Мироздание благоволит? — сердце Грэйта ухнуло в пятки.
Если нечто вроде «воли мира» действительно существует, то такой нелегальный «пассажир», как он, наверняка — ей не по душе; у него же с самого начала, выходит, отрицательная репутация!
Значит, моя лестница роста совсем не похожа на чужие. — Сначала я спас одного человека — мир, пожалуй, подарил мне туристическую визу; — спас ещё троих-пятерых — виза превратилась в вид на жительство; — изобрёл новый метод лечения — получил гражданство?
И то, что «родство духа с элементами» чуть повысилось, — это мир, мол, глянул добрее и приподнял мне разрешения на капельку?
Постой-ка!
Сейчас не время выводы строить!
Грэйт заставил себя сбросить сумбур. Данных слишком мало — надо хотя бы ещё дважды подняться в ранге! А значит — учиться. Проводив старого мага-спасителя обратно в парламент, он снова нырнул с головой в море книг.
Первый уровень мага + первый уровень жреца мгновенно удвоили список учебников. Одной только истории магии, географии материка, бестиариев, алхимии и фармакологии хватило бы добрым полугодом забивать голову, а он ещё даже «ученические» тома не добрал до конца.
Двойной класс — двойная работа. Грэйт жил в башне, не различая дня и ночи; а старый клир, памятуя об услуге для внука, тоже не жалел сил: спустя месяц с лишним парламент прислал посланника.
Особая программа.
— «Грэйт Нордмарк?» Парень лет двадцати с лишним, вид измождённый: кожа восклая, чёрные волосы, свесившиеся как занавес; что стирался-мылся — и не вспомнить. На подоле мантии вышиты кривовато три посоха — знак мага третьего круга.
Он взял из рук рыцаря свиток и протянул:
— В парламенте запускают проект: собрать молодых, перспективных низших магов и растить их отдельно. Мастер Лоренц рекомендовал вас — ваша статья, кстати, прошла рецензию в прошлом месяце, так что вы отобраны.
Одобрили?!
Грэйт вскинул кулак и расплылся в широчайшей улыбке: публикация, да ещё так быстро! В прошлой жизни вымучить статью — всё равно что родить камень: год-два лабораторий, десяток переписок… А тут, считай, на плечах гигантов.
Радость передалась даже посланнику — его жёлтое лицо дёрнулось, выдав угловатую улыбку:
— Соберитесь. Через пару дней выезжаем в столицу.
— Будет сделано!
Плохая-ли, хорошая-ли новость.
В честь гостя и будущих проводов Грэйта башня устроила маленький пир. За столом Грэйт услышал весть ни хорошую, ни дурную:
— «Рыцарь Роман — мёртв».
— Мёртв? — Грэйт замер. — Как?
— Говорят, самоубийство, — с явным смаком поведал Карлан, отхлебнув вина. —Страшное зрелище: кровь выпустил до капли! Слуги шепчут — в тайной комнате храма нарисовал огромный перевёрнутый пентаграмм, лег посредине.
Мёртв…
Грэйт тупо уставился на тарелку: золотистая курица, яйцо с тягучим желтком, хрустящий филе-кляр, сладкий аромат черники — всё, что два месяца назад было немыслимой роскошью.
Тогда он, новобранец городской стражи, не мог ослушаться приказа Романа;
Роман швырнул в него горгулью — и он едва спасся, даже не мечтая о мести;
Роман натравил храмовников — от смерти его прикрыли влиятельные доброхоты…
А сейчас он равнодушно слушает о кончине рыцаря, будто это чужой анекдот.
— «Сам? Да зачем?» — маг Эллиот бормотал сквозь ломтик хлеба.
— Правая рука. Калекой остался, — пожал плечами Грэйт. — Лечить просил — я не смог.
— Тот, что покушался на тебя? — до Эллиота дошло; он шлёпнул нож и выставил большой палец вверх: — Молодца! Так ему и надо!
Грэйт лишь криво усмехнулся: я ведь правда не смог, не то чтобы…
— А храм? Не начнут искать виноватых? — нахмурился Эллиот.
— Им сейчас не до того, — Карлан фыркнул и качнул золотой шевелюрой. — Храм взбесился: верховный жрец сутками молится, чуть не разносит тайник. Ходит слух: внутренности рыцаря расплавились в чёрную жижу, пол каменный прожгло!
Чёрная жидкость?
Коррозия?
Просачивание?
Грэйт вздрогнул и схватил Карлана:
— «А с водой там всё… в порядке?»
— Да брось! — Карлан отмахнулся. — Храм Источника — профи по очистке. И вообще, в башне мы пьём воду прямиком из… плана водных стихий!
— Ч-что? — Грэйт опешил.
— Не знал? Ну да, ты же только поднялся, до курса «архитектура башни» не дошёл… Ты, смотрю, совсем в книжках утонул!
Грэйт смущённо скривился: за месяц он одолел стопку по пояс, выучил пять заклинаний, три чудодейства, поставил два эксперимента, третий — кипит. Ему бы поесть — а он в уме разбирает формулу…
— Ладно-ладно, — Карлан отмахнулся. — Рыцарь уже десять дней как трупом лежит; если бы что-то вспыхнуло, давно бы вспыхнуло. Нет хлопка — нет и пожара!
Но…
Грэйт не расслабился: любой эпидемии нужно время, даже чуме — от первого очага до лавины проходит срок.
Тяжёлой думой он доел ужин. Едва вышел из зала, как слуга бросился вперёд и низко поклонился:
— «Маг Нордмарк! Вас ищет некий Реймон, ваш сосед. Говорит, срочно!»
Реймон? Не случилось ли чего — родня рыцаря мстит дяде Карену? Сердце ёкнуло; Грэйт помчался вниз. У двери башни Реймон мерил шагами плитку, мрачный, как грозовая туча. Завидев Грэйта, он вцепился в плечи так, что продрал их сквозь мантию: — «Малыщ Грэйт! Спаси тётю! Она тяжко захворала, священника не найти!»
