В городе Ф стояла солнечная погода.
Мэн Тин держала в руках таз с бельём и развешивала одежду во дворе.
Бабушка, вытирая о фартук руки, поспешила к ней, причитая:
— Я сама! Этот старый дурень опять нагрузил тебя работой.
Мэн Тин с улыбкой ответила:
— Дедушка с дядюшкой Ли ушли на рыбалку.
Бабушка недовольно пробормотала:
— Столько лет уже прожили, а всё ещё по улицам шатаются!
Дедушка жил в небольшом двухэтажном доме в деревне и пользовался большим уважением среди местных жителей.
Когда несколько дней назад Мэн Тин, нагруженная сумками, подошла к дому, она была готова к худшему и, как в прошлой жизни, ожидала, что бабушка с метлой выгонит её на улицу.
Однако всё вышло иначе.
С портфельчиком цвета утреннего неба за спиной, она стояла перед старым домом.
Бабушка посмотрела на неё только раз и тут же закрыла лицо руками, после чего горько заплакала. Даже у дедушки глаза покраснели.
Мэн Тин унаследовала от матери Цзэн Юцзе всего треть черт лица, но и этой трети было достаточно, чтобы растрогать стариков до слёз.
Бабушка не сказала ни слова. Она лишь молча пошла убирать комнату, ту самую, где раньше жила её дочь, и пустила внучку туда.
Комната была чистой. Всё это время они продолжали её убирать.
За ужином дедушка наконец заговорил, серьёзно нахмурившись:
— Раз приехала, останься подольше. Считай этот дом своим.
Мэн Тин, сжимая в руках пиалу с рисом, почувствовала, как щиплет глаза. Её догадки подтвердились. В прошлой жизни бабушка прогнала её, потому что дедушка сломал ногу. Перелом оказался тяжёлым, а лечение не помогло. Стать обузой для семьи — этого они боялись больше всего. Поэтому тогда они отказались от неё.
Однако в этой жизни она пришла вовремя. Старики были ещё крепкими и приняли её. Она сказали, что этот дом тоже её дом.
Как ни крути, кровь — не вода. Они потеряли дочь, но едва увидели в ней её отражение, сразу прижали к сердцу.
Мэн Тин была ещё красивее, чем её мать в юности.
Наверное, это от того безответственного отца, который хоть и был негодяем, но внешностью не был обделён.
Дедушка всю жизнь преподавал в деревенской школе.
Когда он узнал, что внучка занимает первое место в классе, гордости у него было столько, что хотелось всем хвастаться.
Сегодня, в ясную погоду, он пошёл на рыбалку специально, чтобы похвастаться перед старым другом Ли.
Мэн Тин, смеясь сквозь слёзы, повесила последнее бельё и решила пойти присмотреть за дедушкой. Всё-таки время несчастного случая было близко, а она не знала, в какой именно день это произойдёт. Она лишь помнила, что дедушка тогда упал с небольшого холма.
Пруд, где ловили рыбу, находился на ровной местности и холмов там не было.
Тем не менее ей всё равно хотелось быть рядом.
Развесив бельё, она сообщила бабушке:
— Я пойду посмотрю, как дедушка ловит рыбу.
Бабушка, улыбаясь, сказала:
— Иди, только домой возвращайся пораньше, к ужину.
Мэн Тин кивнула.
Стояла середина апреля.
Деревенские пейзажи были прекрасны: поля молодой пшеницы зеленели, дикая сирень и яблони стояли в полном цвету. По дороге цветы сыпались прямо под ноги.
В городе Ф было жарко.
Мэн Тин надела лёгкую бледно-жёлтую блузку.
На плечо ей упал белоснежный лепесток груши.
Дети, игравшие у дороги, замерли, заворожённо глядя на неё. Их одежда была в грязи, в волосах — соломинки и травинки.
Малышка Нюню с округлыми щёчками восторженно спросила у старшего брата:
— Братик, эта сестричка такая красивая! Она русалочка?
Малышка в последнее время часто слушала рассказы мамы о русалках, и была уверена, что они должны быть самыми красивыми.
Брат, краснея, проворчал:
— Глупая Нюню, нет никаких русалок. Мама тебя обманывает.
Нюню ему не поверила.
Она сорвала полевой цветочек, взяла его в пухлую ладошку и побежала к Мэн Тин своими короткими ножками.
Брат не успел удержать её и в отчаянии топнул ногой.
— Вот позорище…
