В течение следующих двух часов некроманты, обладающие весьма обширным… хм… опытом разделки трупов, наслаждались великолепным анатомическим спектаклем.
— Этот воришка худощав, почти без жира, — комментировал Грэйт, не отвлекаясь от работы. — Вам повезло. Попадись экземпляр с толстой жировой прослойкой — замучились бы соскребать. Бывает, пол-утра уходит только на то, чтобы добраться до мышц!
— Теперь глядите сюда, под кожей… Видите, вокруг пупка вот эти потемневшие полоски? Это пупочные вены, точнее, их сетка. Если проследить от них вверх, вдоль наружной стенки живота, можно выйти на грудобрюшные вены. Вот почему разрез всегда делается строго по центру — если промахнуться, можно перерезать сосуд, и тогда начнётся сильное кровотечение…
Белоснежный скелет мелькал руками, меняя инструменты: скальпель, пинцет, ножницы — всё отточено и безукоризненно. Несколько магических рук помогали ему, бережно отводя ткани в стороны. Некроманты, толпившиеся вокруг, тянули шеи, стараясь разглядеть каждый сантиметр.
— Вот оно как…
— Так вот почему в прошлый раз я разрезал — и кровь хлынула ручьём…
— Ни одного сосуда не задел! Малец, да ты и правда крут!
Грэйт смерил их взглядом. Кровь?! Вы кого там резали — живого человека? Как-то ненадёжно звучит!
Разрезы ложились один за другим. У покойника почти не было жира, поэтому мышцы обнажились быстро. Грэйт сиял:
— Мышцы живота — это не одна масса, а несколько слоёв. Взгляните: снаружи — наружная косая мышца, её волокна идут по диагонали вниз. В центре — белая линия…
Режем и отводим наружную косую — под ней внутренняя косая и прямая мышцы. Дальше — поперечная мышца. Разрезаем вдоль белой линии, и вот, фасция живота, а за ней — брюшная полость!
Некроманты разделились на два лагеря. Одни скучали и переминались с ноги на ногу — им подавай мясо и кишки сразу, без прелюдий. Другие же, напротив, затаив дыхание, наслаждались каждым движением скальпеля:
— Вот оно как… Да, занудно, но красиво…
— Получается, если так разрезать, можно не повредить материал? — А я-то думал, почему у моего сшитого зомби всё время кишки наружу лезут… Надо будет попробовать, может, поможет…
Грэйт: →_→ я вас, между прочим, слышу.
Тем временем некоторые отвлеклись на… освещение:
— Посмотрите на этот свет!
— Ага, вообще никаких теней под руками!
— Я обычно ученику велю светить, так тот всё время криво держит.
— Малец, где ты такой свет купил?
— В алхимической мастерской. Спросите «безтеневую лампу», у них есть несколько моделей. Но, блин, не отвлекайтесь! Вы вообще слушали, что я говорил?!
— Эээ…
— Эээ…
— Поняли хоть что-нибудь? Записывайте немедленно!
Грозный взгляд мага Эдгара заставил всех притихнуть. Он, обладая сильнейшей ментальной памятью, мог запомнить всё с первого раза. А вот ученикам пришлось спешно метаться по коридорам:
— Бумагу! Ручки! Где у него тут книги?!
— Влево, два помещения, на книжной полке, — устало махнул рукой Грэйт.
Некоторые ринулись туда бегом, а другие, более ленивые, продолжали стенать:
— Но, учитель, я не умею рисовать…
— Это плохо, — мрачно прокомментировал Грэйт. — Как некромант, а раньше как врач, ты должен уметь рисовать. Только рисуя скелет, мускулы, внутренности и сосуды, ты по-настоящему запоминаешь их. И только так сможешь объяснить пациенту…
…ну, или, в вашем случае, заказчику…
Разделка шла полным ходом ещё два часа. Наконец, белоснежный скелет судорожно уронил ножницы, и с лязгом рассыпался в кучку костей. Напротив, Грэйт едва удержавшись на ногах, закрыл глаза и покачнулся.
Плямц — плямц — две магические руки рассеялись, два крючка-ретрактора с глухим звоном грохнулись на пол.
Тут же в воздухе возникли более мощные заклинания: несколько плотных, полупрозрачных рук подхватили Грэйта под руки и мягко усадили его на летающую платформу. Эдгар подошёл почти бегом:
— Всё, истощение? Ментальное?
— Похоже на то…
Голос у него был хриплым и слабым, словно он простудился. Грэйт сидел, опустив голову, сердце колотилось в груди как бешеное, лоб покрылся липким потом. Мало того, что выжато всё до последней капли энергии — у него, похоже, ещё и сахар в крови на нуле.
Так продолжать было нельзя. Поддерживаемый магическими руками, он вылетел из «красной зоны», прошёл химический душ, буферную зону, снял костюм, принял душ и переоделся. В безопасной зоне, уже в халате, он выпил огромную кружку сладкой воды — и даже после этого всё ещё украдкой поглядывал в сторону анатомического зала.
Чёрт, хочу обратно. Ну хоть чуть-чуть. Я же целый год не резал людей… руки совсем отвыкли… Я ведь хирург, а не маг-теоретик!
А ещё — это тело нужно как можно скорее закончить. Без поддержания криозаморозки оно скоро начнёт разлагаться. У него хватит сил его закончить? Или придётся пить стимуляторы? Жалко тратить…
Все эмоции, сожаления и расчёты были написаны у него на лице. Эдгар наблюдал за ним с нескрываемым интересом и вдруг спросил:
— Мы можем остаться? Завтра продолжим?
— А? Конечно, оставайтесь!
Грэйт оживился. Смотреть — пожалуйста, только соблюдайте правила лаборатории и надевайте защиту. Хоть каждый день приходите. Только вот…
— А… вы не могли бы… тело подморозить немного?
В ответ — дружный смех всей толпы некромантов. Замораживание тел — один из первых навыков ученика. Даже если Эдгар не вмешается, остальные семи-восьмиуровневые некроманты на раз-два справятся.
— Всё уже сделано, — ласково кивнул Эдгар. Грэйт улыбнулся в ответ, но тут же, будто что-то вспомнив, спросил:
— А… можно я ещё пару дней попользуюсь тем серебряным скелетом? А то без него — резать слишком тяжело…
— Да бери ты его себе, — с добродушной небрежностью махнул рукой Эдгар.
— Что?! Нет! Это невозможно!
Грэйт аж подпрыгнул. Или почти — если бы не был таким вымотанным, точно подскочил бы. Вы что, с ума сошли? Он, конечно, не знал точную цену, но скелет, способный резать тело седьмого уровня и при этом полностью подчиняться ментальному управлению, точно стоил баснословно. За такую штуку и двух тысяч очков могло не хватить!
Такое нельзя просто взять! Нельзя — и всё!
Грэйт замахал руками, как отбиваясь от грабителей. Эдгар с лёгкой досадой переглянулся с учениками.
Ну вот, предупреждал же… испугается. Хорошо хоть не в самом начале предлагал — а то бы он и анатомию бы бросил, лишь бы не брать в руки подарок.
Хотя, честно говоря, в этом не было никакой беды. Для мага из Школы Перемен магические артефакты были как песок на пляже. А для некроманта… скелеты — это вообще расходный материал. Убил врага — забери себе тело, отложи на потом, пригодится. У каждого некроманта в запасе их было десятки, если не сотни.
У всех учеников Эдгара были скелеты. Когда они отправлялись в странствия, он лично выдавал каждому по золотому. У Линн, например, был один такой — умный, боевой, симпатичный, с добрым нравом. И уж точно круче этого серебряного, в разы.
Но магические скелеты — штука на любителя. Обычные люди их боятся. Маги других школ — морщатся. Редко кому они действительно нравятся. А если нравится — почему бы не подарить?
Эдгар не стал настаивать, но говорил уверенно и с искренностью:
— Да брось, это не подарок. Ты же сам нас пустил посмотреть. Всё показывал, всё объяснял — и ни монеты с нас не взял. Ты с нами как с друзьями, вот и мы в долгу не остаёмся.
— Это другое… — бормотал Грэйт. — Разве такая помощь — равна цене скелета?
Малец оказался упрям. Эдгар вздохнул. Ну что ж…
— Давай так: обмен. — Он наклонился ближе. — Нам ведь нужно учить молодых некромантов, как обращаться с телами. Особенно — как правильно анатомировать. У большинства руки не из того места. А ты — профи. Так что обучи нам пару десятков новеньких.
Новички этого года — двадцать человек. В обмен — скелет твой. Договорились?
Грэйт замялся. Объяснять детали анатомии — не то же самое, что читать курс в медуниверситете. Анатомию можно преподавать только тем, кто дал клятву. Только тем, кто не причинит вреда живым.
— Только если они подпишут мою клятву. Не применять знания во вред. Не передавать их тем, кто не дал такой же клятвы. И ещё…
Он заговорил быстро и жёстко. Эдгар слушал внимательно, потом уточнил:
— Только знания, что ты сам передашь?
— Конечно.
— Тогда без проблем.
Они хлопнули друг другу по ладоням — сделка состоялась.
И вот, три дня спустя, когда Карлайл, Великий маг и покровитель Грэйта, пришёл проведать своего подопечного, он застал странную сцену:
Грэйт с сияющим лицом пользовался скелетом из Чёрного Болотного круга. Вокруг него толпились ученики этой же школы. И он, вполне серьёзно, объяснял им, как правильно разрезать мышечную ткань и не повредить сосуды…
Карлайл встал, постоял, потом молча развернулся и, не сказав ни слова, помчался в Башню Совета. — Учитель! Беда! Малец! Малец наш… его пытаются переманить!!!
