На магическом круге белое пятно пульсировало, то сжимаясь, то расширяясь, становясь всё ярче и ярче. И когда его свет почти стабилизировался, Грэйт в ужасе увидел: напротив, над семью соборами, одновременно вспыхнули такие же белые огни!
— Они готовят что-то великое! — он не удержался, повысил голос. — Сайрила, смотри!
— Я и так вижу! — отозвалась драконша, не оборачиваясь. Когда успела, она вновь приняла человеческий облик и теперь лежала на животе, уткнувшись в длинный телескоп, с жадным блеском в глазах.
— Ого… такая длинная полоса! Огромная, сплошная белая полоса света! Грэйт, иди сюда, с этой стороны видно чётче!
Грэйт упрямо не отрывал взгляда от магического круга, хотя руки сами тянулись к блокноту. Но вдруг — весь грот залило сиянием. Он рефлекторно обернулся и сдавленно ойкнул:
Свет.
Безбрежный свет.
Он восстал над проливом, поднимался над Карлаэасом и шестью городами-цитаделями. Сотни потоков сливались, завивались, формируя в высоте нечто огромное — то ли гору, то ли храм, то ли чертог небесный.
Грэйт щурился до боли в глазах, но даже так не мог разглядеть того, что двигалось внутри сияния: кто-то летал, кто-то бегал… но образы ускользали, словно их закрывала завеса. А вот тяжесть в груди становилась всё ощутимей, словно перед грозой: воздух ещё чист, но дышать уже трудно, словно кто-то давит на грудь каменной плитой.
— Грэйт, скорей смотри! — Сайрила замахала руками, одновременно жадно прижимаясь к окуляру. С неохотой отрываясь, уступила ему половину обзора — и тут же снова впилась в линзу: «Ну хоть ещё секунду, ещё миг…»
Грэйт криво улыбнулся, шагнул вперёд и наложил на себя «Орлиный глаз». Мир изменился: расплылся и снова собрался, и перед его внутренним взором словно сам воздух подталкивал видения прямо в сердце.
Он видел гору.
Огромную гору света.
Семь ярусов.
Внизу — простые люди: пашут, пасут, ткут, бегут по делам. Обыкновенные верующие. На втором ярусе — те же люди, но уже без труда: пишут книги, поют, сражаются в учебных поединках, играют на арфах. Лица их сияют умиротворением и радостью. Иные вдруг прерывают занятие, за плечами раскрываются белые крылья, и они возносятся выше — к третьему ярусу.
Там, и ещё выше, на четвёртом, бесчисленные ангелы. На третьем — работающие, на четвёртом — лишь воспевающие небеса. Их песни роняют снежные искры света, и те ложатся вниз — к людям, что в восторге ловят дар.
На пятом ярусе — четырёхкрылые, а на шестом лишь горстка шести-крылых, грозных и величественных, с мечами, книгами и скипетрами.
— Сколько их? — пробормотал Грэйт. — Семь?.. Нет, будто больше… девять? Но догматы недавно меняли, не успели бы добавить новых ангелов…
И тут же он понял: образы двоились, расплывались, крылья то проявлялись, то исчезали. Как будто «сигнал ловит плохо». Он щурился всё сильнее, пока боль не пронзила глаза — резкая, жгучая, слёзы потекли ручьями.
— Ай! — Грэйт вскрикнул, схватившись за лицо.
— Ну и жадина, — пробурчала Сайрила. — Не хочешь смотреть — и ладно, чего уж так кричать…
Он торопливо швырял на себя исцеляющие чары одну за другой. Лишь когда боль отступила, рискнул глянуть снова сквозь пальцы. И тут — седьмой ярус. На вершине горы света поднялась фигура.
Маленькая, крошечная — и одновременно несоизмеримо великая. Встала — и всё небо дрогнуло. Заря полыхнула, море вспыхнуло золотой чешуёй, облака перелились всеми цветами.
— Это что… бог?! — Сайрила сама невольно перешла на шёпот. — Или их архангел? Он вообще сражаться умеет? А если ударит… кто выдержит?
Грэйт не знал ответа. Он лишь видел, как вся гора — все ангелы, люди, существа — рухнули ниц. И хор взвился к небесам:
«Свят, свят, свят…»
А гигант вознёс руку и лениво указал на Останд.
Пал луч. Тонкий, прозрачный, будто солнечный. Но земля содрогнулась, словно мир раскололся.
Грэйт бросился к магическому кругу. Там, где сиял свет, карта словно подпрыгнула. Точка, что отмечала схрон, взорвалась ярчайшей вспышкой. Будь это его заметки, он поставил бы крохотное грибовидное облако — или зачеркнул холм, как стёртый с лица земли.
Там были люди? Наши? Маги? Воины?..
Он ещё искал ответ, когда гигант снова поднял руку. Белая ладонь складывалась в воздухе и опускалась вниз, готовая рухнуть на Останд или лагеря повстанцев.
Спасти! Надо спасти! — отчаянно металось сердце. Но легендарные защитные чары все касались лишь одиночек или малых групп. Против такого — разве только встречный удар.
Первым станет учитель?
И в ту же секунду гора света дрогнула, размытая, словно отражение в воде. Слой за слоем распался, и мир содрогнулся от бешёного крика:
— Сууууука!!!
Грэйт вытаращил глаза. Неужели получилось?! Кто?! Каким заклятьем?!
Он подпрыгивал, вытягиваясь на носках до судорог, жалея, что никогда не учил балет — всё равно не видел. Но слышал. Над всем — звонкий смех:
«Хе-хе… Хи-хи… Ха-ха-ха-ха-ха!»
— Чары внушения… — прошептал Грэйт.
И да, там, за горизонтом, окутанная учениками, неслась ввысь легенда-чародейка — «Философская Роза» Алмейда. А на земле оставались десятки устройств, сиявших и работавших без устали.
— Изобретение маленького Грэйта — великолепно! — смеялась она. — Мысли разложены на волны, эмоции — на частоты. И всё это в бой, в тысячи сердец разом!
— Электричество питает двигатели, десятки машин — и каждая бьёт в цель!
— Даже если нас нет, их помехи будут работать! Пусть ищут, пусть злятся!
— Ведь молитва — сила только тогда, когда сердца едины. А мы… мы им мешаем! Тут — внушаем страх, там — похоть, тут — соблазн. Пусть попробуют молиться в унисон!
— В следующий раз можно добавить иллюзии. Например … танцы в небе, с музыкой!
И световая гора пала. Сияющий гигант растаял.
На карте остались лишь бледные разводы, как краска, смытая дождём. Но вдруг — сквозь них рвануло золотое копьё! Быстрое, как молния, острое, как меч!
— Ай! — взвизгнул Грэйт, не успев даже крикнуть толком.
И тут по небу полоснула настоящая молния. Золотой луч дёрнулся, развернулся и скрылся обратно. А в небесах, гремя, вспыхивали новые разряды. Ливнем падали вниз, в Карлаэас.
Грэйт вскочил. Чёрные тучи смыкались, грозы ревели. Но удары молний — слишком частые, слишком прицельные.
Учитель! Это учитель!
— Диакар! — гремел яростный голос с того берега. — Ты хочешь сдохнуть здесь?!
Но ответом был только грохот. Сотни молний обрушивались, а вражьи заклятья срывались вхолостую. Они не могли его ни достать, ни зацепить.
— Диииакар!!!
И вот — снова световая гора. На вершине — гигант с мечом, вздымающий его для удара.
Ещё один нисход божества?! Так скоро?!
Грэйт сжал кулаки, сердце колотилось в бешеном ритме. Едва отбили первую — и они уже вторая?..
