Благодаря связям Карлайла дойти до настоящего мастера было несложно, даже если пришлось пройти через целую цепочку знакомств и одолжений. Госпожа Сиэтт, магистр тринадцатого круга, занялась обучением Грэйта с редкой самоотдачей — будто бы перед ней был её собственный ученик.
Всё, что Карлайлу казалось тёмным лесом, в её исполнении рассыпалось на простые, стройные блоки:
— Видишь эту структуру, похожую на рупор? Она отвечает за силу воздействия. Есть люди с особой чувствительностью к боли, а бывает, что приходится гасить мощные заклятия страдания — пробуй менять вот тут… Что, нужно всё просчитать? Конечно, молодец, осторожность
— твоя лучшая черта!
— Эта гипербола? Нет-нет, ты не так разобрал — левая часть связана вот с этим ромбом, а правую можно отделить…
— Этот конус? Это не просто плоская проекция, а в медитации — пространственная форма — вот так…
Второй круг куда сложнее первого. Грэйт умел воспроизводить схему по книге или свитку, строил модель и запускал заклятие — но вот разбирать по кирпичику, менять и выстраивать заново… Он попробовал три раза: два — без всякого результата, третий раз схема в медитации развалилась прямо у него в голове, едва не травмируя ядро сознания.
Испугавшись, он снова обратился к Карлайлу — и только тогда понял, что тонкости разбора заклятий всегда хранились как главная тайна каждой школы. Сам Карлайл просто не знал всех нюансов, и лишь настоящие мастера из школы Контроля могли раскрыть эти секреты…
Госпожа Сиэтт терпеливо и с юмором разобрала всё до мелочей. Что, где, почему, как можно варьировать, а где ни в коем случае нельзя — с примерами: какие элементы совпадают с «Гипнозом», а какие перекликаются с некромантским «Ослеплением» и «Оглушением» …
Занятие продолжалось с полудня до самого вечера. К четырём часам в комнату начали приходить ученицы Сиэтт с чаем, угощениями и фруктами. Каждая из них, входя, украдкой бросала взгляд на Грэйта. Но он был так увлечён схемами, что не замечал ни их любопытства, ни перешёптываний. Сиэтт весело смеялась, но её рука слегка дрожала, когда она наливала молоко к чаю, и она чуть не пролила его на пирог.
Чем глубже Грэйт вникал, тем больше уважал свою наставницу. Закончив, он встал и низко поклонился:
— Огромное вам спасибо, госпожа Сиэтт! Даже не знаю, как могу отблагодарить за такой урок…
— Ну, если хочешь — вступай к нам, в школу Контроля, — игриво захлопала веером Сиэтт. — У нас так много красивых девушек!
Она беззаботно пригладила платье, чуть склонив голову. Грэйт тут же смутился:
— Вы шутите… Красивые девушки — это, конечно, прекрасно… но если бы у меня была команда из десяти хорошо обученных сестёр милосердия, вот тогда…
— Ладно-ладно, не дразню, — улыбнулась госпожа Сиэтт. — Карлайл не соврал, у тебя редкий дар. С таким учеником приятно работать. Всё, что я могла — объяснила. Дальше тебе придётся искать ответы самому. Если есть вопросы — спрашивай, сегодня у меня отличное настроение!
Раньше Грэйт бы поспешил поблагодарить и уйти, но теперь, закалённый жизнью, он тут же задал новый вопрос:
— Как понять, действительно ли заклятие сработало? Как определить, что человек не чувствует боли, или, скажем, находится под чарами гипноза или внушения? Есть ли у школы Контроля или у других какие-то способы проверить?
— Ох… — Сиэтт впервые задумалась, потеребила браслет с колокольчиком на запястье. — Увы, у нас нет специальной методики. Обычно маги нашего направления уверены в себе — всегда знают, удалось ли воздействие… Ну, конечно, бывали случаи, когда кто-то только притворялся, будто попал под чары… Но… Постой! Есть же предсказательные заклинания: «Чтение мыслей», «Определение местоположения», «Видение невидимого», «Распознавание лжи» … Даже простейшее «Обнаружение магии» или «Обнаружение яда» иногда помогает. Предсказательные заклинания позволяют видеть то, что другим не видно…
Можно ли увидеть электрическую активность мозга? Можно ли различить нервные импульсы, мышечные сокращения?
Сердце Грэйта бешено заколотилось. Он поблагодарил наставницу и, поймав последний поезд, помчался в свою виллу.
— Бернард! Эй, Бернард! — он влетел в гостиную. — Есть у тебя где-нибудь лягушки? Очень нужно!
— Зимой-то?.. — Бернард растянулся у камина, неохотно встал, но минут через десять притащил пять здоровых лягушек.
Грэйт с благодарностью принял одну, ловко закрепил её на доске, наложил «Обнаружение магии», сделал надрез на лапке…
Никакой реакции.
Попробовал «Обнаружение яда» — тоже пусто.
«Чтение мыслей» … Он вздохнул: теперь в сознании появилось нечто слабое, едва уловимое. Бросил на лягушку «Отсрочку боли», снова попробовал — почти то же самое. Может, у лягушки слишком низкий интеллект? Попробовал разрушить продолговатый мозг, ещё один разрез — результат тот же.
Грэйт задумался, попробовал новый подход: на другой лягушке наложил «Видение невидимого». И тут — её голова, туловище, лапы стали будто бы окутаны полупрозрачным светом. Надрез — и свет на голове, на лапе чуть дрогнул, как бы волной пробежал по нервам.
Это что же — аура жизни? В медитативном видении видно иное…
Интуиция била тревогу, сердце колотилось — вот она, разгадка, совсем рядом!
Он выпил чуть-чуть эликсира, чтобы не терять остроты ума, и вновь сосредоточился.
Смотрел и накладывал «Отсрочку боли». Голова и лапа всё ещё светились, но теперь волны жизни пошли спокойнее, дрожь ушла. Грэйт замер, затаив дыхание: до истины оставался всего один шаг.
