Он бросил взгляд исподлобья. Кожа Мэн Тин на солнце казалась тонкой, почти фарфоровой, а глаза — прозрачными до боли. И в них, как в зеркале, отразилась его неправда.
Совесть скребла внутри, но гордость и упрямство держали до последнего. Он не предаст брата Жэня. Никогда. Даже если сердце щемит от вины, рот будет на замке.
Октябрь дышал лёгкой грустью.
Мэн Тин слегка улыбнулась. Эта улыбка была, как лепесток груши на ветру: светлая, трепетная, такая, что даже дышать боязно. Мальчишки вокруг словно застыли.
— А он мне нравится, — сказала она.
И пошла.
Небесно-голубой рюкзак покачивался за спиной, с него свисал плюшевый зайка. Среди золота опадающей листвы её фигура медленно удалялась.
Школьная форма на ней сидела иначе, чем на других. Казалось, она вообще не отсюда, будто пришла из другого, недоступного мира.
Хэ Цзюньмин коснулся груди, будто хотел остановить сердце. Оно билось в панике.
Он растерянно пробормотал:
— Кажется, я только что понял брата Жэня… Она ведь всерьёз это сказала. Что он ей нравится.
Фан Тан молча кивнул. И сам был ошеломлён.
— Такое чувство… — прошептал он чуть погодя. — Когда такая фея, как Мэн Тин, говорит, что ты ей нравишься… ради этого, наверное, и правда стоит отдать всё.
Та чистая, ясная, устремлённая к свету любовь. Именно о такой первой и мечтают. Такой, что держит в себе не страсть, а верность, не порыв, а глубину.
Мальчишки вроде них слыхали признания в любви сотни раз и слишком хорошо научились отличать искренность от игры. Со временем сердце само вырабатывает безошибочное чутьё.
Хэ Хань скривился:
— Надоело жить — продолжай нести чушь.
Хэ Цзюньмин тут же прикусил язык. Просто вслух подумал…
Раз уж они оба молчали, Мэн Тин оставалось одно — собрать правду по обрывкам. Догадываться, чувствовать, додумывать.
В прошлой жизни всё закончилось пламенем и треском лопающегося стекла. Тогда, в том пожаре, никто не протянул ей руку и ожоги остались навсегда.
Теперь же на ней ни единой раны.
Тот, кто вытащил её из огня, был Цзян Жэнь. Если это действительно был он… насколько же сильно пострадал он сам, чтобы теперь прятаться, будто её чувства — это опасность?
Она ждала. Терпеливо, с замиранием сердца. Ждала момента, когда он перестанет прятаться за стеной отречения.
В декабре ей исполнялось восемнадцать. День, когда мир будто открывает дверь во «взрослую жизнь». Цзян Жэнь молчал. Его номер оказался недоступен, а по телевизору шла реклама морской виллы, и голос за кадром обещал счастье у моря.
Позже к ней заходил Сюй Цзя. Она была вежлива и собрана. Ни капли флирта. Её отношение оставалось ровным не потому, что он был ей неприятен, а потому, что использовать его, как средство против Цзян Жэня, было бы низко.
Так она не умела. Не могла. Не хотела.
Однажды она задумалась. Что вообще значит «расстройство контроля импульсов»?
Может быть, это когда в тебе бушует шторм, и ты всеми силами пытаешься удержать его внутри? Но он всё равно вырывается, причём громко, внезапно и безжалостно.
Каждый день она учила новые английские слова, пункт за пунктом, а потом бралась за шарф.
Раньше Мэн Тин не умела вязать. Пальцы были ловкими, но опыта не хватало. Она выбрала чёрную пряжу. День за днём шарф становился длиннее. Сначала петли путались, ложились криво, но со временем узор стал ровным и плотным через упорство, как и она сама.
Приговор по делу Шу Лань огласили: пять с половиной лет. Сурово. Возможно, не без влияния семьи Цзяней.
Отец не прокомментировал. Дома имя Шу Лань больше не звучало, но когда на улице подул холодный ветер, он всё равно собрал вещи и отнёс ей в тюрьму, чтобы она не замёрзла.
Этой зимой снег так и не выпал.
Люди меняются — так говорят. Под действием каких-то «бабочек», чей взмах превращает течение жизни. А вот зима осталась прежней. Резкой. Колючей. Ветреной.
И вот настал её день рождения.
Когда отец спросил, чего бы она хотела, Мэн Тин тихо произнесла:
— Я бы хотела немного побыть одна.
Шу Чжитун удивился, но спорить не стал.
Она накинула на плечи чёрный шарф, связанный своими руками, и на секунду замерла с надеждой и с трепетом. А вдруг Цзян Жэнь всё же оставил ей что-то? Хоть крошку. Хоть знак.
Чувство было странным. Глупое, упрямое. В глубине души ей казалось, что поверить в его равнодушие намного труднее, чем представить, будто её любовь могла иссякнуть.
На ней был ярко-красный пуховик. На ком-то другом это была бы обычная вещь, но в её облике он сиял, как праздничный символ, словно в ней самой жила теплая звезда.
Мэн Тин сказала, что хочет немного развеяться и действительно пошла бродить по городу.
