Диалог стремительно обострился, реплики звучали всё быстрее, и воздух в зале словно сгустился.
На жёсткую фразу Ло Тэнфэна Чжан Вэньчжэ неожиданно отреагировал усмешкой:
— Думаю, вы и сами слышали, господин Ло, что в последнее время ходят разговоры о ваших слишком близких отношениях с подчинённой. Репутации это, мягко говоря, не на пользу.
— Раз это только разговоры, тратить время собрания на пересказы слухов нет смысла, — невозмутимо парировал Ло Тэнфэн.
— Пусть это всего лишь молва, но влияние её вполне реально. Ради интересов компании вам стоило бы проявить осторожность, а не делать героиню этих сплетен своей личной помощницей.
Лицо Ло Тэнфэна изменилось, он пристально уставился на собеседника. Чжан Вэньчжэ же по-прежнему улыбался, будто не замечал, что его слова уже давно перешли границу дозволенного.
Лу Тяньфэн, сохраняя внешнее спокойствие, внутри ощущал растущее раздражение. Отсутствие Чэнь Нолан сделало ситуацию куда более взрывоопасной. Он незаметно посмотрел на Гао Мяомяо. Та вроде сидела безмятежно, но пальцы её лихорадочно тёрли край стола. Напряжение выдавалось с головой.
— То есть, по мнению господина Чжана, я нарушаю границы и действую в личных интересах? — холодно бросил Ло Тэнфэн.
— Да что вы, я всегда знал вашу принципиальность, — всё с той же улыбкой ответил Чжан Вэньчжэ. — Просто беспокоюсь о том, что могут подумать другие.
— И каковы же ваши предложения?
— Если вам действительно нужен новый технический помощник, я мог бы предложить достойную кандидатуру. И уж точно никто не станет перешёптываться. — При этих словах он выразительно посмотрел на Гао Мяомяо.
Лицо девушки порозовело и побледнело попеременно. Взгляд её метался, а выражение стало откровенно мучительным. Намёк был слишком ясным, и спрятаться за безразличием больше не удавалось.
К счастью, Ло Тэнфэн не дал ей увязнуть в неловкости:
— Мне нужен специалист более высокого уровня. Гао Мяомяо ещё не окончила магистратуру, тогда как Чэнь Нолан — доктор, учившаяся за границей, признанная «гением в своём деле». Разрыв между ними слишком очевиден. Согласна?
Вопрос прозвучал прямо к Гао Мяомяо. Та, словно вырвав слова из глубины, поспешно произнесла:
— Согласна…
— Отлично. Выходит, господин Чжан так и не сумел предложить достойную альтернативу, верно? — Ло Тэнфэн вновь перехватил инициативу и даже позволил себе улыбку.
— Что ж, в таком случае спорить больше не стану, — неожиданно легко уступил Чжан Вэньчжэ, мгновенно свернув тему.
Зал погрузился в тяжёлую тишину. Каждый был занят собственными мыслями, но никто не решался первым разорвать повисшее напряжение.
В этот момент на столе завибрировал телефон Ло Тэнфэна. Он склонился над экраном, увидел входящий вызов и вдруг расплылся в сияющей улыбке. Подняв трубку, он заговорил на безупречном английском, быстро и уверенно. Для Лу Тяньфэна, чей уровень языка оставлял желать лучшего, речь прозвучала почти сплошным потоком, в котором едва ли можно было уловить смысл.
Разговор продлился недолго. Повесив трубку, Ло Тэнфэн сообщил присутствующим:
— Господа, у меня великолепная новость. Все мы прекрасно понимаем, как тяжело компании даётся нынешний кассовый разрыв. Так вот, только что всемирно известный венчурный фонд Volly протянул нам оливковую ветвь: их интерес к нашей фирме исключительно высок.
Для «Фэнтэн Геномикс» это стало настоящим подарком судьбы. И Чжан Вэньчжэ, и Гао Мяомяо мгновенно забыли прежние обиды и сомнения: на их лицах вспыхнули улыбки. Лишь Лу Тяньфэн нахмурился. Он впервые услышал об этом в новом цикле, и подобное развитие событий выбивало почву из-под ног.
— Достичь договорённости с Volly нам удалось только благодаря тому, что посредником выступила Чэнь Нолан, — спокойно добавил Ло Тэнфэн.
Этой одной фразой он вновь возвёл её в глазах акционеров. Теперь все знали, что за её красотой и образованностью скрывается ещё и весомый багаж деловых связей.
— Нужно ли нам готовиться заранее? — осторожно поинтересовался даже обычно заносчивый Чжан Вэньчжэ, понимая, что речь идёт о признанном лидере мировых инвестиций.
— Подробности я смогу сказать лишь после сегодняшнего предварительного контакта, — ответил Ло Тэнфэн.
— Сегодня?
— Так скоро?
В зале пронеслось общее изумление. Никто не ожидал столь внезапного поворота. Для Лу Тяньфэна это стало ударом сильнее прочего: ещё одно событие, которого не было в прошлых циклах.
— Господин Ло, в расписании сегодняшнего дня этого пункта нет, — тихо заметил Лу Тяньфэн, сохраняя роль охранника.
— Ещё бы. Решение приняли всего три минуты назад. Встаём, мы сейчас же едем в аэропорт.
— В аэропорт?
— Именно так. Один из вице-президентов Volly делает пересадку в аэропорту городa D. Он может уделить нам только час, с одиннадцати до двенадцати. — Ло Тэнфэн посмотрел на часы. — Вы знаете, какова наша дорога к аэропорту. Если попадём в пробку, всё пропало.
Лу Тяньфэн молча заносил новые данные в телефон, рассылая коллеге свежий маршрут хозяина. И в тот момент на экране высветилось сообщение от Тун Яо:
Фань Миньэнь по-прежнему заперта в спальне, только что встала и занялась туалетом, никаких признаков подготовки к выходу из дома. Значит, как минимум этим утром её встреча с Чжэн Юаньчжи не состоится.
Картина окончательно рушилась.
Лу Тяньфэн сжал пальцами виски. Боль нарастала, отдаваясь тяжёлым давлением в голове. В прошлом цикле он ощущал себя увязшим в трясине, но теперь всё было иначе. Сам мир представлял собой сплошное болото, и не осталось ни клочка твёрдой земли, где можно было бы твёрдо стоять.
