Бах!
Огненный шар с яростным ревом вырвался вперёд. Четвёртый круг — Взрыв пламени, усиленный дважды, а следом за ним — ледяная стена, укреплённая жидким азотом…
Огненный шар с треском разорвался, превратившись в ослепительно-белое пламя. Полусферическая ледяная стена тут же обрушилась сверху, мгновенно испарилась в туман. Но столкнувшееся с ней пламя вновь рванулось назад, сжалось внутрь, закипело, забурлило:
— Атака уровня почти шестого круга. Просто телом такую силу не остановить. И даже защитная магия или божественные щиты… их не успеть призвать вовремя.
Два нападавших закричали, охваченные ужасом.
Мечник Калли вскинул клинок, с яростью рассек воздух. Мечное излучение взвилось, образовав перед ним плотную сеть световых нитей. Обычно этого хватало, чтобы одним махом раскрошить любой третий круг. Но сейчас — сеть едва сверкнула, как её прижало внутрь, словно что-то гигантское и неумолимое сдавило её извне.
Архисвященник Стефан прошептал молитву, с силой вытянул руки вперёд, воздвигая на них обоих сияющий купол. Но белое пламя лишь мягко лизнуло его — и он рассыпался, как весенний лёд на солнце. Как пламя, прорывающееся сквозь тонкую бумагу окна.
— Нет…
— Совсем не годится…
— Это мастер… кто этот маг? Как он силён!
Один — архисвященник 9 уровня. Второй — мечник 12 уровня. И оба — впервые за долгое время почувствовали, как леденит душу настоящий страх.
Калли машинально шагнул назад, пытаясь прикрыть собой Стефана, дать ему шанс на бегство. Он — воин. Он должен защищать святого. Таков его долг.
Но…
Стефан оказался быстрее.
Он метнулся вперёд, и срывающимся голосом выплюнул два коротких, как удар клинка, слова:
— Закон: Жертва!
Взрыв.
Кровь взметнулась в воздух, как алый фонтан. Белое пламя было остановлено… на миг. Но вместе с ним вспыхнуло другое сияние — ярче и чище: мощный свет божественной энергии обрушился на Калли, окутывая его бронёй.
Обезглавленное тело Стефана безвольно рухнуло, стукнувшись о спину мечника. Казалось, даже в смерти оно шептало:
— Беги…
Беги!
Калли взревел и рванулся вперёд.
Клинок запел. Мечник 12 уровня выплеснул всю свою силу в одну отчаянную вспышку. Мечное пламя резало путь сквозь пламя, в то время как оставленное напарником сияние защищало тело. Развернувшись в прыжке, он сделал отчаянный рывок.
В зловонном дыму Калли вдруг понял — правая рука онемела. Затем — предплечье, плечо… Прежде чем сгорит окончательно, он левой рукой ударил по плечу — хрясь!
Обугленная и частично обнажённая до кости рука упала, отрубленная начисто. Калли схватил её, как оружие, сжал крепко. Не думая ни секунды, он оттолкнулся от земли и ринулся вперёд.
Ветер ревел в ушах. Деревья исчезали из виду, как смазанные мазки. Калли мчался, как молния, сжимая свою обугленную руку, как последний клинок.
Вот он — маг. Испуганное лицо — уже совсем рядом. Ещё миг — и меч проткнёт его глотку…
Крах!
Обломок кости — или то, что осталось от его правой руки — врезался в невидимый магический барьер.
Треск, как при ломающемся стекле: сеть трещин, словно паутина, поползла по воздуху. Щит четвёртого круга — силовой барьер — лопнул, исчез, будто его и не было.
Но не успел Калли вдохнуть полной грудью — как сразу же вспыхнули ещё два щита.
Один — снова силовой, окутал мага, как кокон.
Второй — электрический, сверкающий кольцом молний, полностью перекрывший пространство снаружи.
Изнутри донёсся голос мага:
— Сложи оружие! Сдавайся!
— Никогда!
Калли выплюнул кровь, выпрямился, поднял остаток собственной руки — словно меч.
Кость, выкованная в тысяче битв, была не слабее стали. В его руке она заблестела — и излучение вновь превратилось в мечный свет:
— Сдаваться должен ты. Я — мечник 12 уровня. А ты? Сколько? Я видел твоё лицо… Грэйт Нордмарк. По списку инквизиции ты — всего лишь маг восьмого круга, да?
— И что с того?
Грэйт тяжело дышал. Паника отступила, разум работал на пределе. Нет, ещё один огненный шар не подойдёт — слишком близко. Он сам угорит.
Что-нибудь другое… но что? Что может свалить мечника 12 уровня?
— Я уже довёл тебя до этого! — Грэйт повысил голос. — Ты уверен, что выдержишь ещё одну атаку? А сколько щитов ты уже пробил, а? Пламенный щит, сияющий барьер, стена пламени, ледяная стена — ты долго ещё сможешь терпеть? А я не один. Это королевство Кент. Мои союзники уже близко —
Грохот!
Силовой барьер за спиной затрещал, пошли трещины. Грэйт резко обернулся — Калли вновь атаковал, тело покрыто искрами, лицо обуглено, руки дёргаются.
— Ледяная стена!
Грэйт тут же активировал ещё один щит. Ледяная полусфера звенела от ударов — пять или шесть подряд. А снаружи, его сияющий барьер уже почти рассыпался…
Так нельзя.
Просто защищаться — путь в пропасть. Он ошибётся всего раз — и всё. Но атаковать?.. Чем?
Грэйт нахмурился. Он полностью раскрыл магическое восприятие — и не мог поймать движение врага!
— Слишком быстро…
— Слишком быстро!
— Безумно быстро! Он только что был спереди, и вот — уже за спиной… мчится, как смерч, и каждая вспышка — смертельная угроза. Грэйт едва успевал замечать его в своей магической ауре — и только соберётся атаковать, как тот исчезает…
— Что же делать?!
— Как попасть?!
Грэйт бросил ещё один барьер, встал на колено, ладонь прижал к земле. Он звал горы, леса, саму природу:
— Покажи мне его!
— Укажи, где он!
Листва зашелестела. Ветер прошептал в ответ. Вся природа отзывалась, подсказывала. Но — увы. Он слишком быстр. Грэйт пробовал всё — грозовые стрелы, бурю снарядов, звуковую сферу — ничего не попадало.
— Что же, мне использовать телепорт? Уйти, набросить щит, потом атаковать?.. Но ведь за то время Калли успеет снова достать меня…
Что… что же можно использовать мгновенно? Что-то, что разом его сотрёт?
Мысль работала, как шестерёнки в перегретой машине. И вот — решение.
Грэйт стиснул зубы, вытащил пробирку, зажал в пальцах.
— Горы! Леса!
— Укажи его!
— Свяжи его! Пусть хоть на миг — но остановится!
Вновь появился тот самый свет в восприятии. Щиты задрожали, треснули — вот-вот рухнут.
Грэйт сжал пробирку и выкрикнул заклинание:
— Хлорид калия! Вперёд!
Вспышка магической энергии. Калли вздрогнул всем телом. Мышцы, кости, внутренности — всё пронзила боль. Клинок едва не выпал.
Колени подогнулись. Он едва не рухнул. Из последних сил он отскочил назад.
Грэйт, изнутри барьера, разжал пальцы, выронив пробирку. Взгляд его потускнел. Разочарование сквозило в каждом движении.
— Плохо… Его восприятие так и не смогло точно зафиксировать сердце мечника. Природа защищала его. Даже этот выброс ионов калия оказался — слишком слаб…
— Что же делать?.. — Как же, в конце концов, прикончить ЭТОГО?!
