Мин И в своё время обучилась искусству маскировки юань лишь потому, что её чисто-белая сила слишком бросалась в глаза — особенно на турнире Собрания Цинъюнь, где отличительный цвет мог стать приговором. Она досконально изучила, как выглядят и действуют семь цветов юань, и научилась подстраиваться под каждый, чтобы быть готовой к любому сценарию.
А вот Цзи Боцзай…
Мин И была уверена, что он выучил это умение не ради турнира. И всё же сейчас оно сослужило ему отличную службу.
Потоки фиолетовой юань клубились, словно густой туман, затопляя всё пространство вокруг. Другие участники пытались с помощью своей силы уловить, где находится Цзи Боцзай — но фиолетовый цвет был повсюду, и только чёрного не было вовсе.
Мгновение замешательства — и участник из Чаояна уже получил удар в живот. Фиолетовая струя пробила его насквозь, отправив из битвы с тяжёлым ранением.
Как только опустилась куполообразная оболочка миньюй, защищающая тяжелораненых, в душах остальных участников что-то изменилось.
Они ведь только что заключили негласный союз: первым делом устранить Цзи Боцзая. Но теперь каждый понял — кто-то в этой «дружбе» не против обогатить свою победу за чужой счёт. Под шумок убрать не только его… но и своих «союзников».
Находясь в самом центре сражения, трудно было догадаться, что Цзи Боцзай воспользовался уловкой и замаскировал свою силу. Никому и в голову не пришло, что эти клубящиеся волны фиолетовой юань исходят не от союзников, а от него самого. Все решили — кто-то из них предал, и кольцо окружения быстро дало трещину.
Люди из Фэйхуачэна, наблюдавшие за ходом боя через зеркальную проекцию, только заметили, как их боец, едва сдерживая ярость, был внезапно подхвачен потоком фиолетовой юань, отброшен ввысь и с силой врезался в землю. Купол области миньюй опустился, выводя его из сражения.
Синьцао тоже постигла та же участь. Потоки фиолетовой юань двигались стремительно и беспощадно, и их участник не выдержал и двадцати обменов ударами — итог был тот же: тяжёлое ранение и вылет.
Публика у шестого зеркала начала догадываться, что к чему. В их поле зрения то и дело мелькали вспышки схватки, звучали глухие стоны и удары, а очертания Цзи Боцзая всё не исчезали с поля. Даже когда был повержен последний противник, остальные так и не поняли, кто именно стоял один против всех — и победил.
А над ареной уже прозвучал голос судьи:
— Первая схватка завершена. В тройку лидеров выходят: Му Син, Цансюэ и Фэйхуачэн.
Под звуки удара в бронзовый гонг вся трибуна всколыхнулась, будто гром небесный прокатился над головами собравшихся.
Сколько лет миновало с тех пор, как имя Му Сина в последний раз звучало среди Трёх Верхних городов? И вот теперь — не просто в списке, а во главе! Первая победа, и сразу такая блестящая. Цзи Боцзай действительно оказался незаурядным.
На скамьях знати, прибывшей из Му Сина, вспыхнул восторг: хлопки, смех, радостные выкрики. В то же время, у зеркал, отражающих происходящее от имени Чаояна и Чжуюэ, царило гнетущее молчание. Ни кивка, ни вздоха — только каменные лица и затуманенные взгляды.
Все они неотрывно смотрели на образ Цзи Боцзая, словно пытаясь заглянуть сквозь него — прочесть, разгадать, предугадать.
— Небеса! Мы… мы наконец победили! — Луо Цзяоян с воодушевлением подскочил, выскочил вперёд и схватил Цзи Боцзая за руки, как будто хотел поднять его над собой и носить на руках. — Молодчина! Теперь у нас есть и уверенность, и боевой дух!
— Хороший бой, — сдержанно похвалил Цинь Шанъу.
Цзи Боцзай, с улыбкой в уголках губ, перевёл взгляд на Мин И:
— А ты что скажешь?
Мин И спокойно вытянула руку и нехотя трижды хлопнула в ладоши:
— О, потрясающе.
Слишком уж нарочито, слишком уж лениво — в каждом слове звучала насмешка. Он фыркнул, приподнял руку, будто собирался ущипнуть её за щёку, но тут же сдержался, убрав ладонь. Губы сжались в тонкую линию:
— Пошли. Пора перекусить. А после — посмотрим, на что способны Чу Хэ и Фань Яо.
После обеда начинался этап парных сражений. Чу Хэ и Фань Яо всегда славились отличной слаженностью, но, как и у многих новичков, у них была одна общая беда — отсутствие безусловной веры в себя.
Цинь Шанъу положил поочерёдно руки им на плечи, глядя прямо в глаза, сказал с непоколебимой уверенностью:
— Среди всех городов нет пары, что была бы сильнее вас. Идите спокойно.
Чу Хэ и Фань Яо кивнули, но в глубине души оба не могли до конца избавиться от робости. Они родом из простых семей, редко бывали при дворцах и в великих залах, и потому даже против тех, кто владел той же фиолетовой силой, всё равно испытывали внутреннее стеснение, как ни старались это скрыть.
За обедом к основному составу присоединились и бойцы из резервной группы, те, кто пришёл как замена — среди них был и Мэн Янцю. Победа в первой половине дня явно подняла ему настроение: только завидев Цзи Боцзая, он тут же заулыбался:
— Обычно шестиградский турнир — самая унизительная пора для Му Сина. Среди всех собравшихся городов едва ли кто относился к нам с уважением. А сегодня всё иначе! Многие уже расспрашивают — кто ты таков?
Цзи Боцзай откинулся чуть назад и с хладнокровием, граничащим с насмешкой, ответил:
— Год назад в это время тоже многие расспрашивали.
