Служанка вздрогнула, замялась, но затем быстро принялась снова уговаривать:
— Господин побыл немного… Но, госпожа, не упрямьтесь! Не ведите себя, как избалованная девочка. Пора вставать, я помогу вам собраться!
И, не дожидаясь ответа, громко окликнула наружу:
— Жуань! Хуа! Заходите!
За дверью и без того кипело — всё западное крыло уже проснулось от суматохи. Все знали: господин уехал. А теперь — неожиданно вернулся? Да ещё и послал за госпожой посреди ночи?
Слуги, с затаённым трепетом, вбежали в покои, глядя на Сяо Цяо с тайным восторгом — словно она была та, за кем пришли с небесной колесницей.
Сяо Цяо теперь всё поняла — ясно, как день. Но вместо облегчения сердце сжалось от глухой, тягучей обиды, от бешенства, что поднималось волной, горячей, как горечь полынного отвара.
Да, когда она в здравом уме, она не раз отвергала его. Если он желал близости, она уступала — по долгу, по статусу, по любви, которую, возможно, ещё не выжгло всё, что случилось между ними.
Но в тот день, когда она была пьяна, бессильна, беззащитна, он всё равно воспользовался. Сделал с ней что хотел, не спросив, не предупредив. И кто знает, до чего он тогда дошёл, какие унизительные, грязные фантазии притворил в жизнь — над её телом, пока она даже не могла открыть глаза.
А после — велел скрыть это, велел молчать, как будто ничего не случилось.
Так поступают не мужья, не люди. Так делают звери. Хищники. Самцы без чести.
— Вон. Все. Идите. — Сяо Цяо подняла голову. Её голос был ровным, почти ледяным. — Идите спать. Все.
Служанки замерли, растерянно переглянувшись. Никто не осмелился возразить, но в глазах их читалась тревога: что произошло между госпожой и господином, что даже такая мягкая, сдержанная госпожа вдруг обрела такой тон?
А Сяо Цяо сидела, неподвижная, с опущенными руками и стиснутыми губами. Как будто молчаливо присягала самой себе — больше не позволить ни унижений, ни лжи.
Сцену разрезал порыв быстрых шагов — резкий, решительный топот, будто чей-то гнев мчался по коридору. В следующее мгновение задвигалась складка занавеса, и из-за экрана, как вихрь, шагнул он.
— Чего ты всё ещё не одета? Сколько уже можно ждать?
Голос Вэй Шао раздался одновременно с его появлением. Он стремительно вошёл, окинул взглядом Сяо Цяо, всё ещё сидевшую на постели, и остановился, полуобернувшись, у ширмы. Глаза его были тёмные, как ночь, а в голосе звенело недовольство.
Слова он бросил не ей, а Чуньнян, но каждый слог ударял в Сяо Цяо, как обух.
Служанки замерли. Кто-то чуть ли не выронил таз с водой, кто-то с шумом втянул воздух. Никто не ожидал, что господин хоу — тот, кто три дня назад покинул город — вдруг появится здесь, как тень из прошлой ссоры.
Чуньнян остолбенела на миг — онемела, уставившись на Вэй Шао. Она тоже была уверена, что он послал за госпожой — но никак не сам вернулся.
Почему же он не показался у ворот? Почему не вышел сам встретить её?
— Господин хоу, успокойтесь! — Чуньнян спохватилась, торопливо шагнула вперёд, пытаясь загладить напряжение. Она уловила в голосе Вэй Шао раздражение, и спешила предугадать бурю. — Госпожа уже почти готова. Совсем немного осталось… Я сейчас помогу ей одеться…
Но взгляд Сяо Цяо оставался опущенным. Она сидела всё в той же позе, как до его появления — недвижимая, как фарфоровая фигурка, и только напряжённая линия плеч выдавала, как в ней клубится сдерживаемое чувство.
Она ещё не простила. И вовсе не собиралась делать вид, будто ничего не было.
Сяо Цяо не шелохнулась.
— Чуньнян, передай ему, что бабушка велела мне оставаться дома. Я никуда не поеду.
Её голос звучал холодно, почти бесстрастно, как будто она говорила не с живым человеком, а с пустым пространством. Даже уголком глаза она не удостоила Вэй Шао взглядом.
Он медленно повернул голову к ней. В глазах его мелькнуло недовольство, а на лбу пролегла тонкая складка. Воздух в комнате словно застыл. Ни одна из собравшихся служанок не осмелилась пошевелиться. Все стояли, затаив дыхание, как будто малейший звук мог сорвать натянутую струну.
Чуньнян вся вспотела от напряжения, в ладонях её выступила испарина.
— Господин хоу, не сердитесь, — поспешила она вмешаться, — госпожа не нарочно отказывается. Просто в доме множество дел, она не может так внезапно всё бросить…
— Вон отсюда, все! — резко перебил Вэй Шао.
Слуги моментально бросились к выходу, как испуганные воробьи.
Чуньнян задержалась. Метнулась взглядом от одного к другому. Сяо Цяо сидела на постели, плотно закутавшись в одеяло, и по-прежнему не смотрела на мужа.
Вэй Шао стоял, словно вырубленный из камня, с угрюмым лицом. Взгляд его не отрывался от жены.
Чуньнян, прикусив губу от тревоги, опустила голову и молча вышла, при этом трижды обернувшись на пороге.
Когда в комнате остались только они, Вэй Шао медленно подошёл к кровати. Собирался заговорить — но вдруг замер, чуть наклонившись, понюхал воздух рядом с ней, а потом даже приблизился к самому её лицу. Провёл носом вдоль её щеки, хмурясь.
— Ты опять пила? — спросил он, глядя на неё с тенью укора.
Сяо Цяо спокойно ответила:
— Да, пила. А что, вам не по нраву?
Брови Вэй Шао сдвинулись ещё сильнее:
— Ты ведь прекрасно знаешь, что напиваешься с одного глотка. Напьёшься — и валяешься без чувств. Сейчас в доме ты одна. Разве не запомнила, чем в прошлый раз всё закончилось?
Сяо Цяо медленно повернула голову, взглянула на него пристально, с прищуром, а затем уголки её губ приподнялись в лёгкой усмешке:
— Господин боится, как бы я снова не захмелела до беспамятства, и если вдруг попадётся рядом какой-нибудь… зверь в человеческом обличье, он воспользуется моментом и обесчестит меня?
Вэй Шао на миг замер. По его лицу скользнула тень замешательства, он будто опешил — но почти сразу снова принял холодную, безразличную мину. С усмешкой, будто бросаясь в ответ ударом, он произнёс:
— Ты думаешь, я этого хотел? Ты упала без сознания, я из добрых побуждений отнёс тебя в комнату. А когда положил в постель и собрался уходить, это ты сама вцепилась в меня, не отпустила. Просто ты тогда была пьяна, теперь, видимо, и не помнишь ничего.
Улыбка Сяо Цяо медленно исчезла. Её губы побелели, когда она сжала зубы. Наконец, в голосе её прозвучала не насмешка, а горькое спокойствие:
— Выходит, я — виновата. Потому что, напившись, полезла к мужу. Наверное, и правда не удержалась… Бедный супруг, как же он пострадал от моей бесстыдной распущенности.
Она на миг замолчала. Затем, прищурив глаза, бросила:
— Но теперь уже ночь, полночь давно прошла. Зачем супруг, которому я так осточертела, возвращается в это время и снова меня беспокоит? Или жалеете, что тогда не взяли всего, что могли?
Вэй Шао откашлялся, голос его стал немного тише:
— Перед тем как я отправил бабушку в Учжэн, она велела мне — серьёзно всё обдумав — не оставлять тебя одну дома. Сказала, что лучше будет, если ты поедешь со мной в Цзиньян. Я посчитал, что в её решении есть резон, и потому вернулся за тобой.
Сяо Цяо спокойно ответила:
— Странно, перед отъездом она мне ни словом об этом не обмолвилась. И потом, я прекрасно себя чувствую здесь. Не поеду.
— Ты поедешь или нет? — голос Вэй Шао стал твёрже.
— Нет.
— Я спрашиваю, ты едешь?
— Уже ответила. Не еду. Я хочу спать.
Она отвернулась от него, завернулась в одеяло, и с демонстративным спокойствием закрыла глаза.
Вэй Шао уставился на её затылок, лицо его постепенно темнело, как небо перед грозой.
Следом всё произошло молниеносно.
Он встал коленом на кровать, наклонился, как хищник над добычей, схватил её, словно цыплёнка, из-под одеяла, обернул в висевшую неподалёку длинную тёплую накидку с мехом лисы, затем на ходу подхватил её туфли, надел их на её ноги и — не давая ей времени на протест — полусгибом, полуобъятием вынес из комнаты.
У входа позади них замер целый ряд разинутых ртов.
