Грэйт был в приподнятом настроении: хотя он и не участвовал лично в каждом сеансе исцеления, именно его рекомендации повысили эффективность лечения более чем на 30 %. «Я невероятен!» — с восторгом думал он, сжимая кулаки.
Видя, как жрецы чётко распределяют задачи, Грэйт тихо подошёл к старейшине Элвину и прошептал:
— Учитель, я уйду.
— Куда ты собрался?
— Я хочу найти настоящий источник этой заразы.
Он не хотел вечно сидеть в Соборе Господа Света или в пункте централизованного лечения. Ведь он всего лишь жрец первого уровня: его исцеляющие силы к вечеру выдыхаются, и на сотни больных этого едва ли хватит. Но у него была уникальная возможность вмешаться в ход эпидемии так, как никто другой не мог и не догадался бы.
Грэйт выскочил на плац гарнизона. В военном зале уже разошлись барон Вонн, лорд Риви и купцы, жертвуя деньги и припасы. Оставались лишь два человека — торговцы красителями и ювелир, которые, по его поручению, ждали в конце зала.
— Извините за ожидание, — вбежал Грэйт. Торговцы мгновенно узнали в нём спасителя и буквально сияли.
— Я пожертвую пять золотых! — выпалил торговец красками.
— Я тоже дам пять, нет — шесть! — подхватил ювелир. — А я могу бесплатно обработать ваши драгоценности!
Грэйт махнул рукой:
— Спасибо, но ваши пожертвования не нужны. Вам обоим есть дело поважнее.
Он обратился к торговцу красками:
— Снабдите меня всеми своими красками: по полунции каждого цвета. По рыночной цене — расчёт у секретаря.
— Я могу сразу подарить всё, — растерялся тот.
— Нет, расчёт обязательно через бухгалтера. Времени мало, пригоните завтра к утру.
Затем он повернулся к ювелиру:
— Мне нужна ваша помощь: вы умеете шлифовать стекло? Смогли бы вы сделать лупу?
— Умею… но это займёт много времени.
— А готовые линзы есть?
— Да.
— Прекрасно. Вот эскиз того, что нужно…
Торговцы переговаривались между собой, а Грэйт быстро набрасывал наброски и чертежи. После нескольких минут обсуждения ювелир сказал:
— Это не слишком сложно. Дайте мне сутки, и я попытаюсь сделать по вашим размерам… Но понадобится медная трубка, регулировочный винт и прочие детали…
— Одни сутки, — твердо ответил Грэйт. — Я предоставлю любые материалы и оплату, сколько потребуется. Завтра к этому времени у меня должны быть готовые лупы. От этого зависит успех борьбы с эпидемией.
Ювелир содрогнулся и кивнул. Грэйт дал указание секретарю:
— Обеспечьте ему всё необходимое. И закажи ещё тысячу простых тарелок и тысячу неглубоких крышек. А также две тысячи чёрточных стеклышек без окраски: тысячу обычной толщины и тысячу максимально тонких — размером полдюйма.
— Две тысячи стеклышек? — ахнул секретарь.
— Да, я побаиваюсь, что нам может не хватить.
Тем временем в Храме Источника разгоралась паника. Верховный Священник с группой священнослужителей заперся в бывшей усыпальнице рыцаря Романа, вбивая колотушки и звеня колокольчиками:
— Великая Богиня Истоков, милосердием твоим умой землю…
— Даруй чистую воду и утоли жажду страдающих…
— О, освяти эти стены и стери нечисть!
Под их молитвы из-под пола храма била родниковая вода, смывая тёмную плёнку на мраморе. Но стоило ритуалу закончиться, как двое низших священников громогласно пожаловались:
— Ах, живот… мне пора…
Верховный Священник в ярости наблюдал, как число заболевших в храме растёт: слуги, стражники, юнцы — теперь и простые жрецы падали замертво.
Вскоре к залу прибежал молодой послушник:
— Милорд, нищие у входа больше нет: их всех увели!
«Увели? Отлично!» — думал в душе Верховный Священник. Богиня Истоков священна для благородных, они и так часто жертвовали храму. А бедняки, чей удел лишь черпать воду у фонтана на площади, оказались неважны: в критический момент их отстранили.
— Ещё слышал, что на улицах призывают не пить родниковую воду, а кипятить в уличных котельнях… — шепнул послушник.
— Какую воду?! — взревел Верховный Священник. — Родниковая вода — благословение Богини Истоков! Запретить людям её пить — значит оспорить силу их Богини!
Он поднял руку: — Берите отряд и прогоняйте этих вестников «варёной воды»! И найдите, кто распространяет такое безумие!
