Во дворце, в покоях императорской супруги Лань, Четвертый принц с задумчивым видом смотрел на горящую свечу.
— Ты пришел сюда, чтобы просто размяться? – спросила императорская супруга Лань, выводя Гуан Шуо из состояния задумчивости.
Очнувшись, Гуан Шуо сказал: – Мать—супруга, я как раз размышлял о том, что произошло сегодня в павильоне Тяньсин.
События сегодняшнего дня потрясли двор и всю Великую Вэй.
— Кто бы мог подумать, что генерал Фэйсян — женщина? – Гуан Шуо все еще с трудом верил в это. – Значит, женщины тоже могут сражаться и становиться великими полководцами.
— Ах, не стоит недооценивать женщин, — с улыбкой произнесла императорская супруга Лань, беря в руки чашку с чаем, стоявшую перед ней. Ее голос звучал непринужденно. — Вы, мужчины, сражаетесь на поле боя, в то время как женщины сражаются в тылу. Ни то, ни другое не является легче. Среди всех женщин в мире есть те, кто может делать то же, что и мужчины. Просто слишком немногие хотят выделяться. Гуан Шуо, запомни: если ты будешь относиться к женщинам свысока, то в будущем тебя ждут серьезные потери.
Гуан Шуо почтительно ответил: — Ваш сын запомнит это. Немного помолчав, он вздохнул: — Но эта генерал Фэйсян, вторая юная госпожа Хэ, все равно стала жертвой заговора своей собственной семьи и в конце концов была убита. Семья Хэ действительно безжалостна, они были готовы причинить вред даже собственной дочери.
Императорская супруга Лань с легкой улыбкой произнесла: — Дело не в том, что время еще не пришло, а в том, что момент еще не настал. Причины, посеянные семьей Хэ, не пора ли им пожинать плоды?
— Это правда, — кивнул Гуан Шуо, подтверждая её слова. — Теперь, когда отец—император проводит расследование и конфискует имущество семей Хэ и Сюй, имея на руках неопровержимые доказательства, семья Хэ, безусловно, не сможет ничего изменить. Я думаю, это может послужить утешением для настоящего генерала Хэ в ином мире.
Императорская супруга Лань, молча улыбаясь, смотрела на него.
— Мать—супруга, почему вы так смотрите на своего сына? — спросил Гуан Шуо, удивленный её поведением.
— Что ты думаешь о деле министра Сюя? — спросила императорская супруга Лань.
Гуан Шуо, застигнутый врасплох, не сразу нашелся с ответом.
— Сяо Хуайцзинь и министр Сюй теперь стали откровенны друг с другом. Поскольку Сяо Хуайцзинь отправил министра Сюя в тюрьму, он не упустит эту возможность. Я думаю, у него есть и другие доказательства, — предположила императорская супруга Лань.
— Ваш сын тоже так считает, — ответил Гуан Шуо. — Просто…
— Что “просто”?
— Боюсь, отец Император не будет сурово наказывать министра Сюя.
— Твой отец — человек, который хранит в себе воспоминания о прошлом, — императорская супруга Лань, посмотрев вдаль, продолжила: — Когда император только взошёл на трон, именно министр Сюй помог ему занять этот пост. Естественно, он испытывает к министру Сюю особую благодарность, которой нет у других. Однако твой отец уже не тот, что прежде.
Гуан Шуо посмотрел на женщину, стоящую перед ним, и задумался о её словах.
— Престарелый император задумывается о будущем. Как бы ни был разочарован твой отец, он, безусловно, не желает, чтобы из—за него были разрушены реки и горы Великой Вэй. Независимо от того, идет ли речь о наследном принце или будущем наследнике, император накажет министра Сюя. Гуан Шуо, если ты хочешь сражаться, ты должен завоевать благосклонность Сяо Хуайцзиня.
— В военном деле есть поговорка, что атака в сердце — это лучшая стратегия. Сяо Хуайцзинь пытается загладить свою вину перед отцом. Если ты сейчас добавишь ещё один штрих, это будет все равно, что подбрасывать уголь в снежный буран.
Гуан Шуо немного помолчал, прежде чем сказать: — Мать—супруга, ваш сын понимает.
— Ты такой же добрый, как твой отец, — произнесла императорская супруга Лань, с нежностью глядя на него. — Я знаю, что тебе чужды борьба за власть и манипулирование, но, Гуан Шуо, если ты хочешь стать императором, тебе придется научиться управлять своими подданными. Это не так уж плохо. Раз уж ты родился во дворце и желаешь выбрать свою судьбу, ты должен принять это. В этом мире не существует идеальных решений. Посмотри на своего отца — он был беззаботным всю свою жизнь, но в конце концов, разве он не ограничен?
Гуан Шуо не ответил.
Воск от свечей, словно красные слезы, стекал по столу. В большом зале царила мертвая тишина, и лишь аромат женских платьев проникал сквозь слой холода, окутывающий помещение.
…
Сяо Цзюэ, глубоко за полночь, вошёл во дворец. Когда евнух доложил о его прибытии в императорский кабинет, император Вэньсюань ещё не ушёл. Его стол был завален разбросанными в беспорядке памятными записками и документами по делу. Однако император не собирался их читать.
Он не был усердным правителем. Возможно, в первые пару лет после восшествия на престол он пытался быть таким, но позже утратил интерес. В этом мире существовали как трудолюбивые, так и посредственные императоры. Большую часть своей жизни император Вэньсюань считал, что быть обычным императором не так уж и плохо. Всё, чего он хотел — это жить обычной жизнью, как сейчас. Когда придёт время, он передаст трон своему сыну, и это будет всё, о чём он мечтал.
Большую часть своей жизни он провёл именно так. Иногда сам император Вэньсюань думал, что это неплохо. В отличие от своего отца, который постоянно беспокоился и трудился, и от предыдущих императоров, которые лично водили войска в бой, ему было легче, и он прожил дольше.
Разве Великий Вэй не был великолепен? Пока люди могли находить общий язык, пока генералы охраняли земли, а гражданские чиновники управляли двором, это могла быть мирная и процветающая эпоха.
Но сегодня, когда всё, что он считал правдой, было опровергнуто, император Вэньсюань, сидя там, внезапно осознал, что все эти годы он не был по—настоящему хорошим императором.
