В тот день, когда хоу вернулся с ядовитой стрелой в плече, он пролежал без сил три дня. Но стоило ему только встать с постели — и первая мысль была: возвращаться в Цзиньян.
Гунсун Ян, разумеется, бросился его отговаривать — всеми доводами, всеми силами.
Он и сам немного разбирался в врачевании и прекрасно знал: в таком состоянии долгий переезд — худшее, что только может быть. И потому всеми словами, какие знал, уговаривал господина остаться и отлежаться как следует.
Казалось, ему удалось — Вэй Шао смирился, отложил отъезд. Но вот теперь, когда тот снова заговорил о возвращении, в голосе уже прозвучало нетерпение — и Гунсун Ян тяжело вздохнул в душе. И, немного помолчав, проговорил:
— Есть одно дело… Господин, не взыщите, если я посмел лишнего.
Вэй Шао посмотрел на него внимательно:
— Что за дело — чтоб я ещё и гневался?
Гунсун Ян опустил глаза и спокойно сказал:
— Господин ранен. Чтобы рана заживала, нужен кто-то внимательный рядом, кто бы ухаживал. А в военном лагере таких не найти. Я знал, что госпожа, скорее всего, уже прибыла в Цзиньян. И потому, не дожидаясь разрешения, несколько дней назад послал туда письмо — сообщил о вашем ранении и попросил госпожу прибыть, чтобы ухаживать лично.
Он чуть поднял глаза и добавил:
— Если она выехала сразу, то, думаю, в один-два дня уже должна быть здесь. Господин, возвращаться незачем. Лучше остаться и подождать — иначе она приедет, а вы к тому моменту уедете, и снова разминётесь.
Вэй Шао растерялся. На мгновение даже замолчал, затем пробормотал:
— Это… это, пожалуй,… не слишком уместно… В уставе есть правило — семнадцатая статья, пятьдесят четвёртый пункт: «в лагерь запрещено вводить женщин». Я хоть и главнокомандующий, но не могу первым нарушить армейскую дисциплину…
Гунсун Ян выпрямился, голос его окреп, лицо посерьёзнело:
— Как можно так говорить, господин? Разве госпожа — обычная женщина? К тому же, вы не из прихоти зовёте её в лагерь — вы ранены, отравлены, и сейчас нуждаетесь в заботе. Это не нарушение, это необходимость.
Он сделал паузу и добавил с нажимом:
— И к тому же — и генерал Чжан, и генерал Ли, и генерал Вэй — все с надеждой ждут, когда госпожа прибудет, чтобы наконец ухаживать за вашим недугом. Разве это не доказательство того, что никто не видит в этом ни вины, ни проступка?
Вэй Шао в глубине души уже не мог сдержать охватившего его волнения — сердце било вперёд радостно, нетерпеливо. Но лицо оставалось суровым, даже строже прежнего. Он помедлил, словно взвешивая долг и приличия, и только после паузы, с видом великодушной уступки, произнёс:
— Я по-прежнему считаю, что это не слишком правильно… но раз уж советник уже втайне отправил письмо, и дело сделано — что ж..
Внезапно в его взгляде мелькнула тревога:
— А дорога? Там всё спокойно? Не случится ли чего?
Гунсун Ян тут же с готовностью ответил:
— Господин может быть спокоен! Я не только сообщил госпоже, но и послал другое письмо — генералу Цзя Сы. Он лично выехал навстречу, чтобы сопровождать. С ним путь будет безопасен.
Вэй Шао наконец расслабился. Лицо его разгладилось, он кивнул с подчеркнутой серьёзностью:
— Хорошо. Понял. Советник за день и так измотан — иди, отдохни. Пусть ночь будет спокойной.
…
После ухода Гунсун Яна Вэй Шао и не думал ложиться спать.
Он лежал на походной койке в палатке, ворочался, никак не находя себе места — чем дольше пытался уснуть, тем яснее становилась голова. В конце концов сдался, поднялся, сел за стол и принялся листать военные трактаты.
Глаза скользили по бамбуковым пластинам, по стройным рядам иероглифов, но мысли уже давно унеслись прочь.
Он знал: она уже в Цзиньяне. Давным-давно.
В самом начале, до ранения, он и сам не спешил возвращаться. Да, дела были срочные, но не только в них причина — не хватало уверенности. Всё-таки, когда он решил привезти её сюда, она сопротивлялась до последнего. Не хотела, ни в какую. А он не стал ждать — сам распорядился, привёз её силой, потому что не мог спокойно оставить одну.
А теперь… всё будто повернулось иначе. Да, случилась неприятность — рана, яд, слабость. Несколько дней он не вставал, кружилась голова. Но всё это обернулось неожиданным подарком: теперь она сама захотела прийти.
Он впервые за долгое время почувствовал — по-настоящему — как важен ему Гунсун Ян. Вот что значит верный человек. Ради него попал под стрелу — и ничуть не жаль. Оно того стоило.
И вот он начал размышлять: когда она приедет — как ему себя вести?
Сказать, что уже всё в порядке, и пусть не тревожится зря? Или всё же немного приукрасить, сделать вид, будто ещё не оправился — чтобы разжалобить её, выпросить сочувствие?
Решение давалось с трудом. С такой трудностью, что и стратегия в бою казалась проще.
Он ломал голову довольно долго, не находя, к чему склониться… и вдруг в сознании всплыла другая мысль. И чем дольше он о ней думал, тем глубже в нём росло беспокойство.
А вдруг… вдруг она всё ещё держит на него обиду?
Ведь когда-то она так и не захотела ехать — он сам настоял, привёз её в Цзиньян. А вдруг теперь, даже зная, что он ранен, что отравлен, она просто решила — пусть как хочет, меня это не касается?
Чем дальше шли мысли, тем мрачнее становилось его настроение.
А если она и правда может так — с холодным сердцем, зная всё и не пошевелившись? Ну что ж…
Тогда пусть и не ждёт от него ни жалости, ни снисхождения. Он ведь не из тех, кто терпит долго.
Если когда-нибудь на него и вправду нападёт охота разобраться с кланом Цяо — пусть не приходит потом в слезах и не молит пощады. Не будет пощады.
Вэй Шао озлился.
С начала года он и так держал себя в узде. Всё началось с той ночи, когда он перебрал вина — и сгоряча сказал, чтобы она порвала с семьёй Цяо. С тех пор… она словно остыла. Ни взгляда тёплого, ни слова ласкового — не то что рядом лечь…
Чем больше он об этом думал, тем отчётливее чувствовал: зря Гунсун Ян писал это письмо. Пустой труд.
Первая волна — та, где он испытывал волнение, радость, нетерпение — схлынула, как отлив. Вместо неё накатила хмурая тяжесть, раздражение, пустота. И читать уже не получалось. Строки в военном трактате расплывались перед глазами.
Он устало откинулся на спинку кресла.
С этой женщиной — телу тяжело, а сердцу и того хуже.
И тут — из-за палатки — послышались шаги.
Сначала неразборчивые, чуть сбивчивые, как будто кто-то шёл слишком быстро. А среди них — то ли голос, то ли приглушённый шёпот, будто кто-то нарочно старался не быть услышанным.
…
На следующее утро после получения письма Сяо Цяо велела Цзя Сы немедленно готовить повозку. Не раздумывая ни на миг, не обращая внимания на усталость, они мчались без остановки — и к вечеру следующего дня добрались до Сихэ.
Повозка остановилась у ворот лагеря. Сяо Цяо вышла, накинув тёмный плащ с капюшоном.
Стражник, отвечавший за ворота, уже был предупреждён Гунсун Яном: знали, что госпожа может прибыть с минуты на минуту. Он сразу распорядился пропустить её и лично повёл к центральному военному шатру.
Сяо Цяо, сердце которой колотилось от волнения, шагала торопливо, почти бегом. Они прошли мимо одного палаточного ряда, потом другого, ещё одного… Пока, наконец, не остановились у большой центральной палатки.
— Доложить господину: госпожа прибыла! — громко объявил Стражник.
Ответа не последовало.
Сяо Цяо уже не могла ждать. Откинула полог и вошла сама.
Внутри ещё горели свечи.
Она подняла глаза — и увидела Вэй Шао.
Он лежал на походной койке, неподвижно, как будто спал. Сяо Цяо поспешила к нему, но, подойдя ближе, замедлила шаг. Осторожно села рядом, затаив дыхание.
Он спокойно лежал на подушке, с закрытыми глазами. Лицо было чуть бледным, без привычной надменности — и от этого каким-то чужим, почти тихим.
Что-то кольнуло её в груди. Сяо Цяо не удержалась — медленно, почти несмело, взяла его за руку.
Тихо. Тепло. Живой.
