Малышка подбежала и крепко вцепилась в подол Мэн Тин, молча глядя на неё своими влажными, сияющими глазами.
У Мэн Тин дрогнуло сердце. Она с улыбкой погладила девочку по голове, вытащила из кармана две конфеты — бабушка утром положила ей их про запас — и протянула малышке.
Нюню тихо пробормотала что-то, счастливо закивала и поспешила обратно к брату.
Однако за ту короткую минуту, что Мэн Тин задержалась, она так и не успела подойти к пруду.
Мэн Тин вдруг услышала встревоженные крики:
— Человек в воде! Спасите! Быстрее! Ай, старик Цзэн!
У Мэн Тин сердце подскочило.
Она, не теряя ни секунды, бросилась к рыбацкому пруду.
Этот пруд в деревне существовал ещё со времён Республики; когда-то он был частью большого озера, но с годами усох и стал рыболовным хозяйством. Тем не менее глубина воды осталась прежней. Более того, несколько дней назад после дождей уровень воды ещё поднялся.
На дворе стоял тёплый апрель, но Мэн Тин почувствовала, как её окутал ледяной ужас. Подбежав к берегу, она сразу увидела человека в воде.
Её дедушка беспомощно барахтался, а вода затягивала его всё глубже.
Мэн Тин умела плавать только немного, а старики, собравшиеся вокруг, были уже в возрасте, семьдесят — восемьдесят лет, да и вода весной была по-зимнему холодной.
Спасти его хотели все, но сил ни у кого не было.
Не раздумывая, Мэн Тин приготовилась прыгнуть.
В последний момент её удержал дедушка Ли:
— Эй, эй, девочка, не спеши! Кто-то уже прыгнул!
Она остановилась, сердце стучало в висках. Мэн Тин посмотрела в воду и увидела, как из глубины всплыли чёрные волосы.
Через мгновение на поверхности показался юноша. Он рывком вытянул старика из воды, на лице у него было недовольное выражение.
Дедушка сильно кашлял, вцепился в одежду спасителя и не отпускал.
Он задыхался, брызгал слюной прямо на юношу, а вода вокруг оставалась мутной и холодной.
Парень, вздёрнув бровь, выругался:
— Чёрт…
Не церемонясь, он грубо потащил спасённого к берегу.
Сначала он поднял дедушку, а уже потом сам выбрался из воды.
Сначала Цзян Жэнь ничего не замечал. Однако когда он выбрался на берег и поднял глаза, перед ним предстала пара аккуратных чёрных туфелек, с вышитыми тонкими узорами с цветущей сливой.
На маленькой женской ножке такие туфельки не выглядели ни старомодно, ни грубо, а только нежно и изящно.
Он поднял взгляд выше и увидел лицо, которое ему снилось ночами.
Её янтарные глаза были полны тревоги и слёз. Длинные чёрные ресницы дрожали. Весенние лепестки грушевого цвета осыпались ей на волосы.
Она стояла, словно маленький цветок, выросший на берегу чистого озера.
Мэн Тин склонилась к дедушке, осторожно постукивая ему по спине, чтобы тот откашлялся.
Только когда старик наконец выплюнул воду, она подняла глаза и встретилась с его взглядом.
Цзян Жэнь стоял весь мокрый. Вокруг него образовалась большая лужа.
Весенний лёгкий свитер прилип к телу юноши, подчеркивая стройный рельеф мускулов и длинные, сильные ноги.
Он опустил взгляд и смотрел на неё с лёгкой насмешкой в глазах.
Мэн Тин вдруг ощутила странное чувство вины и неловкости.
Старик Ли облегчённо сказал:
— Напугали! Спасибо тебе, парень. Цзэн, как самочувствие?
Дедушка с трудом открыл глаза на земле.
Передохнув, он нашёл в себе силы и сердито проворчал:
— Кто тебя за удочку тянул? Не лезь, и ничего бы не случилось!
А потом, кряхтя, дедушка застонал от боли в ноге.
— Тин-Тин, поддержи меня… Я ногу подвернул.
Мэн Тин испуганно спросила:
— Давайте я вас в больницу отвезу?
Дедушка сразу нахмурился:
— Ни за что! Пустяки. Вернёмся домой — бабушка намажет мазью.
Цзян Жэнь тем временем, не говоря ни слова, склонился, чтобы отжать мокрую одежду.
К чужим разговорам он не прислушивался, не отвечал ни на благодарности, ни на сочувственные восклицания. Он и сам не ожидал, что спасённым окажется дедушка Мэн Тин.
Прошло довольно много времени, прежде чем он услышал её тихое:
— Спасибо тебе.
Этот голос был, как тёплый апрельский ветерок.
