Грэйт поймал себя на мысли: с самого прибытия в Башню он держался чуть отстранённо. Впрочем, причины были — за всё время ему не заплатили ни медяка: ни стипендии, ни пособия на реагенты. Значит, урежут библиотеки или кухни — по нему это не ударит.
Он усмехнулся, пожав плечами, и зашагал вверх по лестнице: столовая находилась на пятом этаже, в апартаментах мастера Германа.
Едва миновал третий пролёт, как в дверях появилась угрюмая парочка — Эллиот и Карлан. Воздух сразу потяжелел.
— Это всё из-за тебя! — зашипел Эллиот. — Если бы ты не перетянул ресурсы на свой дурацкий проект, мой аркан давно бы работал!
— Сейчас, конечно, легко винить, — парировал Карлан. — Попробуй-ка без опыта довести форму до конца! А теперь ещё и урезание средств…
Грэйт предпочёл прикинуться тенью и молча семенил следом. В обеденном зале собрались все, лишь клир опаздывал. Донёсся лёгкий кашель, и вот уже Белобородый вбегает, осунувшийся и хмурый.
— Герман, — хрипло начал он, — прошу собрать целителей. Джордж всю ночь кашлял, теперь задыхается и в жару. Ни есть, ни пить…
Кашель? Лихорадка? — всё слиплось в одну тревожную догадку. У Грэйта похолодели пальцы: «Выходит, Эйн-камень не проглотили, а он провалился в дыхательные пути?»
Любой посторонний предмет в бронхе — серьёзнейшая беда: от удушья до воспаления лёгких. А уж насчёт волшебного камня…
— Я сбегаю за священниками! — выкрикнул он, не дожидаясь распоряжений, и сорвался вниз по ступеням.
С ветром доскакали до города. Грэйт вернулся с лысым архисвященником Войны; к башне уже подъезжал экипаж богини Источника, а с противоположной улицы являлся Элвин-друид. Все одновременно поднялись к спальне юного мага.
Джордж лежал, овладённый судорожным кашлем; румянец лихорадочно пылал под глазами, волосы прилипли ко лбу. Старшие кинулись к постели: ощупали пульс, прослушали хрипы, выведали подробности — и вскоре архисвященник вынес вердикт:
— Скорее всего, камень зашёл в лёгкое.
Друид кивнул. Священник Источника прошептал молитву — нежно-голубой ореол скользнул по телу ребёнка; лихорадочный цвет сошёл, дыхание стало ровнее. Клир благодарил до изнеможения, но тут же спросил:
— Если не вынуть камень — болезнь вернётся?
Ответ повис в тишине: все понимали — без операции не обойтись. Элвин-друид перевёл взгляд на Грэйта:
— Твоё мнение, мальчик?
Тот шагнул вперёд:
— Нужно обследовать, чтобы точно знать, где застряло, — сказал он твёрдо. — И тогда решать, как извлекать.
— Чем же ты собираешься “обследовать”? — удивился клир.
— Приготовьте пациента, — попросил Грэйт.
Он подошёл к углу, раскрыл тяжёлый ящик — внутри, сверкая сталью, лежал набор скальпелей, щипцов, зондов. Джордж в ужасе завизжал:
— Не хочу! Не дамся!
Грэйт и бровью не повёл: достал лишь тонкую медную трубочку.
— Сядь ровно, подними рубашку… грудь должна быть открыта.
— Не-е-ет! — мальчишка пнул ноги. Грэйт оглянулся на клира: ваше дитя — ваши уговоры.
