В войске Шэньу большинство старших командиров поддерживали двух людей — Янь Фэна и Чжао Цзе.
Зная это, Чу Динцзян с самого начала понимал, долго на посту командующего ему не удержаться. Поэтому, пока занимал должность, он тайно запутал расстановку младших офицеров: то повышал, то понижал, будто нарочно создавал неразбериху. Внешне казалось, что он ищет сторонников, и действительно, часть младших командиров перешла на его сторону. Но истинная цель была иная — заставить большинство заниматься делом, в котором они не сильны.
В мирное время их способностей хватало, чтобы справляться с обычными делами, но стоило возникнуть серьёзной угрозе, и слабости проявлялись одна за другой.
Когда настал час, и Янь Фэн решил его свергнуть, Чу Динцзян лишь подлил масла в огонь, оставив после себя клубок неразрешимых проблем и спокойно отступил.
Он позволил себя вытеснить, потому что именно этого и добивался.
Свободный от должности, он начал открыто разоблачать могущество врагов, вынуждая Войско Повелителей Журавлей действовать под давлением. Внутренние раздоры и внешние угрозы должны были надолго погрузить Шэньу в смуту. Тогда Янь Фэн, едва занявший высокий пост, стал бы бояться, что Император сочтёт его неспособным и вернёт прежнего командующего. Страх этот толкнул бы его к отчаянным мерам, к попытке уничтожить Чу Динцзяна окончательно.
Ещё до своего падения Чу Динцзян спрятал результаты расследования в управлении, нарочно позволив шпионам Янь Фэна «случайно» обнаружить тайник.
Желая утвердиться на новом месте, и имея рядом Чжао Цзе, который только и ждал его промаха, Янь Фэн не мог упустить шанс отличиться. Проверив подлинность списка, он непременно представил бы его наверх как собственную заслугу.
Список был настоящим, но добыт нечистым путём. В нём значились имена тех, кто торговали секретами Войска Повелителей Журавлей с людьми из мира цзянху. Они не знали, кто именно стоял за сделкой, лишь то, что это человек из Шэньу. Когда правда всплывёт, Янь Фэн окажется в безвозвратной бездне. А разоблачить его лучше всех мог Чжао Цзе, ведь именно он «найдёт» оставленные Чу Динцзяном улики.
Так Чу Динцзян пожнёт плоды раздора, а сам тем временем будет подталкивать Янь Фэна к безрассудству, чтобы все видели: новый командующий стремится его уничтожить. Тогда, даже если всплывёт, что список принадлежал Чу Динцзяну, кто поверит?
Основания Чу Динцзяна в Войске Повелителей Журавлей были слабее, чем у Янь Фэна, и потому первой целью Чжао Цзе станет именно Янь Фэн. В ситуации выбора он скорее устранит сильного соперника, даже если заподозрит подлог.
Псы сцепятся между собой, и когда Янь Фэн начнёт чистку сторонников Чжао Цзе, возвращение Чу Динцзяна станет делом времени.
Кроме того, зная нрав Императора и тайного командующего столицы, Чу Динцзян понимал: увидев столь длинный список шпионов, они непременно устроят масштабную резню.
Войско Повелителей Журавлей начнёт тайные убийства, а убийцы из усадьбы Пяомяо потянулись туда толпами. Их собственные силы истощатся, ведь заказов у них хватало и без того.
И вот в этот момент Чу Динцзян с Ань Цзю ворвутся в усадьбу, сметая всё на пути. Даже если им не удастся схватить Вэй Юйчжи, что из того?
Ведь задание изначально было «невыполнимым», ловушкой, расставленной Янь Фэном, чтобы избавиться от соперников. Но Чу Динцзян не только выжил, он ещё и нанесёт Пяомяо тяжёлый удар. Вина его исключалась, заслуга — несомненна.
«Двое сокрушили усадьбу убийц» звучит как подвиг, о котором невозможно не донести до трона.
Опасаясь, что чрезмерная сила вызовет подозрение Императора, Чу Динцзян по пути нашёл предлог и сам предложил Гу Цзинхуну стать «плавильным сосудом», жертвой для усиления чужой внутренней силы.
Хоть Гу Цзинхун оказался не совсем таким, как ожидалось, это мало что меняло. Даже если бы Чу Динцзян действительно стал сосудом для практики, он не страшился, ведь достиг нынешнего положения не мечом, а умением плести интриги. К тому же превращение в беспомощного не происходит за день. Кто знает, не представится ли шанс всё обратить?
Так один нечисто добытый список, пройдя через руки врагов, уничтожит двух сильнейших противников, очистит страну от шпионов Ляо и принесёт Чу Динцзяну славу. Тогда он уже не безжалостный красавец Хуа Жунцзянь, каким был прежде, а верный и храбрый Чу Динцзян, человек, который в безвыходности сумел совершить великое.
Аромат лотосов наполнял воздух.
Чу Динцзян глубоко вдохнул.
— Через пару дней выступим, — сказал он. — В дороге расскажу тебе всё подробно.
План его ещё не завершён, и раскрывать его полностью было опасно. Если просчитаться, можно было самому попасть в расставленную сеть.
— Хорошо, — ответила Ань Цзю. Она решилась рискнуть. В глубине души она не до конца доверяла Чу Динцзяну, но, проведя столько времени среди воинов Повелителей Журавлей, поняла, одной ей не добраться до Мэй Яньжань, не то что спасти её. Союз был необходим.
Чу Динцзян выглядел сейчас поверженным, но интуиция подсказывала ей, за ним стоит сила. И она, не до конца осознавая, ухватилась за этот шанс.
Почему он выбрал именно её, Ань Цзю не понимала. Но терять ей было нечего. Кроме жизни, у неё ничего не осталось.
Пусть в ней теплилось желание жить, она не была наивной Мэй Цзю.
— Ладно, — сказала она, — тогда расскажи сперва о Цуй Ичэне. Я запуталась в этой истории.
