Вэй Юнь молчал. Его взгляд скользнул к наследнику.
Император понял.
— Схватить его! — приказал он.
Солдаты повалили наследника на пол.
— Отец! — закричал тот. — Это не я! Это Яо Юн!
Император дрожал, держа меч.
— В этом мире нет правых и виноватых, — прошептал он. — Есть лишь победители и побеждённые.
Он сделал шаг… и не смог.
Тогда Вэй Юнь подошёл и взял меч из его рук:
— Отцовская любовь — закон природы. Позвольте, я сделаю это за вас.
Меч вошёл в грудь наследника. Кровь брызнула, Император отпрянул.
— Подданный Вэй Юнь просит разрешения выступить! — произнёс он, опускаясь на колено.
Император кивнул, но будто не слышал.
— Ваши телохранители ненадёжны, — сказал Вэй Юнь. — Позвольте заменить их.
Вэй Юнь вышел и приказал привести войска.
Император опустился рядом с телом сына, гладя его по голове, как в детстве. Потом он тихо заплакал.
Вэй Юнь слушал этот плач, пока не смог больше стоять. Он вышел из дворца, сел на коня и повёл войска к Тяньшоу.
Он прибыл к рассвету.
Чу Линьян и Цинь Шиюэ держали оборону. С прибытием Вэй Юня численность защитников выросла до ста тысяч.
— Порох готов, — доложил Гу Чушэн. — Применить?
— Нет, — покачал головой Вэй Юнь. — Передай пять тысяч лёгкой коннице. Пусть возьмут с собой.
— Есть.
Он уже собирался уйти, но Вэй Юнь окликнул:
— Гу Чушэн. После боя я иду на север. Что ты намерен делать?
— Поеду в Фэнлин, — ответил тот.
— Зачем?
— Спасти человека. Я не из-за власти пришёл.
— Хорошо, — тихо сказал Вэй Юнь. — Передай ей… что я спокоен, если она с тобой.
Гу Чушэн удивился, но промолчал. Он спустился со стены, а Вэй Юнь, сжав кулаки, смотрел вдаль.
Тем временем Яо Юн мчался к Цинчжоу, своим владениям. Потеряв доверие, он решил поднять мятеж. На дороге его остановил человек в голубом. Яо Юн узнал лицо, и не поверил глазам.
— Генерал Яо, живы-здоровы?
Это был наследник Цинь-вана, Чжао Юэ, считавшийся погибшим.
— Вы… кто? — выдавил Яо Юн.
— Наследник дома Чжао, — спокойно ответил тот. — Мой род — истинные основатели Великого Чу. Ли лишь узурпаторы.
Он говорил холодно:
— Разве не пора восстановить справедливость?
Яо Юн понял: если объединиться с ним, мятеж обретёт «законное» знамя.
— Что ты предложишь мне? — спросил он.
— Всё то же звание генерала, — усмехнулся Чжао Юэ. — Но я не стану новым Чуньдэ. Или идёшь со мной на Хуацзин, или впереди встретишь Сун Шиланя. Он уже ждёт.
Яо Юн побледнел. Всё стало ясно: Гу Чушэн заманил его именно сюда.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Я помогу тебе взойти на трон.
Чжао Юэ рассмеялся, глядя на восток:
— Весна пришла. Пора.
На фронте всё было готово. В Фэнлине Чу Юй и Сю Ча сражались друг против друга.
Сю Ча, получив порох от Хань Сю, решил, что возьмёт город и получит всё.
Два дня штурмов не принесли успеха.
— Может, отступим? — осмелился спросить помощник.
— Отступим? — холодно усмехнулся Сю Ча. — Из-за какой-то крепости?
— Фэнлин трудно взять, — возразил тот. — У них порох…
— Если не возьмём Фэнлин, — перебил Сю Ча, — завтра весь Великий Чу будет таким. Чем тогда кормиться северу?
Помощник замолчал.
— Мы должны вернуть Хань Сю, — сказал Сю Ча. — Или живым, или мёртвым.
В этот момент в лагере поднялся шум.
— Ваше Высочество, — доложил солдат, — некий человек из Великого Чу просит впустить его в город.
— Убить.
— Он говорит, что знает нечто о вашей матери.
Сю Ча нахмурился.
— Введите.
Вошёл человек в алом. Это был Гу Чушэн.
— Что ты знаешь о моей матери? — спросил Сю Ча.
— Если скажу, впустишь меня в город?
— Один пришёл?
— Один.
— Говори.
— Она похоронена у горы Солоушань.
Сю Ча побледнел. Он знал, что это правда.
— Если солгал — убью, — бросил он.
— Проверь, — спокойно ответил Гу Чушэн.
Его вывели к линии между лагерем и городом. Когда он ступил на песок, в Фэнлине поднялся шум.
— Госпожа, — вбежал Хань Минь, — какой-то человек из Великого Чу идёт к нам!
Чу Юй нахмурилась.
— Один?
— Один!
Она вышла на стену со своей сестрой, Чу Цзинь. По пустыне шёл человек в алом. Он поднял голову, и их взгляды встретились.
— Он… — прошептала Чу Цзинь. — Почему он здесь?
Чу Юй молчала.
Он подошёл к подножию стены и поднял своё лицо к ней.
— Кто идёт? — спросил Лю Жун.
— Гу Чушэн, чиновник Золотого департамента.
— Зачем пришёл?
— Ищу человека.
— Кого?
— Госпожу дома Вэй, Чу Юй.
— Зачем ищешь?
Гу Чушэн помолчал, потом улыбнулся:
— Боялся, что с ней что-то случится. Хотел, если уж погибнуть, то рядом.
