— Нужно прикладывать огромные усилия втайне от других, чтобы перед людьми казаться непринужденным.
— Разве бывает, чтобы пирог сам падал с неба? Всё это — результат тщательного планирования шаг за шагом!1
Тот, кто поучал людей, стоял на камне; тон его был уверенным, а речь — убедительной.
Те, кого поучали, окружили его кольцом и непрестанно кивали, глубоко соглашаясь с услышанным.
Прямо на глазах рождалась цепочка слухов.
Улыбка на лице Сун Цяньцзи постепенно угасла.
— Сяо Сун, куда ты пропал? — Лу Чжоу тяжело дышал. — Вэй-ван всё время тебя ищет.
Пока он говорил, команда бродячих практиков окружила Сун Цяньцзи и увела его из толпы. Они направились не к отряду в серебряных доспехах, а укрылись за большим камнем в тихом, безлюдном месте.
— Собрат по Пути, как нам к вам обращаться? — вполголоса спросил Лу Чжоу.
Остальные товарищи по команде с опаской поглядывали на Сун Цяньцзи. Даже мечевой практик, обычно резкий на язык и обладавший дурным нравом, выглядел напряженным и встревоженным.
Сун Цяньцзи, видя выражения их лиц, понял: недавний ожесточенный бой выдал то, что он оставил им защитные талисманы.
— Как и прежде, — ответил Сун Цяньцзи. — У меня еще остались дела.
Капитан Лу Чжоу с облегчением выдохнул:
— Благодарим собрата по Пути за спасение наших жизней. — Он бросил взгляд на остальных товарищей и с трудом произнес: — Мы обсудили это между собой. Собрат по Пути Сун способен рисовать столь могущественные защитные талисманы, а значит, вы наверняка не какой-то безымянный простак. Раз вы пошли на такие трудности, чтобы скрыть свою личность, вступили в нашу команду, держались скромно и позволяли собой помыкать, то у вас определенно есть очень важное дело…
Мечевой практик, сочтя его слова слишком пространными, перебил:
— Скажу прямо: вы спасли нам жизни, и мы, разумеется, на вашей стороне! Но и Вэй-ван обошелся с нами неплохо! У меня, во всяком случае, рука не поднимется его убить! Будь это любое другое дело, мы бы, не раздумывая, бросились в огонь и в воду, но это — никак невозможно.
Лу Чжоу сурово предостерег:
— Тише ты!
Внезапно подул утренний ветерок, листва зашелестела. Стоявший на дереве в дозоре Чжан Хоу обернулся, но увидел лишь пролетавшую мимо птицу.
Под деревом Сун Цяньцзи слушал всё это в полном недоумении:
— Убить? Вэй Чжэньюя? Зачем?
Лу Чжоу горько усмехнулся:
— Мы — всего лишь кучка бродячих практиков, с нас нечего взять. Если бы вы хотели причинить нам вред, вам не нужно было оставлять нам защитные талисманы.
На лицах всех членов команды бродячих практиков было отчетливо написано: «мы трезво оцениваем свои силы».
Толстый мастер чжэньфа прошептал:
— Значит, вы здесь, чтобы совершить покушение на Вэй-вана?
Сначала привлечь внимание Вэй Чжэньюя кулинарным мастерством, затем «случайно» встретиться во время прогулки под луной, шаг за шагом сближаться, снося унижения и неся тяжкое бремя, — и всё ради убийства.
Сун Цяньцзи поперхнулся от кашля, не зная, плакать ему или смеяться:
— И зачем мне его убивать?
«Если я убью спасителя, то кто после этого спасет мир? Разве я стану сам создавать себе проблемы?»
Бродячие практики пристально смотрели на него с тревогой на лицах.
Сун Цяньцзи беспомощно взглянул в небо:
— Верят мне другие или нет, но в этом мире я — тот самый человек, который меньше всего желал бы его смерти.
Бродячие практики застыли в изумлении.
- Пирог, падающий с неба (天上掉馅饼, tiān shàng diào xiàn bǐng) — китайская идиома, означающая неожиданную удачу или блага, полученные без всякого труда. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
