Сяо Цяо перепугалась, поспешила к купальне, отдёрнула занавесь:
— Что случилось, муж мой?
Вэй Шао, стоя в воде, громко воскликнул:
— Чешется!
Сяо Цяо замерла от неожиданности, потом шагнула ближе. На его плечах и руках кожа покрылась мелкими красными пятнышками, точно от крапивы.
Он не переставал жаловаться и пытался почесаться. Сяо Цяо испугалась, велела немедленно выходить и одеться. Сама тем временем отправила служанку за мазью от зуда к Чуньнян.
Вскоре он послушно лёг, Сяо Цяо села рядом и начала аккуратно намазывать воспалённые участки кожи. Он молча наблюдал за ней, лицо его понемногу успокаивалось…
Сяо Цяо сидела рядом, медленно втирая мазь, и, стараясь говорить спокойно, проговорила:
— У вас с кошкой несовместимость. Раз так, дома держать её нельзя. Где вы её купили — если ещё можно вернуть, отнесите обратно завтра.
Вэй Шао покачал головой, серьёзно и даже с вызовом произнёс:
— Лишь бы тебе по сердцу — хоть зачесаться до смерти, не пожалею!
Сяо Цяо в душе только закатила глаза. Хмыкнула:
— Уж не настолько я великая персона, чтобы ради кота господин хоу обрекал себя на вечный зуд и бессонные ночи…
Не успела договорить — он резко потянул её за руку, и она не удержалась, мягко упав ему на грудь. В тот же миг Вэй Шао обнял её и, перекатившись, уложил под себя, прижав к подушке.
Он наклонился к её уху, дыхание горячо коснулось её шеи. Голос стал мягким, почти ласкающим:
— А сегодня… уже можно? Я ведь несколько ночей не касался тебя…
Как Сяо Цяо могла не понять его намёк? Хоть и хранила в сердце остатки упрямства и сомнений, сказать твёрдое «нет» — не находилось ни сил, ни слов. Да и тело — было уже чистым после купания, а по его глазам она видела: даже если бы отказала — он вряд ли бы на сей раз уступил.
Она махнула рукой, взяла остаток мази с пальцев и нарочно провела ему по щеке, усмехнувшись:
— А уважаемый господин хоу разве уже не чешется?
Вэй Шао вздрогнул от её прикосновения — не от мази, а от самого жеста, слишком близкого, слишком дразнящего. Взгляд его потемнел. Он схватил её руку, притянул к губам и, не стесняясь, прижал пальцы к своим устам, заговорив глухо, с хрипотцой:
— Ещё как чешется… Дай мне хорошенько… чтобы совсем прошло…
…
Та ночь стала для Сяо Цяо настоящим испытанием — и одновременно чувственным откровением. Вэй Шао, словно сорвав с себя последнюю узду, жаждал её с яростной страстью, неуёмной и жадной, будто все ночи воздержания обратились в одну — всепоглощающую.
Он не просто касался её — он изучал её заново: медленно, настойчиво, с тем наслаждением, с каким прикасаются к чему-то давно вожделенному. Каждый её вздох, каждый дрожащий отклик его ласки лишь разжигал его ещё сильнее. Он шептал ей в кожу безумные, дерзкие слова — и требовал ответа, будто хотела она того или нет. Его руки скользили по её телу так, будто он хотел впитать его форму в память пальцев, а губы будто искали на ней каждый пульсирующий нерв.
Она пыталась отворачиваться, ускользнуть — но он ловил её снова, прижимал крепко и, запутавшись с ней в простынях, будто сам тонул в этом жарком, влажном танце. Он не давал ей уйти — ни телом, ни голосом. В те моменты, когда она, казалось, уже вся дрожала в изнеможении, он склонялся к её уху и шептал, хрипло, настойчиво:
— Скажи. Тебе нравится, когда я так с тобой?
Она сжалась, прижавшись к его груди, слёзы стояли на глазах — от переполняющего чувства, от усталости, от беспомощной податливости. Она не могла сопротивляться — не потому, что не хотела, а потому что он знал каждую слабость её тела.
— Нравится… — прошептала она, едва слышно, вся в слезах и жаре.
— Что именно тебе нравится?
— Нравится… как ты прикасаешься ко мне… как муж прикасается к своей жене…
— А в следующий раз? Позволишь мне снова?
Она судорожно кивнула, голос сорвался в полувздох:
— Позволю…
Он целовал её в ответ, с жадностью, с благодарностью, как будто получил разрешение на жизнь.
— А если… не позволишь? — его голос у самого уха был низким, хриплым, будто горел изнутри, как уголёк под пеплом.
— Я… не знаю… — Сяо Цяо пыталась ответить, но голос её дрожал, срывался, как дыхание, разбивающееся о его грудь.
— Не знаешь？— Тогда всё. С этого момента — слушайся меня во всём. Я твой муж, разве не так? — Его голос стал глубже, медленнее, словно в нём отражалась сама плоть ночи. Он не требовал — он утверждал. Как будто право на неё было не просьбой, а клятвой, запечатлённой телом.
— Угу… да… — всхлипывала Сяо Цяо, вся дрожа, затопленная волной и стыда, и странного, пронзительного удовольствия, перед которым всё внутри неё становилось мягким и податливым.
Только когда хоу Вэй — наконец, насытившись, и телом, и душой, — сжал её в объятиях, дыхание его замедлилось, а руки вместо жадных стали вдруг бережными, будто он не любовницу, а сокровище держал, — только тогда он позволил себе остановиться.
И даже в этой тишине, когда всё наконец затихло, он не отпускал её — укутал в себя, в своё тепло, как шёлковым покрывалом.
Сяо Цяо, обессиленная, с закрытыми глазами, почти уже проваливаясь в сон, всё ещё чувствовала его — кожей, дыханием, остатком ритма, что дрожал внутри.
В полуяви в её голове вдруг всплыла нелепая, но до боли живая мысль.
В те давние дни в Синьду, когда они только познакомились… Она помнила, как сидела на башне, а он всё время проходил мимо — туда, обратно, снова и снова, день за днём, вечно куда-то спешащий. Тогда ей казалось, что он ведёт себя, как собака — бесконечно занятой, суетящийся.
А теперь?
Теперь она сама — выжатая, обессиленная, измотанная донельзя — чувствовала себя той самой «собакой», только по ночам.
И сколько ещё продлятся такие ночи? — последняя мысль, промелькнувшая в тумане перед сном, была полна безысходности… и какой-то тихой, тайной сладости.
