Триста лет назад меня ещё не было на свете. Я почти ничего не знала об этом времени.
Мы с Великим Демоном провели несколько дней в маленьком городке у подножия Цанланя, привели в порядок наши головы после этой странной и абсурдной истории и попытались разузнать о том, что сейчас происходит в секте Цанлань.
В итоге выяснилось несколько важных вещей.
Во-первых, мы, по-видимому, были перенесены сюда силой Зеркала Духа, потому что Великий Демон сказал, что у зеркала есть и другое название — Зеркало Возврата. Никто толком не понимал, почему его так называют, все считали его просто зеркалом, наполненным духовной энергией, пригодным лишь для духовной практики. И только когда я его разбила, Великий Демон, наконец, осознал смысл второго названия.
— На самом деле я думаю, что в этом нет моей вины… — попыталась оправдаться я.
Под холодным взглядом Демона мне не оставалось ничего, кроме как закрыть рот и замолчать.
Во-вторых, чтобы вернуться назад, нужно было отыскать Зеркало этого времени. То, что существовало в будущем — я уничтожила, но в этом прошлом зеркало должно было быть ещё цело.
В-третьих, зеркалом сейчас владела секта Цанлань, оно было в руках старшего ученика Му Сюаня.
Когда Великий Демон произнёс третье, я удивилась:
— Откуда ты знаешь? И… имя Му Сюань звучит как-то знакомо.
Он молча посмотрел на меня, и в этот момент в моей голове внезапно всё встало на свои места:
— Ах… так это ты, да?
Точнее говоря, сейчас мы оказались в моменте, который был на триста пятьдесят с лишним лет раньше того времени, откуда мы пришли. Тогда Великий Демон ещё не был «Великим Демоном», он был самым прославленным старшим учеником Цанланя, Му Сюанем, претендентом на место Почтенного наставника секты. Он блистал, пользовался большим авторитетом, и у него было блестящее будущее…
Я украдкой глянула на него: сейчас он был худым, бледным, а в глазах едва угадывалось демоническое свечение. Я невольно вздохнула, как так могла сложиться судьба, что этот человек совершил предательство, измену, зверства против своих учителей и сотоварищей?
На следующий день мы отправились искать Му Сюаня. Расспрашивать особо не пришлось, Великий Демон и без того знал, где тот находится.
Но по мере того как мы приближались к месту, Великий Демон вдруг ощутил учащённое сердцебиение.
Чем ближе мы подходили, тем более тревожным становилось выражение его лица. Меня это очень беспокоило: если он здесь умрёт, то я и вовсе не вернусь назад. Учитывая мой скромный уровень — всего каких-то сотня лет практики — одолеть тогдашнего старшего ученика Цанланя и отобрать у него Зеркало Духа было бы чрезвычайно трудной задачей.
Прежде чем я успела спросить, Великий Демон потащил меня прочь.
— Я не могу встретиться с ним, — сказал он.
Я поняла, что он имеет в виду Му Сюаня, но поинтересовалась:
— Почему?
— Потому что я и он — одно и то же лицо. Небо и путь не терпят нарушений: встретившись, один из нас, несомненно, исчезнет из этого мира.
Я ахнула:
— Как же тогда вернуть Зеркало? Мне же ещё надо вернуться на триста лет обратно и доделать свои дела!
Великий Демон снова молча смотрел на меня.
— Зачем ты так молча смотришь? — вырвалось у меня. Я уже начинала рвать на себе волосы. — Я же не смогу с ним справиться! — и правда, будь то триста лет назад или через триста лет, факт остается неизменным. Я ему не ровня.
Он нахмурился:
— Я не прошу тебя драться, я прошу использовать мозги. — сказал он. — Подберись к нему поближе.
Я чуть не расплакалась:
— Я прожила сто лет и ни с одним мужчиной даже не свела знакомства, не нагружай меня таким важным делом…
Он посмотрел на меня серьёзно:
— Я помогу тебе.
Помочь мне подцепить его самого? Звучало как… надёжное решение.
Я уступила.
И вот он заставил меня лечь на горной тропе, по которой непременно должен был пройти Му Сюань.
Я улеглась в грязи и уставилась в юго-восточном направлении.
Великий Демон сказал, что ровно триста лет назад в этот день он пройдёт по этой дороге и встретит своего первого ученика.
Тот должен был быть простым, стойким и честным юношей. В силу жизненных невзгод семья его погибла, враги гнали, и, спасаясь, он забился в горы, где чуть не погиб, пока его не нашёл Му Сюань. Под впечатлением от силы духа и стойкости юноши Му Сюань привёл его в секту и тем самым положил начало потоку приёма учеников в школу Цанлань, возглавляемую им самим.
Я обернулась и увидела, что Великий Демон уже поднял того юношу, который должен был здесь умирать, и закинул его себе на плечо.
Он кинул на меня последний взгляд и холодно проговорил:
— Не забудь, что я тебе говорил.
Затем, сделав несколько прыжков, рванул в небо. Куда он отправил своего тогдашнего ученика, в какие дальние края, никто не ведал…
Разве можно так беззаботно менять чужую судьбу?
Проводив Демона взглядом, я вздохнула, отряхнула с лица грязь и сжала живот. Он три дня и три ночи не кормил меня, чтобы я смотрелась убедительнее. Он велел мне лечь здесь, занять место умирающего юноши, стать учеником Му Сюаня, проникнуть в его жизнь, обмануть его, заполучить зеркало и скрыться.
Я невольно восхитилась хитростью Демона — надо уметь так расчётливо поступать даже с самим собой.
Впереди послышался едва уловимый звук шагов. Я сразу напряглась: удастся ли украсть Духовное Зеркало и вернуться обратно зависело от этой сцены.
Шаги стихли прямо передо мной, человек стоял у моего лица.
Я тяжело вздохнула, приоткрыла глаза и посмотрела на него. Закатное солнце коснулось травы и кустов, на фоне встречного света его глаза были такими же, какими я видела их в чёрном льду, несущими в себе прекрасное мерцание звёзд, но в них было меньше испытаний жизни и больше прозрачной чистоты.
