— Ученик самого старейшины?
Иоанн, правитель Хартланда, облегчённо выдохнул. Что ж, какое бы образование этот паренёк ни получал, по статусу он остаётся его подданным; остальное — дело внутренних порядков природников, а не городского замка. А вот Верховный священник Богини Источника, вскинув бровь, прошипел:
— Ученик твой? — и, сверля Элвина взглядом, процедил: — Да вы безумцы! Настоящего священника — и к магам?! «Священник должен быть образцом веры и благоговения,
а маги эти — бесшабашная вольница, чьи молитвы лишь маска!»
— Ты позволяешь ему изучать колдовство? — не выдержал он.
Белёсые брови Элвина дрогнули; луч исцеления тихо сверкнул над раненым, а сам старик улыбнулся безвинно-лукаво:
— Ох, милейший, а разве не знаешь наших взглядов? Силу, дарованную Природой, и через заклинания познают. Хочет ребёнок — пускай учится.
— Ты-ы-ы!.. — Верховный священник аж задохнулся: «Сумасшедшие! Полубоги-нищеброды! Лечат всех даром, да ещё и своих адептов во всякие чары пускают… Однажды вы об этом пожалеете!»
Отвернулся — и в самую глубину лавки, к самому щегольски одетому пострадавшему: вспышка голубого света, и пациент уже сыплет благодарности.
— О Верховный!
— Спаси-ибо!
— Исцелите и меня, умоляю! Завтра же жертву принесём, да хоть сегодня!
«Зелёный сектор» — лёгкие раны, сознание ясное; туда Грэйт нарочно поставил лишь учеников-лекарей. Деньги, титулы? Пустое — пока смерть стоит в другом углу. Но стоило Верховному священнику Источника появиться, как заискрилась надежда у кошельков потолще: кто ж откажет «золотому донору»?
Крики, толчея — два новичка-целителя входят и теряются. Грэйт хотел рявкнуть «Порядок!», но прикусил язык: не хватало вступать в перепалку с главой храма. Распорядился-то он правильно, но титул… титул весит больше.
И тогда гладко выбритый архисвященник из храма Войны выпалил басом:
— Первый-второй ранг — в жёлтую зону!
— Третий-четвёртый — в красную!
— Ученики — зелёный сектор, помощь при перевязке!
Дом задрожал от его рева. Верховный священник Источника делал вид, что оглушительный бубен ни при чём; остальные же без лишних споров разошлись по местам.
Тем временем Иоанн-градоначальник, оглянувшись, вытащил увесистый мешочек, радостно звякнул им прямо на ладони:
— Молодец ты. Держи, это тебе от меня!
Динь-динь — явно не одна дюжина монет… может, и золото там пополам с серебром. Грэйт дёрнулся было принять, но быстро сообразил: шанс говорить с владельцем города выпадает раз-два в жизни, лучше выпросить то, что изменит жизнь целого Хартланда.
Не взяв кошель, он шагнул назад, вежливо поклонился:
— Благодарю за щедрость, господин. Но, если вы действительно желаете наградить меня за службу, — позвольте просить иной милости.
— Какой же? — подозрительно сощурился градоначальник; рыцарь-телохранитель вскинул руку к эфесу:
— Дерзость!
Грэйт стоял прямо, не сгибаясь. Старейшина Элвин с военным архисвященником обернулись; старый маг подобрался, интересуясь. Иоанн вздохнул, отмахнувшись от охраны:
— Ну что ж, говори. Чего ты хочешь?
— Издайте указ: запретить людям и скоту справлять нужду прямо на улицах и вывозить весь навоз за стены. Гниющая грязь — родная сестра мора, холеры и прочих напастей. Ради здоровья горожан прошу: пусть это будет моё вознаграждение.
— Чушь! — вмешался Верховный священник Источников. — Богиня дарует нам чистую воду, никакая зараза нам не страшна!
— Однако… — начал было Грэйт, но два старших иерарха жестом велели молчать; он ухмыльнулся про себя: «Свято место — своя вотчина, больное…»
Иоанн определённо развеселился:
— Юноша, ты в курсе, сколько денег в этом мешочке? А знаешь, сколько понадобится, чтобы воплотить твою идею?
— Два десятка тысяч жителей, — без запинки посчитал Грэйт. — Сто бочек нечистот в сутки, по медяку за вывоз — золотой в день, триста шестьдесят пять в год. Про очистку нынешних залежей — смета пока не полна, но…
— А я хотел одарить тебя двадцатью девятью золотыми, по монете за каждую спасённую жизнь. Так почему же, скажи на милость, я должен не дать их тебе, а вместо этого тратить триста золотых — да ещё и ежегодно?
— Но… — вспыхнул Грэйт. — Чума обойдётся куда дороже! Да и навоз, если пользоваться толково, поля даст собрать щедрее!..
Разговор уже надоел градоначальнику: он поднял ладонь — и кошель полетел в руки целителя. Деньги зазвенели, Иоанн кивнул на прощанье и, не оборачиваясь, величаво вышел.
