— Только вот я ведь почти всегда был вне дома, — продолжал Ли Лян с тяжёлым вздохом. — А когда и возвращался на пару дней, никаких явных следов не замечал. Вот и подумал — может, она тогда, давным-давно, получила от семьи Сунов большую сумму, да припрятала.
— Сун Ичунь довёл её до такого состояния… Ну дал немного серебра в счёт «компенсации» — вполне по-человечески. А она, может, просто не захотела делиться — я и не настаивал. Но вот моя жена была недовольна — часто жаловалась, то с намёками, то напрямую. Однажды довела её до ярости, и сестра сорвалась, накричала в ответ, мол, мы сами ничтожества, людей не разглядываем, а потом ещё и пожалеть успеем. Но когда жена ей в лоб бросила упрёки — она лишь холодно усмехнулась.
— А когда Игуй выходила замуж, она… даже ни одной вещи в приданое не дала. Я упрекнул её — и она опять со мной сцепилась.
— Жена в ярости позвала служанку и принялась рыться у неё в комнате.
— Они тогда даже подрались.
— В результате, кроме её личных украшений и одежды, нашли всего-то пару десятков лянов мелкой серебряной монетой и три серебряные банкноты по сто лянов.
— В итоге, — продолжил Ли Лян, — она всё же отдала Игуй пару позолоченных украшений в приданое. Всего ничего.
— Всё остальное — мебель, одежда, ткань, посуда — всё я сам готовил. На это ушла вся моя годовая зарплата.
— И до сих пор моя жена твердит, что я всегда на её стороне. Что ж… это моя сестра, я её лучше всех знаю.
— Если она вела себя так — значит, на что-то она опиралась.
Говоря это, Ли Лян исподтишка взглянул на Сун Мо, в глазах его промелькнуло тревожное беспокойство. Затем он опустил взгляд и продолжил, глухо:
— До меня доходили слухи… Говорили, что второй господин в доме гуна Ина — ровесник Игуй. А ведь когда моя сестра была беременна, у неё живот был пугающе большой… Я тогда ещё подумал — неужели у неё близнецы? Неужели у гуна Ина оставили мальчика, а девочку не признали?..
— Только вот второй господин — это ведь прямой сын, рождённый от законной супруги. А когда госпожа гуна Ин рожала, вокруг неё было трое, пятеро, десять служанок, да акушерки в три ряда… Как тут что-то утаишь?
— Тогда уж другое приходит на ум: а может, настоящий ребёнок у госпожи умер… И тогда, по решению старшей госпожи, — мальчика, рождённого моей сестрой, взяли и записали на имя гуна Ина и его жены…
— Но всё это… — продолжал Ли Лян, явно сожалея о сказанном, — такие мысли у меня появлялись только в минуты полной растерянности. Так… мельком. Я ведь и сам не осмеливался всерьёз об этом думать. Поэтому и спросил тогда — то ли вы, господин наследник, были тем ребёнком… то ли второй господин.
Он выглядел крайне раскаявшимся.
Сун Мо же глубоко вдохнул — раз, другой, третий. Стиснул кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Он едва удержался от того, чтобы в ярости не добить этого человека на месте.
Все эти годы, всё, что происходило, — и в итоге он, оказывается, не из-за раскаяния, не из-за любви к Игуй… Он просто считал, что один ребёнок “прошёл” в дом Сун, и теперь хочет, чтобы второй тоже устроился?
Да он вообще считал, что можно торговаться, что «раз один остался, может, и второго возьмут»…
А что было с Игуй?
При одной только мысли о её страданиях Сун Мо словно почувствовал, как игла вонзается прямо в сердце. Его взгляд потемнел, как грозовое небо перед бурей.
Чэнь Цзя, заметив это, внутренне сжался.
Он поспешно шагнул вперёд, поднял Ли Ляна с пола и заговорил с притворной лёгкостью:
— Господин наследник… может, вы выпьете немного горячего чаю? Отдохнёте.
— Да и госпожа Игуй пока ведь ничего не знает. Когда Ли Тяонянь придёт, может, стоит позвать и госпожу? Пусть услышит сама. Иначе ещё сочтёт врага за родню… И тогда Ли Тяонянь, глядишь, этим и воспользуется.
Сун Мо и впрямь чувствовал, как в груди давит — дыхание стало прерывистым, будто застряло в горле. Услышав слова Чэнь Цзя, он лишь кивнул и резко окликнул:
— Дуань Гуньи!
Тот сразу отозвался.
— Пусть Лю Чжан передаст Ду Вэю: пусть выяснит, кто в своё время принимал роды у Ли Тяонянь.
Что-то подсказывало Сун Мо — тех, кто был рядом с его матерью при родах, уже, скорее всего, не сыскать. А вот до тех, кто тогда принимал у Ли Тяонянь — добраться было куда реальнее.
Дуань Гуньи кивнул и быстро удалился.
Чэнь Цзя тем временем сопровождал Сун Мо, выходившего из чайной.
И тут они увидели: Ся Лян впопыхах вошёл во двор, шаги резкие, лицо встревоженное.
— Где Ли Тяонянь? — голос Сун Мо вмиг стал холодным, как сталь на ветру. У Чэнь Цзя от этого взгляда мороз прошёл по спине.
Ся Лян уже спешил доложить:
— Господин наследник, беда! Ли Тяонянь… повесилась. Соседка Ли — бабка с соседнего двора — полезла на лестницу собирать баклажаны с забора. Вдруг видит — на балке в восточной комнате висит человек. Так перепугалась, что чуть с лестницы не грохнулась. Тут же бросилась звать чиновников. Когда мы прибежали — в доме уже был коронер, осматривал тело…
Чэнь Цзя остолбенел от услышанного и тут же засыпал вопросами:
— Кто из чиновников управления Шуньтянь принял дело? Что говорят соседи? Есть ли какие-то улики?
Сун Мо только хмыкнул — с холодной усмешкой, в которой было больше презрения, чем удивления.
Он провёл не один год среди чинов и распорядителей, и по привычке всегда первым делом взыскивал с мужчин. А вот не подумал — что кто-то мог заранее следить за семьёй Ли, выждать момент и нанести удар в самый нужный час.
Ну и пусть, — пронеслось у него в голове.
Раз кто-то шевелится — след обязательно останется. Самое страшное — это когда тишь да гладь.
Ся Лян перевёл дыхание и доложил:
— Делом занимается ловчий по имени Цинь из управления Шуньтянь. Сейчас он на месте, проводит вскрытие. Заключения пока нет, но я уже поставил наших людей следить за развитием.
— Что касается соседей — все, как один, говорят, что это похоже на любовную драму. Мол, Ли Тяонянь всегда была такая… привлекающая внимание, флиртовала направо и налево. Вот, наверное, кто-то и не выдержал, вспылил, нечаянно убил, а потом — чтоб не привлекать подозрений — повесил её, будто она сама.
Не успел он договорить, как во двор вбежал один из молодых слуг, запыхавшись, словно за ним гнались.
Мальчик, запыхавшись, поспешно поклонился Сун Мо и Ся Ляню:
— Из управления Шунтянь уже прислали весть — говорят, смерть молодой госпожи из семьи Ли признана самоубийством.
Ся Лян прищурился, брови слегка сдвинулись — он, похоже, хотел что-то сказать.
Но Сун Мо перебил его холодным, как лезвие, голосом:
— Ну что ж, проще простого. Нужно всего лишь подвесить её за петлю, подождать, пока перестанет дышать — и всё. Кто бы это ни сделал, руку набили.
Сказав это, он уже повернулся и пошёл обратно в чайную.
Чэнь Цзя только молча кивнул. Если бы на его месте был он сам, поступил бы точно так же. Он последовал за Сун Мо.
Сун Мо приподнял подбородок, взгляд у него был высокомерный, почти презрительный. Он смотрел на Ли Ляна, будто на нечто, потерявшее всякую ценность:
— Твою сестру убили ещё до того, как её нашли наши люди. Так что… Есть у тебя ещё что сказать?
— Ч-что ты сказал?! — Ли Лян вытаращил глаза, голос стал визгливым от ужаса. — Моя сестра… мертва?! Нет! Этого не может быть! Только вчера она ещё заказывала два осенних платья в лавке «Цзиньсю»…
Сун Мо даже не взглянул на него. Лишь бросил:
— Чэнь Цзя!
И, не оборачиваясь, вышел.
Чэнь Цзя тяжело вздохнул, опустился на корточки рядом с Ли Ляном…
Во дворе Ся Лян тихо спросил Сун Мо:
— Господин наследник, как вы прикажете поступить с этим делом?
Сун Мо усмехнулся — легко, почти лениво:
— Надеюсь, сам гун Ин ещё жив?
Слова прозвучали почти шуткой, но у Ся Ляна от этого ветреного тона будто мороз по коже прошёл. Он будто почувствовал, как ледяной ветер скользнул мимо его шеи.
Он опустил глаза и молча откланялся.
