Цзун Ин напрягалась, стараясь уловить каждое слово собеседника, но снаружи шум становился всё громче. К тому же связь барахлила, голос прерывался.
Она нахмурилась, распахнула дверь и быстрым шагом вышла наружу. Улица на рассвете была пустынной и гулкой, воздух — странно свежим и влажным. Лишь тогда она наконец отчётливо услышала голос Шэн Цинжана.
— Госпожа Цун, извините за столь внезапное вторжение, но я… — голос по-прежнему звучал с сильным носовым оттенком, в нём слышалась усталость. — Мне крайне нужна ваша помощь.
— Говорите.
— Я нахожусь далеко от общественной концессии, но мне необходимо во что бы то ни стало успеть вернуться туда к шести часам.
— Этот номер кому принадлежит? — в её голосе слышалось обычное холодное спокойствие. — Если телефон не ваш, попросите владельца ответить.
Трубку осторожно взяла девушка и тихо сказала:
— Алло.
Цзун Ин произнесла:
— Пришлите мне адрес в сообщении и передайте господину рядом с вами, что ему следует оставаться на месте. — И добавила: — Благодарю вас за помощь, извините за беспокойство.
— Ничего страшного, сейчас же отправлю, — поспешно ответила собеседница и сразу отключилась.
Через десять секунд на телефон Цзун Ин пришло сообщение. Она скользнула взглядом по экрану, затем снова поспешила обратно в комнату и разбудила Сюэ Сюаньцинь.
Та лениво приоткрыла глаза, с лицом, на котором ещё явственно держалось опьянение.
— Дело срочное, дай машину. Я попрошу кого-нибудь отвезти вас домой.
Сюэ Сюаньцинь с полуприкрытыми веками слабо махнула рукой, разрешая.
Цзун Ин взяла ключи со стола, на стойке расплатилась за всё, а сверх того ещё дала немного на чай, велев служащим вызвать такси для Сюэ и Сяо Чжэна.
На часах было 4:33 утра, когда она вышла. Небо тянулось тёмно-синим сводом, город ещё спал.
Времени было мало, и она гнала быстро. Через сорок минут, краем глаза заметив на навигационном экране точку прибытия, она подняла взгляд. Впереди никого. Лишь в зеркале заднего вида она увидела знакомую фигуру под фонарём.
Цзун Ин опустила стекло:
— Господин Шэн, сюда.
Шэн Цинжан наконец узнал её, подхватил портфель и быстрым шагом подошёл к машине, усаживаясь на переднее сиденье.
— Пристегнитесь, — сказала она и слегка дёрнула за ремень рядом, показывая, что дальше он справится сам. После разворота машины добавила: — Я не очень хорошо знаю границы концессии. Какой вход ближе всего?
Шэн тут же вынул из портфеля карту и, указывая на мост Вайбайду, сказал:
— Вот здесь.
Она проверила по навигации и прикинула время. Хватит едва-едва.
Собравшись, она направила машину к мосту. Шэн сложил карту и тихо произнёс:
— Госпожа Цун, благодарю вас.
Цзун Ин не любила отвлекаться за рулём, поэтому не ответила даже формальной фразой.
По дороге она думала о причинах его просьбы. Возможно, деньги, что она дала ему ранее, давно закончились, и потому он не мог воспользоваться транспортом и был вынужден идти пешком из пригорода, но время поджимало, и в итоге он решился позвонить ей.
Даже если он владел искусством добывать сведения, в этом хаотичном мегаполисе без денег и связей всё равно было чрезвычайно трудно.
Сейчас всё это не имело значения. Главное — они должны успеть пересечь мост Вайбайду до шести.
Этот мост — одна из главных шанхайских достопримечательностей, стоящий на слиянии рек Сучжоу и Хуанпу, связывающий северный берег Сучжоу с южной частью города. В военные годы он имел особое значение.
По эту сторону — зона боёв, по ту — временно безопасная концессия. Две разные судьбы, два разных мира.
Сегодня 14 августа, второй день войны между Китаем и Японией. Те, кто ещё вчера, надеясь на чудо, не спешили покидать дома, после страшной канонады наконец прозрели и начали массовое бегство.
За пределами концессии царил полный хаос: бесчисленные люди стремились прорваться внутрь, чтобы обрести хотя бы временное убежище.
Этот мост вскоре должен был принять на себя небывалый поток беглецов.
Небо равнодушно светлело, а время с неумолимой точностью скользило вперёд, заставляя цифры на дисплее менять одна другую.
Цзун Ин бросила взгляд на экран: 05:55:55. Почти мгновенно цифры дрогнули и сменились на 05:56:00, всё ближе к рубежу в шесть утра.
В машине повисла напряжённая тишина. Навигатор с невозмутимостью сообщал о дорожной обстановке, а Цзун Ин крепко сжала губы, стискивая руль. В замкнутом пространстве её дыхание становилось всё более тяжёлым.
Они были уже совсем близко, словно до цели оставалось лишь протянуть руку.
Оставалась минута и десять секунд, когда путь неожиданно перегородил алый свет светофора. В поперечном направлении, не останавливаясь, струились потоки машин.
Цзун Ин перевела рычаг из «D» в «N» и дёрнула ручник. Мост Вайбайду был почти перед глазами: повернуть за угол — и полминуты пути.
Сбоку на табло отсчёт секунд шёл беспощадно вниз. Тридцать…
Шэн Цинжан оторвал взгляд от циферблата часов, посмотрел на напряжённый профиль Цзун Ин и тихо попросил:
— Госпожа Цун, позвольте мне выйти.
Её губы сжались ещё крепче, и вдруг, разжав зубы, она коротко и твёрдо произнесла:
— Осталось двадцать секунд. Поверьте мне.
— Двадцати секунд не хватит, — ответил он спокойно, но с оттенком отчаяния. — Мы, вероятно, не успеем, госпожа Цзун.
