У входа в стражу пяти городских управ, на каменных ступенях, Вэй Тиньюй остановился в нерешительности.
— А можно так? Что, если твой тесть уже вернулся в управу? По всем правилам, я должен был явиться с утра и отчитаться…
Он был взволнован гораздо больше, чем показывал. Если он действительно будет служить в страже Пяти управ, то почему там ничего об этом не знают?
Но сказать такое вслух, при Ван Цинхае, он не решался.
А вдруг всё пойдёт не так? С каким лицом тогда ему являться перед Ван Цинхаем?
Про себя Вэй Тиньюй уже начал ругать Доу Мин: разве так делают дела?..
Но Ван Цинхай только фыркнул в ответ:
— Ты что, не понимаешь? Ты же сам слышал, что сказал тот писарь: мой тесть отправился в усадьбу гуна Ина! В такой ситуации, как сейчас, остаётся только просить стражу Пяти городских управ о помощи. И мой тесть сейчас там, да ещё и с наследником Суном. Наверняка его задержат на обед. А ты, между прочим, связан с наследником Суном не просто так — ты его зять! И вот тебе шанс: с его именем на устах заговори с моим тестем. Он же будет твоим начальством, не забывай! Одно его слово — и твой карьерный рост в Управе пойдёт вверх. Такой шанс, а ты даже не знаешь, как им воспользоваться!
Вэй Тиньюй рассмеялся:
— Но у меня есть ты!
Ван Цинхай закатил глаза:
— Я не наследник Сун. Я всего лишь младший сын гуна Яньань и пока не добился ничего стоящего. Всё ещё сижу на шее у старшего брата. А наследник Сун — это старший сын гуна Ина, наследник титула и любимец Его Величества. Он командует личной охраной престола стражей Ц, имеет чин военноначальника третьего ранга и звание наследника титула. Вот так сравнение…
Вэй Тиньюй подумал и согласился:
— Тогда пойдём вместе? Когда ты рядом, я чувствую себя храбрее.
Возможно, он думал, что уже достаточно хорошо знаком с Сун Мо, но перед такими людьми, как Дунпин бо — одним из пяти главных военных сановников и опорой трона — его сердце замирало.
Ван Цинхай всё взвесил и решил, что они не такие уж и чужие. Он улыбнулся и махнул рукой:
— Пошли уж.
И они вдвоём направились к резиденции гуна Ина.
Однако дома их ждал сюрприз: Сун Мо не было дома. Вместе с Дунпин бо он отправился в ресторан «Пьяный Бессмертный».
Вэй Тиньюй и Ван Цинхай немедленно последовали за ними.
В это время Дунпин бо был занят беседой с Сун Мо. Услышав от слуги, что его зять вернулся и привёл с собой кого-то, он нахмурился.
Как можно быть таким бестактным? Даже если вам очень хочется помочь кому-то или с кем-то подружиться, разве можно делать это в такой момент? Могли бы подождать, пока человек вернётся домой… А так, привёл кого-то прямо в ресторан «Пьяный Бессмертный», и ведь Сун Мо рядом!
Он уже собирался отчитать слугу, но тут Сун Мо с лёгкой улыбкой заметил:
— Ваш зять — это, должно быть, четвёртый господин Да-хэ из гуна Яньаня? Я с его братом, господином Ван Цинхуайем, давно знаком и крепко дружу. В таком случае, чего церемониться? Позвольте ему выпить с нами пару чашек.
Раз уж так, то пусть заодно и войдёт в обстановку, лишним зятю не будет.
Дунпин бо изобразил вежливую улыбку и велел слуге пригласить Ван Цинхая войти.
Но кто бы мог подумать — за ним вошёл ещё и Вэй Тиньюй.
Круг столичных знатных домов хоть и широк, но всё же тесен: даже если лично не знакомы — имена-то на слуху.
Дунпин бо издал вежливое «хэхэ» и, повернувшись к Сун Мо, сказал:
— И правда, все свои!
Он указал на кресло с высокой спинкой, стоявшее рядом, и жестом пригласил Вэй Тиньюя сесть.
— Сегодня угощает твой шурин, не стоит экономить на напитках! Принесите нам лучшего «Чжуецина», и давайте не расходиться, пока не опьянеем!
Увидев молодое и утончённое лицо Сун Мо, Вэй Тиньюй почувствовал себя неловко и с неловкой улыбкой произнёс:
— Брат Сун… — после чего опустился на стул рядом с Дунпин бо.
Ван Цинхай же, напротив, вёл себя с уважением, почтительно поклонившись тестю и Сун Мо.
Слуга поспешно накрыл на стол, расставляя чашки и палочки.
Вэй Тиньюй решил воспользоваться моментом и сообщить Дунпин бо о своём назначении на должность в Восточном управлении стражи пяти округов.
Дунпин бо был явно удивлён и перевёл взгляд на Сун Мо.
Однако Сун Мо, похоже, и сам не знал об этом назначении. С тех пор как Вэй Тиньюй поступил с Доу Чжао, Сун Мо даже не думал о том, чтобы помочь ему.
— Вот как… Оказывается, хоу Цзинин назначен фу-чжихуйши Восточного управления, — произнёс Сун Мо сдержанно, почти равнодушно. — Почему вы раньше не сказали об этом? Если бы я знал, то устроил бы пир в его честь… А теперь нам остаётся только ждать, когда хоу Цзинин найдёт время, чтобы мы могли это отметить.
Слова звучали вежливо, но в голосе была ледяная отстранённость, словно вода в зимнем колодце. В нём не было и намека на прежнюю теплоту, как будто он вообще не имел к этому отношения.
Дунпин бо не мог не удивиться. Он и не подозревал, что их отношения не такие близкие, как он думал.
И тут он вспомнил, что сёстры из рода Доу обе удачно вышли замуж… Но, похоже, не так уж и удачно. Отношения между сёстрами были явно натянутыми, а Вэй Тиньюй — человек слабый и бесхарактерный. С Сун Мо они были словно из разных миров. Что уж говорить о близости между двумя зятьями?
И за всем этим чувствовалось влияние старшей госпожи Доу.
Кажется, Дунпин бо понял суть. Он взял в руки винную чашу и стал вести себя более сдержанно. В его обращении к Вэй Тиньюю уже не было прежней сердечности.
Вэй Тиньюй был в замешательстве. Он только бормотал что-то себе под нос, не зная, как объяснить ситуацию. Ведь не мог же он сказать вслух, что получил эту должность благодаря семье Ван и хлопотам Доу Мин.
Ван Цинхай, напротив, сразу почувствовал напряжение за столом. Неужели Сун Мо действительно не знал о назначении Вэй Тиньюя в Восточное управление?
Это же серьёзное дело! Как мог Вэй Тиньюй не посоветоваться с Сун Мо? Если бы он помог, перед Вэй Тиньюем открылись бы все двери.
Ван Цинхай сверкнул глазами на Вэй Тиньюя, словно говоря: «Ты с ума сошёл?» — и, поспешно схватив чайник, услужливо подлил Сун Мо чашку чая, добавив с улыбкой:
— Всё произошло так внезапно, что даже Пэйцзин узнала об этом только сегодня утром…
Лучше было представить всё как заботу жены и её семьи, чем допустить, чтобы Сун Мо и тесть что-то напридумывали.
Поэтому он сам рассказал, как Доу Мин старалась ради Вэй Тиньюя и как через клан Ван добивалась для него места в Управе.
Сун Мо был действительно поражён.
Вот это да… Впервые в его сердце возникло чувство недовольства по отношению к семье Ван.
Если бы не их давление и высокомерие, Доу Чжао не пришлось бы скрываться в сельском имении тётушки Цуй, лишь бы не возвращаться в столицу. Всё это произошло из-за них…
Но он не подал виду. Лишь слегка скривил губы в холодной полуулыбке:
— Не ожидал, что клан Ван пойдёт на такие жертвы ради этой внучки. Хоу Цзинин, вам действительно повезло. Только постарайтесь не обмануть ту, что ради вас пошла на такой шаг…
