Желание Вэй Шао нахлынуло стремительно и внезапно — так резко, что Сяо Цяо оказалась застигнута врасплох.
Ведь ещё мгновение назад, когда она обернулась к нему спиной, он казался сдержанным и уравновешенным.
Но всё произошло неожиданно. Он овладел ею — прямо здесь, в задней комнате ямэня, на ложе в его рабочем кабинете.
А ведь совсем не для этого Сяо Цяо пришла к нему этим вечером с коробкой еды.
Узнав о том, что случилось за последние несколько дней, увидев, каким уставшим он вернулся домой, — она действительно почувствовала к нему сочувствие. Даже не услышь она напоминания от бабушки, всё равно где-то в глубине души у неё возникло это тихое, неотчётливое, но настоящее — сожаление, даже жалость.
Тем более — его бабушка… была действительно доброй женщиной.
Узнав о случившемся, она — с её положением, с её правом — вполне могла бы возненавидеть Сяо Цяо.
Но нет. Как бы она ни думала на самом деле, по крайней мере внешне не изменилась ничуть. Всё то же доброе, спокойное отношение, что и прежде.
Встретив такую бабушку — добрую, благородную, умеющую прощать, — даже если бы это было лишь в знак признательности за её терпимость, Сяо Цяо понимала: она должна была сделать хоть что-то в ответ.
Вот она и постаралась — заботливо, с участием, искупа́ть усталого мужа, помочь ему одеться…
А когда он до сих пор не возвращался, подумала: не голоден ли он?
И — не удержалась.
Собрала еду, приехала сама, в поздний час, в пустующую канцелярию.
Лишь бы он поел. Только и всего.
Она не рассчитывала ни на что другое.
Сначала Сяо Цяо попыталась отстраниться.
Всё же это место было совершенно неподходящим.
Но Вэй Шао был как вулкан, который сдерживался слишком долго — и теперь внезапно извергся. Его жар, тяжесть, сила — смели все её слабые попытки сопротивления.
Когда он, наконец, вошёл в неё — в её узкое, мягкое, тёплое лоно, — то закрыл глаза и выдохнул…
Долгий, глубокий, будто освобождённый от груза дней и мыслей, стонущий выдох.
Ложе возвышалось над полом примерно на фут — и эта высота оказалась идеальной. Он встал перед ней, опершись коленом, и поднял её нежные, белые ноги себе на плечи.
Её кожа соприкасалась с его горячей кожей, дыхание сбилось, грудь судорожно вздымалась.
Каждое его движение было глубоким, жадным, точным, как волна, сокрушавшая её изнутри — и с каждым толчком её тело отрывалось от ложа и словно подвисало в воздухе, лишённое тяжести.
Она пыталась удержаться, но пальцы сами сжались на его руке — до боли, до царапин. Он даже не отреагировал. Только двигался глубже, сильнее, почти со звериной настойчивостью, как будто не мог насытиться ею.
Вскоре руки её обмякли. У неё не осталось сил ни сопротивляться, ни обнимать. Всё её существо превратилось в дрожащий отклик на его движения. Сознание рассыпалось, как рассыпаются лепестки, когда их срывает порыв ветра.
Из её горла невольно вырвался глухой, стонущий всхлип — полный и страха, и блаженства.
Она смутно помнила: изначально он взял её на ложе.
Но потом — словно в горячечном сне — он резким движением смахнул свитки и таблички со своего стола и поднял её туда, к себе.
А потом снова — перенёс обратно.
Он не останавливался.
Он будто хотел раствориться в ней до последнего дыхания, стереть все расстояния, все запреты, всю боль последних дней.
И она позволила. Не из долга. А потому что в тот миг… хотела его так же сильно, как он её.
Прежде, когда между ними случалась близость, Вэй Шао нередко шептал ей на ухо слова — тёплые, резкие, непристойные, от которых кровь приливала к щекам, а дыхание сбивалось.
Но этой ночью он молчал.
Ни единого слова.
Только дыхание, только тело, только безостановочные движения, будто он гнался за чем-то внутри себя, чего нельзя было выразить голосом.
В тихом, отгороженном от остального мира заднем дворе ямэня, где ночь уже охватила всё вокруг, за закрытыми окнами и дверями, всё же проступали наружу приглушённые, рваные звуки: хриплое, сдерживаемое дыхание мужчины, тяжёлые стоны и тонкие, почти плачущие всхлипы женщины под ним.
А затем — плотная, частая, безжалостная серия глухих ударов тела о тело.
Вэй Шао выдохнул — низко, с натугой, будто только что одолел долгий подъём. Его грудь вздымалась, дыхание рвалось наружу, влажное от напряжения. Он тяжело рухнул рядом с ней, как будто в нём что-то истощилось до дна.
Ни один из них не двигался.
Они лежали рядом, плечом к плечу, в самом центре широкой ложи — как два выжженных телом пламени существа, оставшихся в этом мире лишь дыханием и пульсом.
Сяо Цяо свернулась калачиком, прижалась к нему — как можно ближе.
Сердце всё ещё колотилось громко, будто маленький барабан бил изнутри, не находя покоя.
Грудь и прохладная спина — всё было влажным. Она не знала, чья это влага — её ли собственный пот, или его, — да и не имело значения.
Она закрыла глаза. Подождала немного, чтобы сердце успокоилось, чтобы дыхание вернулось.
Затем медленно, почти стесняясь, подняла руку — и осторожно положила на его руку,
влажную, тёплую, тяжёлую от усталости.
— То, что случилось с твоим братом… я знаю, — тихо прошептала она. — Бабушка рассказала мне. Она тоже переживает за тебя…
Ответа не было.
В следующее мгновение она уловила у его уха глубокое, размеренное дыхание. Обернулась — и увидела, что он уже уснул.
Глаза крепко закрыты. Один тонкий, прозрачный ручеёк пота — всё ещё тёплый, будто с его жаром — скатывался по лбу, проходил вдоль носа и терялся где-то в тени его щеки.
Во сне черты его лица наконец обрели покой. Без тревоги, без напряжения. Только усталость и — редкое для него выражение — тишина.
Сяо Цяо ещё немного смотрела на него. Затем медленно разогнулась, расправляя своё скрученное, усталое тело, с усилием села.
Посидела молча, будто приходя в себя. Потом нагнулась к полу, стала искать в разбросанной одежде свои вещи и, одну за другой, надела их обратно.
Когда спустилась с ложа, ноги вдруг подкосились. Она едва не потеряла равновесие.
Постояла, глубоко вздохнув, опираясь на край стола, и только потом смогла выпрямиться.
Напоследок она взяла один из его халатов и накрыла им его спящего.
Потушила лампу, взяла коробку с остатками ужина, приоткрыла дверь.
На секунду замерла на пороге — собраться, вернуть себе лицо, дыхание, походку.
И, всё ещё чувствуя тянущую ломоту в бёдрах и пояснице, медленно вышла наружу.
Чуньнян и Линьнянь всё ещё ждали её у ворот ямэня.
Ждали долго — но, увидев, что она наконец вышла, Чуньнян поспешно подбежала к ней.
Бросила взгляд за спину госпожи — но Вэй Шао так и не появился.
— А господин? — спросила она.
Сяо Цяо мягко улыбнулась:
— Он всё ещё занят. Поел немного, перекинулся со мной парой слов, и сказал, что останется, чтобы закончить дела. Велел мне не ждать.
Чуньнян не усомнилась.
Взяла из её рук коробку с едой, а Линьнянь бережно поддержала госпожу и помогла подняться в повозку.
— Господин всегда такой, — сказала она с добродушной усмешкой. — Уж если за что возьмётся — до конца доделает. Не оторвёшь.
Сяо Цяо лишь мягко улыбнулась, ничего не отвечая.
Всю дорогу до дома она молчала.
Вернувшись в западное крыло, велела Чуньнян и остальным идти отдыхать — в услугах больше не было нужды.
Оставшись одна, вошла в спальню.
Как только дверь за спиной закрылась, улыбка с её лица исчезла. Осталась лишь усталость.
Молча подошла к кровати, почти волоча ноги, села на край. Посидела, глядя в одну точку — будто душа отставала от тела.
Потом, почувствовав, как липко и влажно всё ещё тело, ей стало не по себе — всё раздражало, всё хотелось стряхнуть.
Она поднялась и пошла в купальню. Там, не особенно заботясь о порядке, быстро обтерлась и вернулась обратно.
