Цисиа нашла укромное место, приподняла подол и взглянула — низ живота был покрыт густыми синяками.
Во всём доме гуна Ина ходили разговоры, будто второй господин — человек мягкий, обходительный.
Но она не осмелилась вымолвить ни слова.
На следующий же день ей пришлось, будто ничего не случилось, сопровождать Сун Ханя в павильон Ичжи — навестить Доу Чжао.
— Значит, следующим летом у меня будет племянник? —
Сун Хань был облачён в тёмно-зелёное парчовое одеяние, которое подчёркивало его утончённую, почти изящную внешность.
Лицо — как отполированный нефрит, манеры — мягкие, сдержанные.
Доу Чжао с улыбкой кивнула и протянула ему засахаренное апельсиновое лакомство.
Глаза Сун Ханя тут же заискрились, он воскликнул с радостью:
— Фуцзяньские апельсиновые пирожные! Разве в том краю не пронёсся ураган? Говорили, ни зимних побегов бамбука, ни цитрусовых на рынках не сыскать…
— В последнее время мне всё хотелось чего-то кисло-сладкого, — мягко объяснила Доу Чжао. — Твой брат специально велел доставить их из Фуцзяни.
Почти два месяца её мучила тошнота, и Сун Мо из кожи лез, лишь бы раздобыть для неё хоть что-нибудь подходящее.
Хотя она и не похудела, но теперь привыкла изредка перекусывать разными сладостями.
Увидев, как охотно ест Сун Хань, сама тоже вынула из коробочки мандарин и начала его чистить.
Сун Хань, жуя, улыбнулся:
— Говорят же: кислое — к сыну, острое — к дочери. Раз уж вам всё кисленькое хочется — точно мальчик будет!
Дело о пожаре в гунском доме гуна Ин давно уже было закрыто.
Столичная управа и управление стражи Пяти городов пришли к выводу: виновные — обычные разбойники, все схвачены и приговорены.
Сун Мо с этим заключением согласился, передал обратно меч императора Тайцзуна и снова приступил к службе в императорской гвардии по установленному расписанию.
Раз в несколько дней ему теперь предписывалось оставаться в покоях дворца на ночлег.
Сегодня как раз был день, когда он вновь уходил во дворец.
Стоило Сун Мо покинуть дом, как следом, словно поджидая, появился Сун Хань.
Ему уже исполнилось четырнадцать, он перерос Доу Чжао на полголовы.
По всем правилам, она должна была бы удалиться из главных покоев, уступив место юноше.
Но Сун Хань, будто и не знал о таких приличиях, вошёл в парадную комнату как ни в чём не бывало.
Доу Чжао же, затаившись в своих мыслях, не стала делать замечаний и спокойно приняла его в комнате для отдыха.
— Пусть сбудется на добром слове, — с улыбкой сказала она. — И я, и твой брат, конечно, надеемся, что будет мальчик.
Если у неё и правда родится сын, — тогда Сун Хань станет лишь третьим в линии наследования.
Доу Чжао с любопытством всматривалась в его лицо — ей было интересно, каким будет выражение его глаз.
— Вот и замечательно, — радостно отозвался Сун Хань. Он улыбался с искренним восторгом:
— Тогда я смогу с ним играть, как в детстве брат играл со мной! Буду учить его владеть оружием, запускать бумажных змеев, бегать по льду…
Доу Чжао сдержанно улыбнулась, продолжая неспешную беседу с Сун Ханем о домашних делах — о том, как брат взрослеет, о том, как в доме меняют шторы, как ведёт себя один из пажей. Разговор тёк мягко, словно тихий весенний ручей, без натяжения, но с изнанкой скрытого наблюдения.
А в это время Цисиа, по приглашению Сусин, сидела в чайной, согревая руки о чашку с дымящимся лунцзином.
— Говорят, свадьба у тебя на двадцать второе назначена? — улыбаясь, спросила она. — Сегодня уже двадцатое, а ты всё ещё служишь в доме? Не спешишь собираться?
Нужно было задать вопрос раньше других, — подумала она. А то упустишь — и вся суть ускользнёт.
Сусин про себя хмыкнула, но на лице всё та же кроткая, доброжелательная улыбка:
— Госпожа одарила меня небольшим трёхдворовым домиком. Выходить замуж буду прямо из павильона Ичжи. Моя младшая сестра, а с ней Ганьлу и Сюжуань, уже пошли обустраивать спальню. А я решила остаться возле госпожи — пока ещё можно быть при ней.
Цисиа округлила глаза:
— Прямо из павильона Ичжи?.. Ты ведь выйдешь из покоев самой госпожи?!
Такой почёт — редкая милость. Выйти замуж из дома госпожи — почти как из собственной семьи.
Сусин со скромной улыбкой кивнула.
Сначала ей самой казалось это неловким. Но госпожа настояла, а господин наследник поддержал. Он даже сказал, что и когда Сулань выходила замуж — её свадебный паланкин выносили через ворота павильона Ичжи.
Что тут оставалось? Она лишь покорно опустилась на колени и трижды поклонилась господину наследнику с глухим стуком лбом об пол — не зная, как иначе выразить благодарность.
— Тогда остаётся только поздравить тебя, сестрица, — тихо сказала Цисиа. Но в душе у неё всё перемешалось, и вкуса этому поздравлению она сама не могла разобрать.
По всему дому уже шептались — мол, старшая служанка госпожи выходит замуж, а госпожа отпускает её не с пустыми руками, а с двумя тысячами лян серебром в приданое.
Цисиа не верила.
Как возможно такое? Но теперь… похоже, это была правда.
Сусин тем временем вернулась с угощением: горошковый мармелад, «ослиные рулетики», пирожки из редьки — всё подано аккуратно, в фарфоровой посуде.
Цисиа, хоть и служанка, но была старшей в покоях Сун Ханя, прислуживала при письмах и чернилах, умела читать кое-какие иероглифы.
Она внимательно посмотрела на дощечки с угощением — на донышке каждой печати значилось: «Императорская кухня».
Она замялась. Долго молчала, прежде чем осмелиться спросить:
— Сестрица… это ведь… пожалованные яства? Нам… можно такое есть? Госпожа не обидится?
Сусин с той же мягкой, убаюкивающей улыбкой покачала головой:
— Помнишь, госпожа ещё недавно ничего не могла есть? Господин наследник лишь бы немного облегчить её состояние — что только в дом не велел привозить. Это всё обычные угощения, их много, куда больше, чем кажется. Хранились бы они — да только портятся. Госпожа и раздаёт: то по коробочке одной, то по паре — то в дар, то на угощение. Я вот как раз подумала — скоро Новый год, такое лакомство и вручить кому-то не стыдно, и поесть приятно. Вот и оставила немного. Ты не стесняйся — если понравится, возьми и с собой, угости младших служанок у второго господина.
Цисиа глядела на горошковый мармелад, это её любимое лакомство: ароматный, сладкий, мягкий, особенно если он из дворца — вкус тонкий, не приторный, долго остающийся на языке.
Но… с губами ещё не исчез вкус сладости, а перед глазами вдруг вспыхнуло воспоминание — его сапог, его злое лицо, его голос, полный презрения.
И горошковый мармелад уже был не тем. Словно сладость его рассыпалась —
осталась только вата, комом в горле.
Цисиа отпила глоток чая — и в этот момент вбежала девочка, свежая, как весенний бутон: глаза сияют, зубы как жемчуг — явно из прислуги, но вид — живой, звонкий.
— Сестрица Сусин! — позвала она радостно.
Сусин тут же нахмурилась:
— Что за манера — нестись, словно за тобой огонь? Если бы ты встревожила госпожу — не сносить бы тебе наказания!
Девочка испуганно вдохнула, потом ещё раз, перевела дыхание и только после этого доложила:
— Старшая госпожа Лу и старшая принцесса Ниндэ пришли навестить госпожу. Услышали, что вы, сестрица, собираетесь замуж, велели передать награду. Госпожа велела звать вас — поклониться и поблагодарить.
В доме гуна Ин такой величины, кто станет замечать служанку? Эти дары — не тебе, а ради госпожи… — думала про себя Цисиа, глядя, как Сусин, вспыхнув от волнения, поднялась.
Цисиа проводила её до дверей, лицо её оставалось спокойным, но в груди — нечто тихо дрогнуло.
В это время юная служанка с интересом поглядела на неё:
— Сестрица, вы ведь Цисиа из покоев второго господина? Правда красивая. Не зря говорят, что в доме второго господина обе старшие — настоящие красавицы.
