Несколько опытных кормилиц из рода Доу было отправлено в сопровождение повозки.
Вэй Тинчжэнь, лично оберегая мать, благополучно вернулась дом рода Вэй.
Узнав о происшествии, Вэй Тиньюй уже ожидал у боковых ворот с навесом.
— Как так? Матушка вдруг лишилась чувств? — он поспешил вперёд, почти бегом, приподнял занавеску повозки и обратился к сестре: — Состояние серьёзное? Что сказал лекарь?
Но рядом с повозкой ещё стояли кормилицы из рода Доу — и госпожа Тянь, не желая разоблачения, вынуждена была продолжать притворяться без сознания.
Вэй Тинчжэнь лишь холодно фыркнула:
— Спроси у своей благоверной!
Каким боком тут Доу Мин? Вэй Тиньюй был ошеломлён.
Но Вэй Тинчжэнь, видя его лицо, только больше разозлилась.
С досадой оттолкнула брата, не дожидаясь помощи, и, опершись на руку своей личной служанки, спрыгнула с повозки.
Слуги дома Вэй уже подали мягкий носилочный паланкин.
Вэй Тинчжэнь сама распорядилась, чтобы мать переложили туда, отпустила женщин из дома Доу, и вместе с кормилицей Цзинь и другими близкими служанками окружила паланкин, провожая его через боковые ворота.
За всё это время она ни разу даже краем глаза не глянула на Вэй Тиньюя — словно перед ней был вовсе не родной брат, а пустое место.
У Вэй Тиньюя на душе скребли кошки.
Он молча последовал за сестрой в восточное крыло, и пока Вэй Тинчжэнь устраивала мать, сам тихо сел в тяжёлое кресло с высокой спинкой в приёмной, опустив голову.
Сидел, не двигаясь, будто бы ждал не сестру — а приговора.
Вэй Тинчжэнь, увидев его в таком жалком виде, снова почувствовала прилив злости, смешанной с разочарованием.
Сев рядом, она не удержалась и в красках, с преувеличением и язвами, пересказала, как всё было в переулке Грушевого дерева — и напоследок сказала:
— Матушка уже пришла в себя. Но больше всего на свете она тревожится за тебя. Ступай, навестить её будет не лишним. А скажу честно — если бы ты умел держать свою жену в узде, разве бы мать подверглась такому унижению от рода Доу?
Вэй Тиньюй сжал кулаки — лицо побагровело от злости. Внезапно он вскочил и направился к двери.
— Ты куда?! — испуганно окликнула его Вэй Тинчжэнь.
— Я… я хочу развестись с Доу Мин! — выдохнул он сквозь ярость. — Лучше быть одному до конца дней, чем жить с женщиной с таким злобным, ядовитым сердцем!
— Что за детский лепет! — резко одёрнула его Вэй Тинчжэнь. — Ты хоть понимаешь, с какой семьёй связался? Доу Мин тебе не деревенская простушка — она из рода Доу! Думаешь, ты так просто можешь её прогнать?
Если ты выгонишь жену — что подумают о нашей матушке? Ты хочешь оставить её лицом в грязи? Я уж думала, что ты, женившись, поумнел… А ты всё такой же мальчишка.
Это дело, в конце концов, касалось госпожи Тянь — если копать глубже, придётся втянуть и её имя.
Вэй Тиньюй сник. Опустил голову, и в груди всё сжалось от бессилия. Он не проронил ни слова.
Увидев, как брат поник, Вэй Тинчжэнь невольно почувствовала укол жалости. Голос её стал мягче:
— Не кори себя так. Матушка уже всё обдумала — сказала, что сама возьмётся учить её порядку. Если та будет послушной… возможно, ещё не всё потеряно.
А иначе… что же остаётся?
Слова она не договорила, но тень обречённости промелькнула в её взгляде.
Вэй Тиньюй, весь охваченный сожалением, молча кивнул.
Тогда Вэй Тинчжэнь протянула ему руку и тихо сказала:
— Ну довольно. Не будем больше о горьком. Пойдём, посидим с матушкой, поддержим её разговором.
Он кивнул снова, и они вместе вошли в комнату.
В это время в глубине дома, в опочивальне, где отдыхала госпожа Тянь, находилась и Доу Мин.
Услышав шаги и приглушённые голоса, она встрепенулась.
Сразу же велела кормилице Чжоу пойти и узнать, что происходит.
Когда та вернулась с вестями — в подробностях пересказала, как Вэй Тинчжэнь с госпожой Тянь ездили в переулок у акаций, хотели устроить ей выволочку, а в итоге сами оказались под ударом — и госпожа Тянь даже упала в обморок от злости — Доу Мин вся задрожала от ярости.
Голос её стал пронзительным, как у натянутой струны:
— Я ослепла! Считала свою свекровь доброй, мягкой, понимающей… А она оказалась жалящей, как оса, да ещё и нарядилась в личину добродетели. Такие лицемерки в сто, в тысячу раз отвратительнее, чем те, кто ругается открыто!
Слова вылетали, как отрава.
— А где господин хоу?! Он что, опять даёт себя увести моей старшей золовке, слушает от неё всякие нежности и тайные признания вины?!
Тогда Доу Мин велела одной из своих служанок намекнуть молодому слуге при господине хоу — передать, что она… потеряла ребёнка.
И Вэй Тиньюй, как она и надеялась, отбросил обиды. Поспешил к ней, как только узнал.
Не просто пришёл — сам беседовал с лекарем о лекарствах, лично проверил, какие травы принесли из аптеки, и только тогда велел кормилице Чжоу отнести их варить.
Он был нежен, заботлив, внимателен — и это, хоть ненадолго, дало Доу Мин немного утешения в её горе.
Но не прошло и получаса, как слуга позвал его — и он ушёл. Ушёл, и больше не вернулся.
Кормилица Чжоу села рядом, понизила голос:
— Госпожа, вы сейчас и так изнурены. Не берите всё близко к сердцу. Что бы ни вытворяли та старая госпожа и старшая госпожа — ясно одно: вы потеряли младшего господина из-за них. Род Доу не позволит им так просто всё спустить на тормозах.
Но злость в сердце Доу Мин не унималась. Она стиснула зубы:
— Передай в переулок у аллеи Люе. Пусть бабушка узнает обо всём. Пусть знает, как со мной здесь обращаются!
Кормилица Чжоу, и сама чувствуя, что семья Вэй перегнула палку, кивнула:
— Да, госпожа. Сейчас же пошлю человека.
И тайно велела посыльному направиться в переулок Люе, где жила родня со стороны матери.
А в это время, далеко на восточной окраине города, в доме гуна Ина, Доу Чжао даже не подозревала, какие волнения захлестнули дом хоу Цзинина.
Сун Мо едва ли не по дням высчитывал срок — и как только подошёл третий месяц, тут же пригласил в дом лучшего придворного лекаря по женским делам, знаменитого ван бэньцзюя из дворца Тайюань.
Тот, как и ожидалось, подтвердил — пульс радостный, всё как по учебнику.
А Сун Мо, не дожидаясь, пока лекарь допьёт чай, уже отправил людей с радостной вестью: в переулок у храма Цинъань и в Кошачий переулок— чтобы вся родня знала.
Ещё даже не успели сварить первое снадобье для сохранения плода, как Доу Шиюн уже примчался с объятиями пакетов и ящиков: с лакомствами, настоями, сушёными плодами и кореньями.
Он тут же усадил Сун Мо, напоил до хмеля, хлопал его по плечу с довольной рожей и всучил целую пачку серебряных ассигнаций:
— Ты мне её береги, слышишь? Ни в коем случае не злись, не пугай. Хоть спи в одиночку, но в доме веди себя тихо, не балуй!
А хочешь развлечений — иди к аллее у храма Тысячи будд, там переулки с уединёнными двориками один другого краше.
Но чтобы ребёнок — непременно родился! И родился здоровым!
Доу Чжао, слушая всё это, не знала — смеяться ей или плакать.
Вечером, когда Сун Мо вернулся и, умывшись, по обыкновению устроился на постели с книгой, она улеглась к нему на плечо, обняла за талию и шепнула:
— Говорят, в переулке у храма Тысяч будд много… приватных двориков?
Вот ведь ушлые лисёнки, — мысленно вздохнул Сун Мо. Только что-то им скажешь — а они уже бегут докладывать Доу Чжао, словно ветер.
Теперь павильон Ичжи стал для неё совершенно прозрачным, будто там стены были из бумаги.
Он и сам знал — все эти сплетни, нашёптывания, хитрые взгляды… всё оттого, что он сам избаловал её.
Но не раздражался.
Наоборот — чувствовал, как в сердце распускается тёплая, смешливая нежность.
