Майлз печально смотрел на клетки с гусями.
Он был самым младшим среди этих магов. После Нового года ему только исполнилось пятнадцать лет. Ростом невысок, руки короткие, а перед ним – огромные гуси.
Во всю стену стояли клетки в два ряда, в каждой – по два-три гуся. Белые, серые, коричневые – они хлопали крыльями и с яростью гоготали на незваных гостей.
– Ну, какого выбираешь? – ухмыляясь, спросил Кориан, сегодня успешно ставший магом второго уровня.
Майлз испепелил его взглядом. Они росли вместе и отлично знали способности друг друга. Кто тут умеет выбирать гусей? Да никто! В семье каждого из них гуси появлялись только на обеденном столе. Захотел – приказал повару, или сходил в ресторан.
– Майлз, быстрее! – подначивал его Антони. Повар уже ушёл на кухню, а хозяин заведения лишь добродушно улыбался, потирая свой круглый живот.
Майлз стиснул зубы и растерянно оглянулся.
– У кого-нибудь есть кусочек обработанной кожи?
– Да ладно тебе, Майлз! Ты что, собрался применять магическую броню против гуся? – прыснули смехом молодые маги. Обработанная кожа была компонентом заклинания защиты, все знали это. Но защищаться от гуся – это уже перебор!
Майлз покраснел до ушей, быстро наложил на себя простое защитное заклинание и с осторожностью приблизился к клетке. Только он слегка приоткрыл дверцу –
– Га-га-га-га!
Один из гусей резко высунул голову, длинная белая шея стремительно вытянулась, и острый оранжевый клюв вцепился Майлзу прямо в руку.
Заклинание защищало спереди, но сбоку было бесполезно. Майлз даже не успел отдёрнуть руку.
– А-а-а-а!
На глазах юноши выступили слёзы. Гусь ущипнул и резко повернул клюв, оставив болезненный синяк на коже. Он продолжал гоготать, и вся стая, словно в поддержку, заорала в унисон. Даже соседние курицы и утки принялись панически кудахтать.
Майлз и вовсе растерялся бы, если бы не вмешался варвар. Тот мощной рукой схватил гуся за шею, прижав голову, спасая юного мага от повторной атаки.
Грэйт едва сдерживал смех, стоя в стороне. Вот вам и маги! Без магии их физическая сила была даже меньше, чем у половины гуся. Хорошо, что он предусмотрительно подтолкнул Бернарда вперёд. Иначе бы, открыв клетку, Майлз мог выпустить всю стаю, и магам пришлось бы экстренно спасаться бегством.
– Фух, спасибо тебе огромное! – с облегчением сказал Майлз, завистливо глядя на мощную фигуру варвара, затем обратился к Грэйту:
– Пусть он тогда за меня выберет?
– Я сам, – улыбнулся Грэйт, шагая вперёд. Майлз округлил глаза:
– Ты?!
Майлз с удивлением переводил взгляд с гуся на Грэйта, с головы до ног, явно думая, что раз тот из глубинки, то должен уметь справляться с домашней птицей.
– У меня есть подходящая магия, хочу попробовать, – спокойно пояснил Грэйт, а затем сказал варвару: – Бернард, принеси корзину.
Юные маги с любопытством замерли. Ради магии они готовы были даже не замечать грязь и перья на полу, вытянув шеи, словно гуси, наблюдая за действиями Грэйта.
Грэйт был куда расслабленнее Майлза. Варвар уверенно держал гуся за шею и крылья, выставляя его грудь к Грэйту. Тот спокойно наносил соевое масло на кожу птицы и, закрывая глаза, погружался в магическую медитацию.
– Вот это комфорт!
– Как же здорово иметь такого помощника!
– Думаешь, он выше пятого уровня? Ты бы потянул?
Маги тихонько переговаривались, наблюдая, как Грэйт снова и снова проводит рукой по груди разных гусей, задумчиво бормоча:
– Следующего.
– Этого тоже смените.
– А вот этот неплох, запомни, Бернард, позже проверим снова.
Грэйт явно получал удовольствие от процесса. Ведь гуси, которых выращивают для фуа-гра, страдают от тяжёлого жирового гепатоза, в отличие от его здоровых лабораторных кроликов. Первые два гуся ему было сложно понять, но начиная с третьего он уже с первого взгляда определял состояние печени.
Этот гусь? Печень небольшая, явно не подойдёт.
Следующий? Неравномерное распределение жира, очаговый жировой гепатоз, не то.
А вот это… О-о-о, печень увеличена равномерно, диффузный жировой гепатоз! Превосходно!
Грэйт был увлечён, радуясь возможности за один раз увидеть столько патологических печеней. Обычно, чтобы собрать такое количество случаев, ему пришлось бы осмотреть массу пациентов. Здесь же за один вечер он изучил различные стадии жировой болезни печени!
Маги удивлённо переглядывались:
– Почему он так радуется?
– Может, он очень любит печень?
– Не похоже, в прошлый раз был не особо в восторге…
– Наверное, предыдущая печень была недостаточно жирной?
– Точно, следующую порцию обязательно ставим перед ним первым!
После тщательного отбора Грэйт остановился на двух гусях с максимально увеличенной и жирной печенью.
– Вот эти два — самые жирные! Спустя двадцать минут перед Грэйтом стояла большая порция гусиной печени, источающая масло и аппетитные ароматы. Он смотрел на это блюдо и с трудом сдерживал глубокий вздох, внезапно задумавшись о смысле жизни…
