Женщина в длинном платье неспешно шла по песчаному берегу. Со спины она казалась хрупкой, и когда смотрела на горизонт, в её облике сквозило что-то одинокое, почти беспомощное.
Это лишь казалось со стороны.
На самом деле Ляо Тинъянь, уставившись в даль над морем, думала: «Интересно, что тётушка Чжоу сегодня приготовит на обед? Утром я видела, как она купила каракатицу, наверное, будет варить суп. Хотя, честно говоря, жареная каракатица вкуснее. Вот ведь обидно! Если бы не надо было изображать из себя скромную и покладистую новенькую, я бы давно уже потребовала жареную, да острую!».
Прошлой ночью был сильный ливень, и до самого утра бушевал ветер. Сейчас вдоль берега валялись обломки морской жизни: мелкая рыбёшка, креветки и ракушки, выброшенные бурей.
Увлечённая мыслями о еде, Ляо Тинъянь не заметила, как ушла далеко от деревни.
А потом… за одним из прибрежных рифов она увидела русала.
Русал?
«Почему в этом мире вообще существует русал?» — она отшатнулась в удивлении.
«Хотя, если уж я сама сюда попала через разлом между мирами, то почему бы и русалу не существовать?»
Осторожно приблизившись, она увидела, что он не двигается. Хвост, покрытый чешуёй цвета павлиньих перьев, был сине-зелёным с переливом. Он почти высох. Вряд ли хвост был бы таким тусклым, будь русал жив. Видимо, его выбросило ночью волной.
Ляо Тинъянь представила себе кадры с выброшенными дельфинами и задумалась над тем, не стоит ли позвонить в местные службы. Однако, как человек разумный, она предпочла сначала проверить, опасен ли он. Девушка, собравшись с духом, подошла и быстро коснулась его хвоста.
«Я дотронулась до хвоста русала!..» — едва не выкрикнула она про себя. — «Всё, эта переселенческая жизнь уже удалась».
Пару раз потрогав хвост и не получив никакой реакции, она осмелела и обошла его, чтобы взглянуть на лицо. Волосы, словно водоросли, растрёпанные и тёмные, скрывали лицо. Сквозь пряди виднелись запутавшиеся водоросли. Осторожно раздвинув мокрые пряди, Ляо Тинъянь наконец увидела его лицо.
Он был прекрасен. Молодой мужчина с утончёнными чертами, словно сошедший с иллюстраций. С таким лицом он точно не может быть плохим. И раз он уже мёртв… наверное, не стоит никого вызывать. Пусть спокойно вернётся в море.
Она ещё раз провела рукой по его волосам, затем по хвосту и груди, удовлетворяя своё любопытство, прежде чем попробовать оттащить его обратно к воде. С её нынешним телом, который слабее прежнего, даже это оказалось непросто. Русал был крупным, и тащить его по песку оказалось тяжело. Ей пришлось сделать перерыв дважды.
Чтобы подступить поближе, Ляо Тинъянь прижалась к нему, обняв за плечи, прижавшись грудью к его торсу. От тела исходил пронизывающий холод, ещё одно подтверждение того, что он, скорее всего, мёртв.
Жаль, конечно…
Наконец она дошла до воды и задумалась над тем, достаточно ли глубоко, чтобы он «уплыл». И в этот момент мёртвый, как она думала, русал… вздрогнул.
Её рука резко дёрнулась, что-то кольнуло её в ладонь. Русал рванулся — и, словно ожив, с силой нырнул в воду, увлекая её за собой. Она даже не успела понять, что происходит, как оказалась в морской пучине, вцепившись в живого русала, который тащил её всё дальше вглубь.
Русал очнулся от прикосновений. Его тело болело от обезвоживания, особенно хвост. Высохшая чешуя казалась обожжённой, ветер резал, как лезвие.
Накануне ночью шторм вынес его на берег. В беспамятстве он пролежал дольше, чем рассчитывал.
Обычно он прекрасно чувствовал себя даже в бурном море, но в этот раз оказался недостаточно осторожен и впервые за всю жизнь его выкинуло на сушу.
Он не открыл глаз, потому что уловил рядом чужое дыхание. Человеческое. Внутри него тут же вспыхнула волна ярости и желания убивать, но тело не слушалось. Ему оставалось только тихо затаиться.
