Покинув резиденцию Сюй, Хэ Янь направилась прямиком в дом своей семьи. Хэ Суй и Хэ Юньшэн ещё не вернулись. Хэ Янь достала из—под стола небольшую шкатулку, в которой лежало несколько серебряных слитков. Фу Ван был очень жадным человеком, и без солидной прибыли он никогда бы не рискнул помочь ей.
Хэ Янь погрузилась в размышления. Должно быть, Сюй Чжихэн был очень напуган, раз он так быстро разыскал госпожу Цинь. Ей необходимо было найти человека раньше Сюй Чжихэна, а для этого, конечно, нужны были деньги.
Взглянув на жалкие несколько серебряных слитков, Хэ Янь вздохнула. Возможно, ей действительно придётся ещё раз посетить павильон Лэ Тонг.
…
Роскошный экипаж остановился у входа в резиденцию маркиза Ши Цзинбо, и служанки с поклоном провели внутрь молодую леди. Слуги семьи Чу поспешно вышли, чтобы с уважением поприветствовать её:
— Госпожа Сюй прибыла!
Сюй Пинтин высоко подняла подбородок и приподняла юбки, когда переступала порог дома семьи Чу. Когда Сюй Цзефу, её отец, время от времени навещал семью Чу, чтобы увидеться с Чу Цзиланем, Сюй Пинтин всегда сопровождала его. Все в доме Чу знали, что Сюй Пинтин — драгоценная дочь Сюй Цзефу, и не смели даже в малейшей степени пренебрегать ею.
Мадам Чу вышла поприветствовать её с улыбкой на лице:
— О, мисс Сюй, добро пожаловать! Цзилань ещё не вернулся домой. Пожалуйста, присядьте в главном зале и выпейте горячего чая, пока она не придёт.
Сюй Пинтин с вызовом взглянула на госпожу Чу и фыркнула в ответ. Хотя такое поведение было довольно грубым, госпожа Чу не проявила гнева. Продолжая улыбаться, она пошла отдавать приказы служанкам, чтобы те приготовили закуски. Наблюдая за её напряженной фигурой, Сюй Пинтин с удовлетворением приподняла уголки рта.
Жена маркиза была невзрачной, что обычно не имело бы значения — в столице Шуоцзин было много непримечательных женщин. Однако она вышла замуж за Чу Линфэна, известного красавца. Этот контраст, естественно, вызвал насмешки и сплетни. Кроме того, Чу Линфэн был известен своей тягой к красоте. Он приводил наложницу за наложницей, пока у него не появилось девятнадцать наложниц, каждая из которых была красивее предыдущей. Из—за этого госпожа Чу выглядела ещё более жалкой.
Однако никто не осмеливался относиться к госпоже Чу с пренебрежением. В этом доме, помимо Чу Чжао, сына наложницы, ни у одной из наложниц не было детей от Чу Линфэна.
Сюй Пинтин узнала от Сюй Цзефу о сложном положении Чу Чжао в семье. Поскольку она любила его, то считала себя его союзницей в борьбе с общим врагом. Поэтому всякий раз, когда она приезжала, чтобы отомстить за него, она намеренно создавала трудности для госпожи Чу, его законной матери.
Сегодняшний день был похож на многие другие. Госпожа Чу распорядилась, чтобы слуги принесли прохладительные напитки и чай. Чу Линфэна в тот момент не было дома, и мадам Чу, улыбаясь, сказала:
— Мы уже давно не видели госпожу Сюй. С тех пор как Его Величество устроил этот брак, я была очень довольна, узнав, что мисс Сюй присоединится к нашей семье вместе с Цзиланем. Во всей столице Шуоцзин только мисс Сюй достойна преданности Цзиланя.
Кому не понравится слышать такие похвалы, особенно о любви Чу Цзиланя к ней? Сюй Пинтин не смогла сдержать гордости и произнесла:
— Конечно, ни одна другая женщина не достойна брата Цзиланя.
Мадам Чу снова улыбнулась и взяла свой чай, чтобы сделать глоток. В этот момент её взгляд упал на служанку Сюй Пинтин, Мо Тай.
Заметив её пристальный взгляд, Сюй Пинтин недовольно спросила:
— Почему вы смотрите на мою горничную?
— Я только что обратила внимание, какая прекрасная горничная у госпожи Сюй, – произнесла мадам Чу, нежно поглаживая свои волосы, и продолжила: — Когда вы выйдете замуж за Цзиланя, у вас будет целая коллекция красивых девушек в доме. Его служанка Инсян тоже очень привлекательна, и это будет лишь одна из них.
Упоминание об Инсян сразу же вызвало в памяти Сюй Пинтин образ её поразительно красивого лица. Хотя Мо Тай и была привлекательной, она не могла сравниться с Инсян. И не только Мо Тай — среди всех женщин столицы Шуоцзин очень немногие могли соперничать с её красотой.
Внезапно Сюй Пинтин осознала, что хотя она недавно видела Чу Чжао, она не встречалась с Инсян.
— Где сейчас эта девушка? — спросила Сюй Пинтин.
— Цзилань освободил ее от обязанностей по уходу за домом, и теперь она выполняет легкую работу во дворе, — с теплотой в голосе произнесла мадам Чу. — Как вам известно, мисс Сюй, у Цзиланя мягкий характер и доброе сердце, и он всегда уважительно относится к женщинам. Поскольку Инсян выросла у него в качестве горничной, к ней, конечно, относятся иначе, чем к другим слугам.
Мо Тай не смогла сдержать своего замечания:
— Как бы ни была особенной, она все равно остается всего лишь служанкой!
Сюй Пинтин сжала кулаки, впившись ногтями в ладони, а ее лицо выражало крайнее недовольство. Инсян была словно заноза в ее сердце — как она могла чувствовать себя спокойно рядом с такой соблазнительной женщиной, как Чу Чжао? Если бы не защита Чу Чжао, Инсян уже давно бы покинула этот мир. Однажды, когда она пошутила о том, чтобы продать Инсян, Чу Цзилань, который всегда потакал всем ее желаниям, не разговаривал с ней в течение целого месяца.
Тогда Сюй Пинтин осознала, что Чу Чжао всегда будет защищать Инсян. Если она будет применять те же методы, что и к другим девушкам, проявлявшим к нему интерес, он никогда не простит её. Сюй Пинтин не хотела создавать разногласий между ними, но также не желала, чтобы он думал, что она порочна. Поэтому она терпела много лет.
Однако раньше они с Чу Чжао не были помолвлены. Теперь, когда она должна была стать его женой, неужели ей всё ещё придётся мириться с этой лисицей, которая постоянно находится рядом?
Госпожа Чу заметила выражение лица Сюй Пинтин и вздохнула:
— Госпожа Сюй ещё молода и не знает, как вести домашнее хозяйство. Выйдя замуж, жизнь становится совсем не такой, как у незамужней леди. Посмотрите на это семейство Чу — в нём девятнадцать наложниц, и все они проявляют ко мне большое уважение. Это может показаться прекрасным, но неужели вы думаете, что у меня совсем нет претензий?
— Когда женщина не замужем, она может позволить себе ревновать и даже устраивать истерики, и это вполне нормально. Однако если она продолжает вести себя так и после замужества, то другие люди будут считать её слишком ревнивой и невоспитанной, а также пренебрегающей своим положением в обществе.
