Он собирается официально принять Чжэн Шу в наложницы?
С тех пор как Сяо Цяо пришла в дом Вэй, прошло совсем немного времени. Но уже на второй день она ясно поняла: вся прислуга в восточном флигеле давно считает Чжэн Шу наложницей Вэй Шао.
Иначе говоря, пусть та пока и не переехала в западный флигель, где живёт он сам, — это лишь вопрос времени.
Новость о том, что Чжэн Шу приняли в наложницы, не принесла Сяо Цяо никакой выгоды. Но и особого удара не было, если разобраться. Разве что её статус новобрачной, которая прожила под одной крышей всего три месяца, мог бы пострадать.
Однако, несмотря на это, её нынешнее положение оказалось гораздо лучше того, чего она ожидала, когда переступала порог семьи Вэй. Сяо Цяо умела ценить то, что у неё было.
К тому же, её слова здесь ничего не решали. Зачем ей вредить самой себе, обливая холодной водой мужчину, у которого только-только возникло желание завести наложницу? Это было бы просто глупо.
— Правда? Вот и прекрасно, — проговорила она.
Сяо Цяо мягко улыбнулась и повернулась к нему.
— Я, по правде говоря, поняла всё ещё в первые дни после приезда. То, что между вами и Чжэн Шу есть близость, — не было для меня тайной. Только удивляло, почему она всё ещё живёт в восточном флигеле. Видимо, теперь всё решено? И день назначен? Тогда завтра я примусь за обустройство покоев.
Она говорила ровно, спокойно, словно обсуждала нечто будничное.
— Там, в восточном крыле бокового двора, есть очень достойная комната. Просторная, с хорошим солнечным светом, ванная и гардеробная — всё как надо. Завтра можете сами её осмотреть. Если подойдёт, я начну готовить. Что есть в этих покоях — там тоже будет не хуже.
Комната и впрямь была хороша. Главное же — располагалась она чуть поодаль от нынешнего её жилища: между ними пролегала перегородка внутреннего двора и дверь, что плотно запиралась.
Сяо Цяо, всё ещё улыбаясь, смотрела ему в лицо.
Но Вэй Шао не отвечал. Лицо его оставалось безмолвным, без признака ни удивления, ни согласия — будто и вовсе не слышал.
С улыбки Сяо Цяо медленно сошёл свет.
Она чуть помедлила, наклонив голову, и осторожно спросила:
— Что случилось? Не нравится, как я всё устроила?
Вэй Шао смотрел на Сяо Цяо. На её лицо, на её выражение — радушное, приветливое, словно всё происходящее касалось кого угодно, но только не её.
И вдруг почувствовал, как в душе у него что-то померкло.
…
Вэй Шао вовсе не испытывал ни малейшего желания делить постель с Чжэн Чуюй. Более того — не хотел из-за себя загубить ей всю жизнь. Ещё недавно, под гнётом настойчивости госпожи Чжу, он попросту оставил всё как есть, не придавая значения и не испытывая ни тени вины. Но вот нынче вечером госпожа Чжу вдруг изменила свой тон. И это привело его в замешательство.
Он слишком хорошо знал свою мать: узость взглядов, пристрастие к мелочам, привычка застревать в обидах… От неё никогда не веяло величием рода.
Он не считал, что бабушка действительно притесняла её — как та жаловалась. Но всё же… она — его мать.
Она растила его одна, и всё, что делала, делала ради него. Это он тоже не забывал.
Как бы там ни было, в глубине души он всё-таки был сыном, помнящим долг.
Только одно по-настоящему задело его в длинной исповеди госпожи Чжу, которую она вылила ему в восточном флигеле: не жалобы на бабку, не упрёки в сторону невестки…
А то, как она тихо сказала, что ей одиноко.
Что единственный, кто может хоть немного скрасить её дни — это Чжэн Чуюй.
Он годами был в разъездах, не вылезал с полей сражений. Однажды встав на этот путь, знал — возврата нет. И когда всё это закончится — неизвестно.
Копья и мечи не знают жалости. Быть может, и ему суждено однажды лечь рядом с павшими отцом и братьями.
Бабка с матерью — в холодной отдалённости. А новая жена… ещё с первого взгляда было ясно: госпожа Чжу не примет её.
Если Чжэн Чуюй действительно может остаться рядом с матерью, смягчить её одиночество, скрасить дни, стать вместо него проявлением сыновнего долга — то взять её в наложницы было бы не чем-то великим. Просто делом, которое стоило сделать.
С этими мыслями он вернулся в западный флигель.
Как только вошёл, сразу заметил: она снова заснула одна. Всё с тем же видом — вежливым, подчёркнуто почтительным. Но за этой вежливостью чувствовалось — она не держит его в сердце.
Он — её муж. А она… будто это ничего не значит.
За двадцать с лишним лет своей жизни Вэй Шао никогда не думал, что окажется таким мелочным. Что станет раз за разом ловить себя на досадных чувствах.
Он и сам не знал, почему эта дочь из рода Цяо так действует ему на нервы. Вроде бы хотел бы не замечать её — но она всё время где-то рядом.
А стоит взглянуть — всё раздражает. С ног до головы. Лишь лицо — да, признать стоит — ещё может сойти. Всё остальное… вызывает одно недовольство.
И вот, лёжа рядом, он вдруг вспомнил, как госпожа Чжу минутами ранее жаловалась на неё. И, сам того не планируя, резко заговорил. Просто чтобы встряхнуть её, дать понять — та, кого она так безмолвно игнорирует, — вовсе не пустое место.
Его мать.
А значит — и её свекровь.
А такие вольности, как у Сяо Цяо, — та женщина не простит.
Она, не моргнув глазом, выдала весьма «убедительную» причину: не умеет готовить.
Уму непостижимо.
В это время даже девушки из благородных домов — взять хоть его бабушку, женщину с поистине возвышенным положением, — до замужества всё равно проходили начальное обучение кулинарии. Пусть потом и не касались ножей и плит, но азы знали. А эта… так спокойно, так нагло заявила: «Я не умею готовить».
Он взглянул на неё — жалобная мордашка, глаза словно вот-вот наполнятся слезами. Конечно, он понимал: наверняка играет, нарочно давит на жалость. Но, как назло, злиться не получалось. Ни прикрикнуть, ни пальцем тронуть — только махнуть рукой и вздохнуть. Что тут скажешь?
На душе стало ещё тягостнее.
В памяти всплыла сцена во время обряда «испытание ребёнка», когда его с насмешкой подначивали завести ребёнка… Слова сами сорвались с языка: «Тогда я возьму Чуюй в наложницы».
Он и сам опешил. До этого момента он ведь ещё даже не принял окончательного решения. Даже если бы и принял — говорить ей такое он вовсе не собирался.
Но слова были сказаны.
Их уже не вернуть.
— Муж… — тихо позвала его Сяо Цяо, заметив, как странно он посмотрел на неё.
Вэй Шао словно очнулся, скользнул по ней взглядом и с невозмутимым лицом произнёс:
— Готовить не умеешь, сидишь, раскинув ноги, как мужчина. Ни грамма женского благонравия. Разве что не ревнуешь — вот тут, пожалуй, действительно можно назвать тебя добродетельной.
Сказано было будто бы невзначай, почти вежливо, как если бы он делился каким-то наблюдением в непринуждённой беседе. Но смысл слов не спрятался — напротив, кольнул открыто и точно.
«Сидишь, раскинув ноги» — он имел в виду тот случай… всего несколько дней назад.
Во второй половине дня, когда он обычно не бывал в покоях, Сяо Цяо сидела с Чуньнян: одна вышивала, другая набрасывала узоры. Без посторонних, разговор шёл легко, обстановка располагала — вот Сяо Цяо и позволила себе расслабиться, вытянув ноги на тахту, сидя как попало. Кто ж знал, что именно в этот момент Вэй Шао вернётся?
Она и сама поняла, что сидела не как следует, и тут же одёрнула себя, спрятала ноги. Но он уже вошёл. Просто взглянул на неё холодно, ничего не сказал, взял, что нужно, и ушёл. Тогда Чуньнян вся извелась — переживала, винила себя, что плохо научила госпожу, потом ещё долго наставляла: впредь ни за что так не садиться.
