— Вы не понимаете, — отмахнулась Мин И. — У Цзыхуна есть своё особое очарование. Даже если Ваше Величество и прекрасен, как небожитель, смотреть вечно на одно и то же лицо — утомительно. Какая женщина захочет всю жизнь глазеть лишь на одного мужчину?
— Вам, Ваше Величество, стоит быть поснисходительнее. И, если уж на, то пошло, перестать посылать людей устраивать пожары по всему городу.
Цзи Боцзай вдруг усмехнулся.
Эти слова… Он сам говорил их когда-то — другим, легко, играючи. И вот теперь слышит их в свой адрес. Кто бы мог подумать?
Он опустил взгляд — и вдруг осознал.
Так ли уж он теперь отличается от тех женщин, что когда-то вызывали у него лишь усталость и брезгливость? Тех, кто цеплялся, не хотел отпускать, унижался ради капли внимания?
А теперь… он сам стал такой же.
— Моя жена не может быть женщиной, лишённой добродетели и чистоты, — процедил он глухо, в груди всё клокотало.
Мин И мягко рассмеялась и с хлопком сложила ладони:
— Вот как? А я всегда считала, что и мой муж не должен быть человеком без добродетели и чистоты. Вон как взгляды у нас совпадают. Что ни говори — прекрасно!
Цзи Боцзай замер. В его глазах зажглось что-то дикое, изломанное:
— Мужчинам какое ещё, прости Небо, целомудрие?
— А разве женская “чистота” не была придумана вами, мужчинами? — Мин И прищурилась, в голосе прозвучала дерзость. — Вам можно устанавливать правила, а мне — нет? Так вот, я тоже считаю, что мужчина должен быть чистым. Мне нравятся те, кто верен одному человеку. Мне нравятся… чистые.
С этими словами она легко приподняла пальцами подбородок Чжоу Цзыхуна и с улыбкой продолжила:
— Мужчина, красивый, как бог, но испачканный… что в нём проку? Я всё больше склоняюсь к тем, кто, не только красив, но и чист. Вот как он.
Эта фраза вонзилась в Цзи Боцзая, как игла под ноготь. Он сжал кулаки.
— А ты у него хоть спросила, нравишься ли ты ему?
Не задумываясь ни на миг, Чжоу Цзыхун спокойно отозвался, глядя прямо в глаза:
— Нравится. Сколько бы людей ни было рядом с госпожой, если она захочет быть со мной — мне этого будет достаточно. Я всё равно буду её любить.
Спокойствие, уверенность и решимость — в его голосе не было ни капли колебания. Ни жалоб, ни сомнений.
Мин И довольно сжала его пальцы, мягко и нежно.
Цзи Боцзай вдохнул глубоко, будто надеясь подавить ту боль, что раздирала изнутри.
Он пытался сказать себе: хватит. Всё закончено. Её чувства уже не к нему. Она смеётся рядом с другим, выбирает другого, защищает другого.
Всё кончено.
Но ноги не слушались. Он не мог уйти. Не мог отвести взгляд. Не мог сделать последний шаг прочь.
Он стоял. И смотрел.
Как будто всё его тело было придавлено тяжестью, имя которой — потеря.
Он не мог — не в силах был — представить её с другим. Мысль о том, как она, тёплая, мягкая, благоухающая, лежит рядом не с ним, вызывает у него не просто ярость — жгучее, слепящее желание убивать.
Ночной ветер хлестал по лицу, пробираясь под одежду, холодом сковывал суставы. На тыльной стороне ладоней проступили бледно-синие пятна от напряжения — он сжимал кулаки до боли.
Мин И бросила на него взгляд — и вздохнула, устало, будто больше не хотела ни бороться, ни объяснять:
— Мы с ним только что разделили ложе. Я устала. Потому прошу — не затрудняйте себя, пощадите. Ваша законная супруга — не я. Мой супруг — не вы. Пусть каждый живёт своей жизнью. Колодезная вода — не для речной. И на том покончим.
Как будто тысячи муравьёв впились ему в грудь, разъедая плоть изнутри. Цзи Боцзай смотрел на неё холодным, потемневшим взглядом, не в силах вымолвить ни слова.
Эта фраза была выстрелом на поражение. Мин И знала — он слишком горд, чтобы продолжать добиваться её, зная, что она пала в объятия другого. Она унизила его нарочно, чтобы поставить точку.
Ты уязвил меня — теперь я возвращаю долг. После этого мы квиты. Будем только правитель и подданная. Никаких привязанностей. Никаких сожалений.
Но…
Прошло несколько мгновений. Длинных, как век.
И человек, стоявший в комнате, вдруг… засмеялся.
Не весело. Не искренне. Смех был пустым, резким, почти болезненным — как скрежет разбитого фарфора, звучащий в тишине ночи.
— Ха… — сказал он, и голос его дрогнул. — Так вот как ты решила закончить.
Он уже не был тем Цзи Боцзаем, которого она когда-то знала.
— Я никогда не интересовался женщиной дольше месяца. — голос Цзи Боцзая был хриплым, почти безжизненным, будто каждое слово давалось сквозь занозы в горле. — Надеюсь, ты тоже не станешь исключением.
Он не дал ей и секунды на ответ. Развернулся, подошёл к резным лакированным дверям, и, не колеблясь, прорвал их мощным рывком, как штормовой ветер разрывает тишину ночи.
Порыв ветра ворвался следом за ним в комнату, закружив занавеси, сорвав огарки с подсвечника. Мин И осталась сидеть в тишине, в полном замешательстве, глядя на зияющую дыру в двери.
— Что он имел в виду? — медленно повернулась она к Чжоу Цзыхуну, голос её был полон недоумения и тени растущей тревоги. — Он что, ещё надеется… что через месяц всё можно будет обсудить заново?
Чжоу Цзыхун смотрел в ту же сторону, где только что исчез силуэт бывшего возлюбленного Мин И, в чёрную пустоту ночи, обрамлённую разорванной дверью. Его лицо было неподвижным, как у статуи.
— Не обращайте внимания. — тихо сказал он. — Ломать чужие двери среди ночи — дело не благородного человека.
Он не поднял голоса, не выразил ни злобы, ни раздражения — только холодная ясность в голосе, будто окончательный приговор был вынесен.
Мин И провела пальцем по шелковому краю одеяла, вглядываясь в трепещущие тени на полу, и вдруг впервые за долгое время ощутила, как что-то внутри неё отпустило.
Цзи Боцзай ушёл. Его гордость теперь стала его клеткой. И хотя он всё ещё хотел что-то доказать, этот бой она уже выиграла.
