Она говорила с тем же безумным блеском в глазах, что и когда-то. Слишком знакомо. Именно так они когда-то вынуждали его действовать.
Глядя на женщину, что была ему наполовину матерью, он испытывал лишь горький смех. Разве бывают матери, которые считают, что их дети недостаточно безумны, и снова и снова доводят их до края?
В те времена он, обезумев, заставил Лю Шуан выпить жидкость для укрепления сердца.
— Раз вы пробудили кровь, — продолжила Мэн Цзи, — значит, знаете, что кровная вражда требует расплаты. Вы уже знаете, где Сердце Хуэйлин. Это её судьба. Я знаю, вы когда-то питали к ней чувства, но время изменило всё. Неужели вы всё ещё не оставили этих глупых надежд?
Мэн Цзи протянула руку, словно желая коснуться бровей и глаз Янь Чаошэна, но он отстранил её ладонь лёгким, почти ленивым движением, и с холодной насмешкой произнёс:
— Мэн Цзи, кто позволил тебе влезать в мои мысли?
Она поражённо замерла. Ни звука, ни тени эмоций. Её дар не сработал!
В глазах Мэн Цзи мелькнуло беспокойство, и черты лица исказились злобой:
— Ваше Высочество, неужели вы всё ещё не готовы расстаться с этой женщиной?!
Когда-то ночной демон Ло и остальные ценой неимоверных усилий сохранили ей крохотную искру души лишь ради этого дня, чтобы помочь Янь Чаошэну довести дело до конца.
И всё же он вернулся, и за всё это время так и не тронул ту, ради которой кипела ненависть. Пришлось Мэн Цзи ткать сны, вновь и вновь погружая его в кошмар резни клана, чтобы разжечь в нём былую ярость.
Янь Чаошэн долго и холодно смотрел на неё, а потом едко усмехнулся:
— Мэн Цзи, ты и вправду прожила… слишком долго. Думаешь, я всё тот же беспомощный ребёнок, которым можно вертеть по своей прихоти?
Её глаза распахнулись в испуге:
— Что ты собираешься делать? Я — твоя мать!
— Мать? — на губах Янь Чаошэна появилась резкая, почти злая улыбка. — Я, Янь Чаошэн, рождён землёй и небом. У меня нет матери.
Он взмахнул рукой, и в воздухе вспыхнули линии запечатывающего узора.
— Сиди здесь, Мэн Цзи. Я не потому оставляю тебе жизнь, что мне тебя жаль. Когда я вернусь в следующий раз, это будет день твоей смерти. Я знаю, что должен сделать, и не нуждаюсь в твоих самонадеянных наставлениях.
Она, обезумев, ринулась к нему, но с глухим ударом налетела на невидимую преграду.
После одного из утренних совещаний Янь Чаошэн задержал Чжань Сюэяна.
— Дай мне приготовленную тобой жидкость укрепления сердца.
— Владыка демонов собирается отомстить за свою смерть? — прищурился тот.
С того дня, как Янь Чаошэн покинул гору Юйшань, Чжань Сюэян начал варить эту смертоносную эссенцию, будучи уверенным, что рано или поздно она пригодится. Теперь зелье было готово, и он протянул прозрачный флакон из тёмного стекла.
Янь Чаошэн взглянул на сосуд, и его зрачки едва заметно сузились.
В памяти всплыла та самая сцена. Маленькая бессмертная на качелях в саду, бледная от боли. Сколько раз она соглашалась выпить эту жидкость, а ведь, зная её характер, она каждый раз умирала от страха.
— Да, — негромко произнёс он. — Чтобы отомстить.
Чжань Сюэян не заподозрил подвоха. Он помнил, какой страшной была та бойня, и не мог поверить, что Янь Чаошэн всё ещё способен питать чувства к Чишуй Лю Шуан.
Флакон был холоден и гладок, но его внутренняя прохлада жгла кожу, словно иглами. Перевернув его в ладони, Янь Чаошэн опустил ресницы, и на его лице легла тень.
Те ошибки больше не повторятся. Он заплатил слишком дорого, чтобы не понять, какой дорогой идти теперь.
Через пару дней слухи о том, как Лю Шуан некогда заманила и погубила Янь Чаошэна, разлетелись по всему миру духов.
Поговаривали и другое:
— Владыка демонов объявил награду за Чишуй Лю Шуан. Кто приведёт её в мир духов, тот получит щедрое вознаграждение.
А учитывая, что Янь Чаошэн был сейчас сильнейшим из всех демонических духов, в это охотно верили. Многие ждали, когда Лю Шуан и Цзимо Шао Ю потерпят поражение от Фэн Фумина, чтобы, не рискуя, захватить её.
Даже если сама мысль об этом казалась бредовой, находились те, кто был готов попробовать.
— Слыхал? — шептались духи. — С незапамятных времён сила демонических духов ограничена самим Небом, и никто не может пробить этот предел. Говорят, что тот, кто схватит врага владыки, получит от него тайное знание, как сломать эту преграду.
— Если он готов отдать такую тайну, значит, ненависть к той бессмертной у него безмерна. Если она попадёт в его руки, ей не жить, но и умереть не дадут.
— Естественно. Владыка демонов убивает так, что и кланы вроде Тысячи Клинков терпели от него не меньше. А уж с той, что предала его, он и подавно расправится беспощадно.
