— Можно ли это устроить?
— Я так не думаю, — произнёс Лян Пин, собираясь возразить, когда кто-то сказал:
— Эй, зачем спрашивать инструктора Ляна? Просто спросите Хэ Яня напрямую! Этот парень знает, чего хочет: если он согласится, они будут соревноваться, если нет — всё. Разве это не просто?
— В этом есть смысл, — кивнул Ду Мао и обратился к Цзян Цяо:
— Пойди и спроси Хэ Яня. Однако, — он сделал паузу и предостерег, — соревноваться — это хорошо, но остановись при первом же прикосновении — чтобы не получить травм.
Когда дело дошло до этого, Лян Пин мог только беспомощно наблюдать, как Цзян Цяо направляется к Хэ Яню.
Прибыв в отряд новобранцев под командованием инструктора Ляна, Цзян Цяо сразу же заметил Хэ Янь, который упражнялся с копьем. Его небольшая фигура выделялась на фоне группы крепких мужчин, что не могло не привлечь внимание. Цзян Цяо не стал приближаться сразу, а некоторое время молча наблюдал за Хэ Янь.
Он не выполнял сложных техник владения копьем, ограничиваясь простыми выпадами и отводами. Однако даже эти базовые движения были выполнены с полной сосредоточенностью и уверенностью, без малейшей ошибки.
Спустя некоторое время кто-то заметил Цзян Цяо и спросил:
— Брат, почему ты стоишь здесь и наблюдаешь за нами?
— Я ищу кое-кого, — ответил Цзян Цяо, направляясь к Хэ Яню.
В этот момент Хэ Янь сделал выпад копьем, но неожиданно кто-то схватил его за наконечник, заставив дважды отступить назад. Она подняла озадаченный взгляд и спросила:
— Почему ты хватаешься за наконечник моего копья?
Цзян Цяо отступил на два шага назад, ощутив легкое удивление. Удар копьём, нанесённый Хэ Янем, выглядел слабым и немощным, словно лишённым силы. Однако, схватившись за наконечник, он осознал, насколько мощным был этот удар. Если бы он не вырос в семье, занимающейся боевыми искусствами, и с детства не практиковал технику владения копьём, то обычный человек был бы сбит с ног.
Поразмыслив над этим, он пересмотрел своё прежнее отношение и серьёзно взглянул на Хэ Яня:
— Я слышал, брат, что в твоём мастерстве нет равных. Не окажешь ли ты мне честь сразиться с копьём? Что скажешь?
Хэ Янь моргнул, осознавая, что это ещё один соперник.
Услышав это, Хон Шань, стоявший позади Хэ Яня, хлопнул себя по лбу:
— Это плохо! Слава приносит неприятности, подобно тому, как жир приводит к гибели свиней. После того как он выиграл у Ван Ба, я знал, что это произойдёт. Вот уже второй случай.
— И что, будут ещё? — прошептал Сяо Май.
— Ещё много, будет третий, четвёртый, пятый… — покачал головой Хон Шань. — Люди просто любят соревноваться. В чём смысл всего этого соперничества?
Хэ Янь была озадачена. Она размышляла о том, как попасть в лагерь Девяти знамен, и понимала, что для этого ей нужно привлечь внимание Сяо Цзюэ, показав себя выдающимся героем. Однако, поскольку Сяо Цзюэ не приходил на тренировочную площадку каждый день, чтобы наблюдать за новобранцами, у неё не было возможности продемонстрировать свои способности. Возможно, если бы кто-то вроде Ван Ба продолжал бросать ей вызов, укрепляя её репутацию, это естественным образом достигло бы ушей Сяо Цзюэ.
Однако после соревнований по стрельбе из лука с Ван Ба никто не вызывал её на поединок. Хэ Янь предположила, что потеря сухого пайка произвела на новобранцев такое впечатление, что они временно не хотели иметь с ней ничего общего. Она не могла активно искать людей и бросать вызов каждому встречному.
Теперь появился ещё один соперник — это было похоже на то, как приносят подушку как раз тогда, когда хочется спать. Время было выбрано идеально.
— Хорошо, — сказала Хэ Янь, положив копье рядом с собой, — как ты хочешь соревноваться?
