— Я такой наивный… правда, — безжизненным взглядом пробормотал Грэйт, обращаясь к своему верному спутнику. — Я-то думал, что самые дорогие вещи в этом мире — магическое оружие и доспехи… А оказалось, что настоящие сокровища — это лабораторные приборы! Десять тысяч баллов… и всё ушло в никуда…
Точные весы? Обычные, с точностью в грамм — пять золотых. Точные — десятая доля грамма, с вращающейся ручкой — сто золотых. А если хочешь электронные, с кристаллическим дисплеем и точностью до сотых — полторы тысячи баллов за штуку!
Тысячные доли? Прости, таких здесь вообще не делают.
Центрифуга?
Готовых нет, но после его описания маги по трансмутации пообещали собрать. Шесть тысяч оборотов в минуту? — Легко. Во время вращения — охлаждение? — Нет проблем. Четыре магических круга: зажим, вращение, охлаждение, таймер. Всё питается от кристаллов, работает на дистанционном управлении. Три тысячи баллов за прибор.
Встряхиватель — пятьсот, водяная баня с регулировкой температуры — тысяча.
А вот пипетки — это вообще отдельная история. Для каждого экземпляра надо вырезать магический контур вручную, да ещё и с чудовищной точностью. Один-единственный мастер в алхимической гильдии согласился, и то — за две тысячи баллов за штуку! Грэйт с болью в сердце отказался от идеи “две дюжины”, заказал одну — и то впридачу.
рН-метр, спектрофотометр, хроматограф… “Это что вообще такое?” — изумлённо спрашивали маги. Долгая переписка, слёзы, в итоге — просто кристаллическая призма для самодельного спектра. Всё остальное — не разобрался даже он сам.
В отличие от микроскопов и безтеневых ламп, где можно было совместить пользу с прибылью и сэкономить на массовом заказе, здесь — сплошные траты. Куча незнакомого оборудования, почти всё только “для себя”. В результате только что полученные десять тысяч баллов исчезли без следа.
— Ну всё, банкрот… — уныло констатировал Грэйт, покидая кабинет. Аурелла старался приободрить:
— Да ладно тебе, если бы не твоя репутация, заказ у мастера обошёлся бы вдвое дороже — да ещё и не факт, что взялись бы!
— Я всё понимаю… — простонал Грэйт. — Но КАК это всё может быть таким дорогим?! Десять тысяч баллов! И все исчезли! А я ещё и свои кровные потратил…
Аурелла только покачал головой. Даже он, “маленький богач”, за год в столице ни разу не тратил больше тысячи золотых — вот и накопил свои полторы тысячи баллов. Но чтобы за один день — и всё до копейки… Он бы не осмелился.
Вот почему Грэйт и есть настоящий “босс”.
— Ну ладно, — наконец попытался сменить тему Аурелла, — давай посмотрим на твой новый дом! Сам знаешь, как сложно купить дом в Нивисе. Мой отец полгода искал — и всё равно пришлось выкупать у старика, который возвращался в деревню, почти за пять тысяч золотых!
Дом… Вот тут Грэйт действительно немного приободрился. Квартира от Совета магов в столичном районе — за полтора года “новой жизни” это по-настоящему серьёзное приобретение.
А если это ещё и вилла с садом…
Они спустились с горы, выехали из станции, сели в карету Ауреллы, и поехали — вдвоём с представителем Совета. Миновав ряды обычных домов, повозка остановилась в самом сердце садового квартала.
— Вот это да… — восхищённо выдохнул Грэйт.
Перед ними стоял роскошный трёхэтажный особняк — на целый этаж выше, чем у Ауреллы. Белоснежные стены сияли даже в зимних сумерках, а вокруг — огромный сад, растения бодро пережили все морозы. Такую виллу и купить-то почти невозможно — а тут просто “подарили”.
— Эм… если что, — смущённо пояснил чиновник, — тут никто не погиб… Просто в прошлом месяце тут выловили шпионов, виллу изъяли, теперь она — собственность Совета. Всё чисто, не волнуйтесь.
Да даже если бы и были призраки, подумал Грэйт, некроманты уже всё очистили бы.
Они вошли внутрь. За железной дверью — длинная аллея, мраморные плиты, в холле огромная люстра с “вечным огнём”.
“Вечный свет…” — прошептал Грэйт. В его старых лабораториях за такой прибор пришлось бы биться на три фронта.
Внутри — всё на уровне: на втором этаже по коридору тянется мягкий ковёр, в спальне огромная кровать с четырьмя столбами и вышитым шёлковым покрывалом; в кабинете — целая медвежья шкура; комнаты для гостей, для детей, зимний сад, винный погреб…
Грэйт с каждой минутой мрачнел. В конце концов, он поднял взгляд:
— Эм… чтобы это всё содержать, мне, наверное, придётся нанять штат слуг?
— Ну, да… — осторожно кивнул Аурелла. — У меня — кучер, горничная, кухарка… У тебя больше площадь, сад… Думаю, тебе нужен ещё один лакей, горничная и кто-то по саду, плюс управляющий.
— Сколько это стоит?!
— Да не так много… — вмешался чиновник. — Белая башня помогает с этим, у нас есть проверенные агентства. Мужчины — 5 серебряных, умельцы — 10, грамотный камердинер — 20 в месяц. Женщины — от 5 до 15, кухарка — 10, управляющий — 25–30. Всё с проживанием, питание — за твой счёт, но безопасность гарантирована…
В голове Грэйта прозвенела целая горсть монет.
— То есть, даже по минимуму — почти 50 серебряных, а с едой и отоплением — все десять золотых в месяц?! Один золотой — работа мага-подмастерья, а десять — это… Я бы мог купить сотню игл, или провести кучу операций!.. Может, дом лучше продать?..
— Лучше не стоит, — быстро перебил Аурелла. — Такая недвижимость в подарок — тут явно замешаны большие шишки, они не одобрят быстрой продажи. Не волнуйся — заработать ещё можно! Пойдём, у Карлайла спросим, какие есть задания!
— Опять задания… — вздохнул Грэйт. Ему бы доделать свою пенициллиновую лабораторию, да и санитарные проекты ещё не закончены, а тут — новый квест…
Но Аурелла был неумолим, и через пять минут они уже стояли перед столом Карлайла. Тот, как будто ждал именно их, молча выложил пачку бумаг: — После нашей последней победы на море, зона влияния флота сильно расширилась.
Но здоровье экипажей — всё ещё проблема, из-за этого суда не могут долго держаться в море. И Совет, и Торговая Гильдия уже запросили решение. Я знаю, что тебе интересны лечебные заклинания… Может, возьмёшься за этот проект — улучшить здоровье моряков?
