Сяо Цяо смотрела на Вэй Шао — пристально, не отводя глаз. В её взгляде таяла молчаливая тоска. Постепенно зрачки затянула влажная дымка, будто на глазах выступила роса. И вдруг, не говоря ни слова, она протянула к нему руки и крепко обвила его шею.
— Муж… — прошептала она невнятно, и прижалась к нему, уткнувшись лицом в его грудь.
Тонкие руки замкнулись у него на шее. Он держал её в объятиях — такую лёгкую, такую тёплую. Она свернулась в его руках, словно испуганный птенец, спряталась, не шевелясь, мягкая, хрупкая, беззащитная, как дитя.
Что-то словно сжалось у него внутри. Будто невидимая рука медленно, мучительно скручивала внутренности. Ему стало невыносимо.
Он прижал её крепче, сильнее — будто боялся, что она снова исчезнет. Прильнул губами к её уху, зашептал, ласково, умоляюще:
— Маньмань, не бойся… Всё из-за меня, это я виноват. Не должен был везти тебя сюда, не должен был оставлять одну… Бей меня, хочешь — бей, сколько угодно. Только… только перестань сердиться, прошу…
Он всё шептал и шептал ей на ухо — мягко, нежно, как уговаривают испуганного ребёнка. Голос его был тёплым, бархатистым, в каждом слове — старание утешить, разгладить тревогу.
Но чем ласковей становились эти слова, тем сильнее дрожала в ней душа. Сяо Цяо замотала головой, уткнувшись в него, закрыла глаза, будто пытаясь отгородиться, но внутри что-то сжалось. В носу защипало — и слёзы выступили сами собой.
Вэй Шао замер. Он понял — она плачет. От его слов. От его заботы.
Сердце сжалось. Он забыл дыхание, и начал говорить ещё пуще, сбивчиво, судорожно, как мог:
— Маньмань… скажи, что мне сделать, чтобы ты больше не плакала? Хочешь — я тебя на руках вынесу отсюда? Хочешь — я на коленях останусь перед тобой на всю ночь?.. Скажи хоть что-нибудь…
Он уже и сам не знал, что несёт. Говорил всё подряд, любую безумную глупость, лишь бы она… только не плакала. Но чем больше он уговаривал, тем сильнее лились её слёзы. Тихо, беззвучно, с зажмуренными глазами — но из её груди вырывались частые, приглушённые всхлипы. Плечи подрагивали, а его одежда, прижатая к её лицу, быстро намокала от слёз.
Он остолбенел.
И вдруг, словно в порыве чего-то нестерпимого, осторожно опустил её обратно на постель, сам опустился рядом на колено, наклонился — и ладонями бережно взял её лицо.
А затем… медленно склонился и поцеловал её.
Его поцелуй — как и он сам в этот вечер — был каким-то другим. Необычайно мягким. Тихим, обволакивающим. В этом прикосновении не было ни капли нетерпения — только тёплая, глубокая нежность, как будто он пытался поцелуем утолить её страхи, стереть боль и дрожь.
Между губами и языками, в этой неслышной и зыбкой близости, Сяо Цяо постепенно оттаивала. Напряжение, державшее её с того самого момента, как она увидела его в темноте, медленно уходило. Слёзы высохли. Всхлипы стихли. Она вновь могла дышать.
— Маньмань, скажи… что мне сделать, чтобы ты улыбнулась? — прошептал он, когда их губы наконец оторвались друг от друга, оставляя после себя лёгкий солоноватый привкус.
Он не ждал ответа. Его губы скользнули к её щеке, потом ниже — к ушку, белому, нежному, словно вырезанному из нефрита. Он взял мочку в рот, легко провёл по ней языком, касаясь, лаская, словно извиняясь перед каждой её клеточкой.
Сяо Цяо чуть съёжилась, залившись румянцем, и зажмурилась. Щека её коснулась его груди, где всё ещё чувствовалась влага от недавних слёз. Она неловко потёрлась лицом об ткань, будто хотела утереть последние следы — и слёз, и смущения. Потом, чуть фыркнув, прищурилась и, смущённо отводя взгляд, мягко оттолкнула его лицо ладонями:
— Я… мне в уборную надо…
Вэй Шао на мгновение растерялся. Но тут же рассмеялся взглядом, и не говоря ни слова, снова подхватил её на руки. Повернулся — и понёс, уверенно, осторожно, к ванной комнате.
На пороге Сяо Цяо увидела, что он собирается войти с ней внутрь, и быстро схватила его за руку:
— Я… я сама. Поставьте меня.
Но он уже переступил порог.
— Ты ещё не окрепла, — мягко сказал он. — Я помогу.
Щёки Сяо Цяо пылали, будто она и правда только, что сбежала откуда-то под взглядами всей семьи. Она судорожно сжала пальцы и вцепилась в его рукав:
— Не надо! Я справлюсь сама. Выйдите!
Вэй Шао не сразу ответил. Внимательно посмотрел на неё. Увидел румянец, тревожные глаза, упрямо поджатые губы. Помедлил, и наконец — тихо, спокойно, опустил её на пол.
— Хорошо. Но я останусь поблизости. Подожду здесь, — сказал он, мягко, будто уговаривал пугливую лань.
Сяо Цяо не выдержала — сама толкнула его в грудь, вытолкала за порог. Но, едва прикрыв дверь, увидела, что он всё ещё стоит на месте, в двух шагах, не собираясь уходить. Она закусила губу:
— Вы… отойдите подальше. А не то я…
Она хотела сказать: «иначе у меня ничего не получится». Но язык не повернулся, и она просто продолжала гнать его прочь — короткими, сбивчивыми словами, полными смущения.
Вэй Шао сдался, как будто нехотя, и с лёгким вздохом покинул порог, медленно удаляясь, оглядываясь почти с каждым шагом.
Сяо Цяо захлопнула дверь и, прижавшись к ней спиной, затаила дыхание. Никогда в жизни… даже во сне ей не доводилось испытывать ничего подобного. Чтобы даже — даже — для такой мелочи, как это, сердце колотилось в груди, будто внутри поселился взволнованный зайчонок. И всё же… в этом смущении было что-то удивительно сладкое.
Она всё делала как можно тише, будто боялась, что звук капли может выдать её. Когда всё наконец закончилось, она выдохнула — и, вымыв руки, открыла дверь.
И замерла.
Прямо у входа, опершись плечом о дверной косяк, стоял Вэй Шао.
Он уже вернулся.
— Даже журчание твоего потока радует мой слух. А ты уже закончила, едва началось? — с невинным лукавством сказал он, прищурившись.
Сяо Цяо опешила — на щеках мгновенно вспыхнул алый румянец. Она сжала ладошки в кулачки и начала стучать ими ему в грудь:
— Негодяй! Бессовестный! — шептала она сквозь смех и смущение.
Он позволил себе несколько ударов — мягких, как хлопки по подушке — а потом вдруг захохотал и, не давая ей опомниться, подхватил её под бёдра и поднял вверх, так что её ножки оторвались от пола, а грудь оказалась как раз напротив его лица.
И тут, будто нарочно, он слегка наклонился вперёд — прижав щёку к её груди, мягко покачал головой. А потом… повернулся и тёплым лицом коснулся другой стороны.
Ткань на ней была тонкая, мягкая, и Сяо Цяо мгновенно отреагировала — по коже пробежала волна чувствительности. Она торопливо подняла руку, чтобы оттолкнуть его, но он уже склонился к другой стороне и… на этот раз позволил себе больше.
Тонкая ткань попала между его губ. Лёгкий укус, осторожное прикосновение языка.
— Ах… — вырвалось у неё. Половина тела будто растаяла — она почти повисла у него на руках, и между смехом и стыдливым вздохом начала неумело отталкивать его голову.
Так, смеясь и заигрывая, они добрались обратно до кровати. Вэй Шао с лёгкостью уложил её и тут же устроился рядом, продолжая озорничать. Он нежно толкался, цеплялся, целовал — и Сяо Цяо то смеясь извивалась, то пыталась увернуться, то вновь пряталась в его руки.
