то хотел, чтобы тот стал «камнем», брошенным для разведки пути.
Вэй Чжэньюй внезапно спросил: — Что удалось разведать?
Конечно, они не собирались дожидаться новостей от Чжан Хоу.
Чжу Шэн ответил: — В десяти ли отсюда обнаружены следы массивов. Должно быть, расставили ловушки для охоты на призрачных зверей. Материалы для строя на земле убраны не до конца, судя по расположению — это тройной сдерживающий строй.
Вэй Чжэньюй приподнял бровь: — Обитель Цзыюнь?
Чжу Шэн покачал головой: — Будь это люди из Обители Цзыюнь, на оставленных материалах для строя стояла бы метка в виде фиолетового благовещего облака.
В странствиях по миру у каждой школы есть свои особые, характерные приемы.
Крупные секты порой ведут себя властно и намеренно оставляют знаки, подавая весть проходящим мимо практикам:
— «На бесхозное сокровище впереди уже нацелилась такая-то школа; бесстрашных собратьев по пути просим пожаловать, дабы помериться силами, а убоявшихся — поскорее уйти прочь».
Ли Цыцюань призадумался: — Кроме Обители Цзыюнь, кто еще из вошедших в это тайное царство способен установить тройной сдерживающий строй и при этом не любит оставлять меток?
— Ты, — сказал Чжу Шэн.
Ли Цыцюань выпалил: — …Разумеется, кроме меня!
— О, есть еще тот составитель хроник Цзи из Цяньцюй.
— Ты хочешь сказать, что впереди, весьма вероятно, отряд из Цяньцюй?
Ли Цыцюань замялся.
Он посмотрел вглубь леса. С тех пор как они вошли в тайное царство, они неукоснительно следовали указаниям Вэй Чжэньюй, продвигаясь в одном направлении ради одной-единственной цели.
Сбор духовных трав и ядер зверей по пути был лишь побочным делом.
Завтра им предстояло ускориться.
Ему не хотелось, чтобы на узлах выросли лишние ветви: — Вэй-ван, великое дело прежде всего. Может, нам сменить дорогу и пока разминуться с ними?
Наступила долгая тишина.
— Разминуться? — медленно произнес Вэй Чжэньюй. Его голос звучал слегка хрипло, а взгляд был глубоким и непостижимым. — Если кому и стоит уступать дорогу, так это им мне.
Он поднялся и в одиночестве пошел прочь от остальных, углубляясь в чащу.
Чжу Шэн хотел было последовать за ним, но увидел, как Вэй Чжэньюй поднял руку, давая знак не приближаться.
- Искусные речи и вкрадчивый вид (巧言令色, qiǎo yán lìng sè) — обманчивое поведение, при котором человек использует красивые слова и притворные манеры, чтобы угодить другим или скрыть свои истинные намерения. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
