Сяо Цяо медленно закрыла глаза. Тепло Вэй Шао, обнимавшего её сзади, успокаивало, как тихая колыбельная.
Он не отходил от неё, пока она не уснула. Ждал, пока дыхание её станет ровным, спокойным, глубоким. Прошло немало времени — и только тогда Вэй Шао приоткрыл глаза, опустил взгляд на её лицо.
Сяо Цяо спала. Ресницы, подобно тонким перьям, отбрасывали лёгкую тень на щёки. Губы чуть приоткрыты, дышала она ровно, безмятежно.
Он задержался — смотрел ещё несколько мгновений, будто запоминал это мгновение — и, наконец, осторожно высвободился из её объятий. Двигался почти неслышно, каждое движение — выверенное. Он укутал её одеялом плотнее, поправил сползший угол, а затем поднялся и начал одеваться.
Когда он наклонился, чтобы натянуть сапоги, за его спиной вдруг раздался тихий, тёплый, едва сонный голос:
— Уже стемнело… муж мой, куда вы собрались?
Вэй Шао замер. Обернулся — и встретился с её глазами. Сяо Цяо уже села, её длинные волосы рассыпались по плечам, глаза блестели от недавнего сна.
Он слегка откашлялся, развернулся к ней с лёгкой, почти беспечной улыбкой:
— Никуда особенного. Просто вдруг вспомнил, что хотел уточнить кое-что у Цзя Сы… Я разбудил тебя?
Не дождавшись её ответа, Вэй Шао с лёгким вздохом скинул только что надетый сапог, снова лёг рядом и, обняв, мягко потянул её обратно к подушке.
— Это я виноват, — прошептал он, притягивая её ближе. — Побуду с тобой ещё. Спи.
Сяо Цяо устроилась в его объятиях, на миг закрыла глаза… но внутренний покой так и не пришёл. Через несколько мгновений она снова открыла их — настороженные, ясные, будто во сне её что-то толкнуло.
Вэй Шао почувствовал её движение, провёл пальцами по её волосам. Она подняла голову, взглянула на него в темноте. Он сразу спросил:
— Не можешь уснуть?
Сяо Цяо не отвела взгляда.
— У мужа есть что-то, что он скрывает от меня, — сказала она спокойно. Не как упрёк. Как истину.
Брови Вэй Шао чуть приподнялись — почти с усмешкой:
— С чего ты взяла? Глупости не выдумывай. — Он тут же обнял её крепче, словно желая спрятать, загладить, отвлечь.
Но Сяо Цяо покачала головой. Мягко, но упрямо высвободилась из его рук.
— Муж точно что-то скрывает. Я чувствую.
Она помолчала, взгляд её стал серьёзным, проницательным.
— Это ведь… касается Чэнь Жуя, не так ли? — выдохнула она, доверившись тонкой интуиции, которой не могла не верить.
Стоило прозвучать имени Чэнь Жуя, как у Вэй Шао дёрнулась бровь. На миг — почти неуловимо — глаза его потемнели, в зрачках скользнула тень, глухая, плотная, как облако перед бурей.
Сяо Цяо жила с ним уже больше года. И научилась замечать даже мельчайшие перемены в его лице. Она тут же уловила эту реакцию, словно тонкий ветер тревоги коснулся её кожи. Её ладонь скользнула к его руке — мягко, но настойчиво.
— Почему муж молчит?.. — шепнула она. — Неужели я всё угадала?
Вэй Шао не сразу ответил. Тогда, когда он обронил ту недосказанную фразу, — он умолчал лишь потому, что не хотел пугать её. Сяо Цяо тогда уже спала, и он подумал, что пока есть время — стоит выйти, узнать, как продвигается дело. С того момента, как он вернулся во внутренний двор, он не сделал ни шага за пределы её покоев. А между тем, он оставил распоряжение… И должен был знать, исполнил ли Цзя Сы его волю.
Но это — было не для её ушей.
Теперь, когда она смотрела на него прямо, глаза настойчивые, голос ровный, он понял — скрывать бессмысленно. Он не вздохнул, не показал усталости — лишь слегка сжал челюсть и, будто обронил фразу между делом, сказал:
— Этот ублюдок… ещё тогда осмелился замышлять подлое. Судьба пожалела — выжил. И вот теперь снова… довёл до того, что ты… — он осёкся, но быстро продолжил, тоном почти легким, — так вот. Просто убить — слишком просто. Слишком дёшево для него. Я велел… вырыть его. Разрубить заново.
— Только так я могу немного облегчить тебе душу. И хоть чуть-чуть — унять собственную ярость.
Сяо Цяо всполошилась. Глаза распахнулись в испуге — она поняла: он не шутит.
— Муж мой, нет! Не надо! — быстро покачала головой, в голосе дрожала тревога.
Вэй Шао смотрел на неё прямо, не отводя взгляда. В его лице мелькнула тонкая тень раздражения — не грубая, но ощутимая. Он не скрывал, что её отказ не пришёлся ему по душе.
— Неужели жаль? — произнёс он холоднее, чем прежде. — Я слышал от Цзя Сы: тогда ты сама велела — похоронить его по-человечески. Не так ли?
Сяо Цяо села, прижав одеяло к груди, укуталась в него, будто хотела защититься не от слов — а от ярости, которой вдруг стало слишком много.
Она посмотрела ему в глаза — твёрдо, спокойно.
— Да. Это я велела заместителю Линь похоронить его. — Голос её был тихим, но уверенным. — Не потому, что он заслужил снисхождение. Мне он отвратителен. Но человек, замысливший зло, уже поплатился за него. Он умер — на моих глазах. В тот миг, когда он затих, с ним были завершены все счёты.
Она сделала паузу — не для эффектности, а для точности.
— Я могла велеть бросить его тело на растерзание псам, оставить гнить под солнцем. Но сделав это, я не почувствовала бы удовлетворения. Ни капли. Потому что в моей душе это не прибавило бы ни покоя, ни силы.
— Я просто велела предать его земле. Как человека. Без ритуалов, без почестей — но по-человечески. Это была мелочь. И она ничего не изменила. Но отказаться от неё я бы не смогла. Разве было зачем?
Вэй Шао продолжал смотреть на неё — всё так же пристально, как и прежде. Но раздражение, едва заметное, таившееся в глубине взгляда, теперь начинало утихать. Словно ледяной хребет в глазах его начал таять.
Сяо Цяо продолжала, мягко, спокойно:
— Я тоже не одобряю, что муж хочет выкопать его снова. Он уже предан земле… так пусть и останется там. Да, подняв его тело вновь, вы, возможно, на миг утолите ту ярость, что сжигала вас эти дни. Но… — она замялась, — если задать себе вопрос по-настоящему: разве вы и правда успокоитесь, даже если изрубите его тысячу, десять тысяч раз?
Он молчал.
И в этой тишине не было согласия — но и упрямства больше не чувствовалось.
Сяо Цяо медленно придвинулась к нему ближе. Подалась телом, обняла его за пояс, прижалась щекой к его шее — туда, где под кожей пульсировала жизнь, горячая и прямая. Там бился его гнев. Его любовь. Его страх.
— А ещё… — шепнула она, — Я боюсь. Не хочу, чтобы вы делали такие страшные вещи… Я боюсь, что они оставят след в вас самом. И ранят вас ещё глубже, чем вас ранил он.
Её голос был тих, но тёпел, как пар от чайника в зимний вечер. И эти слова — не протест, не жалоба — были как прикосновение ладони к раскалённому металлу.
С тех пор как он вернулся и узнал всё — с того самого мгновения, когда в его груди разорвался клубок злобы, готовый разорвать его изнутри, — эта ненависть пульсировала в нём, будто второе сердце. Глухо, яростно, неумолимо.
Но теперь, когда она была в его руках, когда её дыхание щекотало ему шею, а её голос — словно нити шёлка — обвивал самые тёмные мысли… это второе сердце начало замирать. Его ярость медленно… по миллиметру… убывала. Растворялась.
Не потому, что он простил.
А потому что любил.
Но в тот самый момент, когда она, такая тёплая, хрупкая, уткнулась в его грудь и, обняв, прошептала: «Я боюсь. Не хочу, чтобы вы делали такие страшные вещи…» — даже если Вэй Шао до конца и не понимал, что же именно в этом страшного, — что-то в нём всё-таки дрогнуло.
Он почувствовал… не вину, нет, но лёгкое сожаление. Как будто впервые осознал, что его гнев — уже не просто его.
Он обнял её в ответ, прижал крепче и, склоняясь, поцеловал её в лоб — тихо, сдержанно, как обещание.
— Хорошо. — Голос его звучал глухо, почти покаянно. — Я послушаюсь Маньмань. Больше не стану касаться того мертвого подонка.
