Лицо Ми Чу побледнело. Чутьё бессмертной подсказывало ей, что эти двое вовсе не смертные и не из рода небожителей. Один источает лёгкий, но ощутимый демонический дух, другой же пропитан леденящей до костей энергией мёртвых, и они это даже не пытаются скрыть.
Она ещё надеялась позвать на помощь отца… но высокий и холодный, словно изваяние, мужчина уже сжал её горло.
Его пальцы были ледяными до судорог, а мертвенная сила проникала прямо в её тело, глуша любой звук. Она дрожала, думая, что он сейчас сломает ей шею, но он лишь пристально всматривался в её лицо.
Ми Чу сжала зубы. В ней теплилась надежда. Да, эта ненавистная мордашка всё же может пригодиться. Ни живой, ни мёртвый, но этот демон всё ещё не тронул её по-настоящему. Значит, отец успеет! Патриарх рода Лоу хоть и держит её взаперти, но всё же любит и не позволит умереть. Стоит лишь немного продержаться, и стража подоспеет.
Она забыла только об одном. Если бы стража могла им помешать, эти двое сюда бы не попали.
Янь Чаошэн смотрел на неё с едва заметной улыбкой, и от этой улыбки мороз пробегал по коже.
— Ты недостойна носить это лицо. Я уже однажды закрыл глаза, став зверем, но второй раз не позволю ей терзаться.
Ми Чу не успела ничего понять, как по телу ударила резкая боль, а лицо пронзила ещё более жгучая мука. Она захрипела, пытаясь вырваться, но он безжалостно раздавил спрятанную в её теле Жемчужину Ложной Внешности.
Её красота рушилась с хрустом, словно был сорван искусный маскарад. Лицо вернулось к прежнему облику. Мужчина отпустил её, не убив, и она рухнула на пол.
Осознав, что произошло, Ми Чу сорвалась в истерику:
— Мою… мою красоту! Верни мне лицо!
Она, обезумев, кинулась к нему с мокрыми от слёз щеками. Жемчужины больше не было, а без неё всё, что она задумала, становилось невозможным.
Её давняя, тёмная, почти болезненная навязчивость заменить Чишуй Лю Шуан была уничтожена в одно мгновение.
Отец Лю Шуан был владыкой обители, её же собственный — всего лишь консервативный хранитель духовных жил. Лю Шуан любили тысячи, она же жила под чужой крышей. Та была неописуемо красива, а она лишь приятно привлекательна. Даже в браке всё было иначе. Женихи Лю Шуан — либо блистательный наследник Куньлуня, либо сам владыка Небесного дворца, а ей всегда доставались второстепенные роли.
Ми Чу ненавидела это. Её разум и упорство не могли перевесить одну лишь врождённую красоту и статус соперницы.
Три года назад её тайная связь с Фэн Фумином всё же дошла до слуха семьи. Прежде чем Чишуй Чун что-то заподозрил, глава рода Лоу сжал зубы и увёз дочь в духовные жилы, надеясь перевоспитать её.
Она послушно согласилась, но накануне тайно отправилась в резиденцию рода Бай, выманив оттуда Бай Юйсяо.
Тот встретил её холодно:
— Если есть дело, говори.
Пусть её проступки не выносились на всеобщее обсуждение, но Бай Юйсяо знал больше, чем она думала. Она же, с глазами, полными слёз, просила прощения, и ледяная маска на его лице дрогнула.
— Завтра отец увезёт меня, — сказала она, всхлипывая. — Я была ослеплена и причинила тебе немало боли. Даже когда старший господин скончался, не подумала о твоих чувствах. Прости меня. Я останусь в южной области и никогда больше не вернусь в Кунсан. Передай Лю Шуан, что сестра Ми Чу сожалеет.
Бай Юйсяо молча стер её слёзы. В юности он и правда питал к ней тёплые чувства и, глядя на то, как уходит человек из его воспоминаний, он невольно испытал грусть.
Тогда она попросила у него Жемчужину Ложной Внешности, объяснив, что когда-то привлекала внимание Фэн Фумина, а теперь хочет изменить лицо и жить тихо.
Мужчины редко понимают, какая глубокая зависть способна поселиться в женской душе. Бай Юйсяо, поколебавшись, решил, что жемчужина — не великая драгоценность, к тому же от неё уже отказались его брат и Лю Шуан. Он без особых раздумий отдал её.
Приехав с отцом в южную область, Ми Чу сразу приняла облик Чишуй Лю Шуан. Патриарх рода Лоу понял всё мгновенно. Это не раскаяние, а очередная одержимость. Он запер её здесь на три года.
Фэн Фумин, увлечённый завоеванием восьми миров, не вмешивался, и она продолжала гнить в заточении… пока сегодня сюда не явились Янь Чаошэн и Су Лунь.
Её мечта рухнула в прах, а ненависть к Янь Чаошэну пылала в глазах. Он уже не смотрел на неё, его взгляд обратился к главе Лоу.
— Ми Чу, ты в порядке? — поднял он дочь.
Заметив перемену в её облике, он нахмурился и обратился к незваным гостям:
— Сила у вас поистине небесная, но если вы пришли за жизнями стражей южной области…
Глава Лоу понимал, что даже если собрать всех воинов, они не смогут одолеть этого человека. Жемчужина, которую плавит лишь Дин Шэньнун, рассыпалась в пыль в руках этого человека.
Мужчина же, глядя на него, произнёс:
— Я не за убийством. Я пришёл завершить одну кармическую связь.
Он вынул из себя тонкую нить духовной эссенции древней крови и протянул её Лоу:
— Духовная сущность древнего рода. С этого дня мы в расчёте. Берегите себя, господин Лу.
Не сказав больше ни слова, он увёл Су Луня и исчез.
