Публичные слушания завершились оглушительной победой Грэйта. Когда заседание было закрыто, и Великий маг защитного направления от имени комиссии объявил об учреждении Управления общественного здравоохранения, зал взорвался аплодисментами, словно гром в грозу.
Особенно рьяно хлопали главы торговых гильдий.
Что поделать — теперь их доходы, если не жизни, напрямую зависели от одного юного мага. Если этот мелкий магистр, не дай бог, разозлится и повесит на их лавочку ярлык «безответственных перед обществом» или просто отложит присвоение статуса «безопасного товара» хотя бы на два месяца, пропуская вперёд конкурентов…
Ну всё — хоть лавку закрывай.
Так что, как бы их ни отчитали ранее, теперь все буквально бегали вокруг Грэйта с подобострастными улыбками. И те, кого он уже «осчастливил» указанием пути к сертификации, и те, кто ещё не удостоился внимания, все дружно пытались выяснить:
— Из какой он Школы магии?
— Кто его учитель?
— Где живёт? Есть ли родня в Нивисе?
— А как бы передать подарочек?..
Грэйт, разумеется, ничего об этом не знал. Он в этот момент буквально был подхвачен волной магистров комиссии и унесён в сторону Игольской горы. Великие маги даже вызвали зачарованную повозку — та мчалась быстрее ветра, как будто за ними уже кто-то гнался с мешком золота и контрактом на похищение.
— Э-эй, не перегибайте, — Грэйт с недоумением оглянулся. — Я же не успел ни с кем проститься!
Он ведь даже не поблагодарил старейшину Вуда. И архисвященника из храма Бога Войны тоже. И, что особенно мучительно, ту самую рыжеволосую рыцаршу — в прошлый раз он не успел завершить медицинский осмотр в её замке, и всё доделывал за него Вуд. А сегодня она ещё и поддержала его в зале!
— Надо! — буркнул старик Сэм, не отступая от него ни на шаг. А великий маг из защитной школы рассмеялся:
— Если бы не утащили тебя сейчас, тебя бы утащили другие. Думаешь, только культ Природы на тебя глаз положил? Храм Бога Войны, по-моему, тоже хочет тебя запереть у себя на ключ! — Он хлопнул по плечу чернокнижника, сидящего впереди. — Скажи, я прав?
— Абсолютно, — вкрадчиво отозвался тот, обернувшись. — Хороший мальчишка. Даже без нашей помощи сумел заставить этих акул из торговых гильдий проглотить наживку. Эй, Сэм, может, уступишь его нам в Чёрное Болото? Мы тебя не обидим, скажи, чего хочешь!
— Пшел вон, — огрызнулся маг из Громового Рога.
Грэйт только усмехнулся. Раньше такие разговоры его пугали — он боялся, что старики сцепятся в драке прямо в зале. А теперь он уже знал: это у них такая форма дружбы. Единственный, кто выглядел слегка обеспокоенным, — старичок из школы Преобразований:
— Эх, Грэйт, ты же сам себе яму вырыл. Про внутренности, виноград, вино, соль, железо, кислоту — ты всё это сам сказал. Теперь гильдии к тебе с вопросами повалят. Кто будет раздавать советы?..
Грэйт захихикал, но тут Сэм строго прищурился:
— Смеёшься, да? Учти: мы хоть и тянем с торговцев деньги, но обязаны давать что-то взамен. Если ты не разбираешься во всех этих штуках — срочно говори, мы объявим проекты и найдём исследователей!
— …
— Ну?
— Но я правда во всём этом разбираюсь! Ну, хотя бы в общих чертах знаю, куда копать…
— А ну выкладывай!
Грэйт торжественно вытянул руку вперёд, ладонью вверх, и с ленцой потряс ею трижды.
— Башня! Где моя Магическая Башня? По условиям, Башня — моя! И аренда башенного духа должна идти за счёт проекта. Выдайте ордер! Мне надо пойти в отдел займов — закрыть долги!
Маги переглянулись — и через секунду разразились смехом.
Маг из школы Заклинаний стукнул в стенку повозки, та тут же изменила курс. Колёса застучали, и уже через несколько минут вся компания оказалась у подножия горы, где был выбран участок под башню Грэйта.
Юноша огляделся — и губы сами собой растянулись в улыбке. Хоть пока здесь только фундамент, но место было отличное.
Выбор пал не случайно. Согласно требованиям P4-лаборатории, Башню нужно ставить вниз по ветру и вниз по течению от города — чтобы в случае утечки ничего не долетело до жилых кварталов. Но в Нивисе почти всегда дует юго-западный ветер, который утыкается в Игольский пик и срывается дождями. Так что «подветренная зона» фактически оказывалась выше города — что, разумеется, не подходило.
В итоге Грэйт выбрал юго-восточную часть города, спрятав площадку за горным хребтом. Там, где вблизи находился вокзал, где можно было легко пробить дорогу, а неподалёку протекал ручей, пригодный для разведения лабораторных животных. Всё было под рукой, даже очистка сточных вод — дело техники.
— Ну что, теперь ты доволен? — подначил его кто-то сзади.
Грэйт, спрыгнув с зачарованного коня, вприпрыжку обошёл стройплощадку, присел, потрогал землю — и, сияя, вернулся к советникам.
— А это что, всё единый камень? — спросил он, нахмурившись. — Такой огромный?
— А ты как думал? — проворчал старик из школы Преобразований. — Сам же вопил, что нужно стопроцентное водонепроницаемое основание. Пришлось всю площадку сначала размягчить заклинанием, потом снова затвердить. Фундамент уходит вглубь на пятнадцать метров!
— Спасибо вам огромное! — Грэйт низко поклонился. Он провёл ладонью по плотной, тёмной поверхности — вроде бы базальт? Или обсидиан? Главное — прочный, монолитный и не пропускает воду.
— Не стоит. Просто впредь не создавай нам новых головных болей, — буркнул маг и оттолкнул его в сторону. — Гляди внимательно. Это не обычное «превращение ила в камень» — это усовершенствованный вариант. Получившийся камень куда прочнее. Смотри сам.
Он щёлкнул пальцами. Глина потекла, собравшись в стену. Она встала, изогнулась, уплотнилась — и превратилась в гладкий чёрный блок.
Сквозь пальцы старика сыпался мелкий порошок. Грэйт присел и уставился. — Песок… известь… вода… Постойте! Вы же цемент замешали?! А давайте сменим рецепт — может, сделаем бетон?
