Старейшина Фахим и трое других эльфийских старейшин один за другим вылетели из дупла — Сайрила, распахнув руки, попросту вытолкнула их наружу.
Как выяснилось, даже легендарные воины, пусть и посвятившие себя защите, не могли сравниться с драконьей силой. Да и не было нужды сопротивляться — Сайрила ведь не собиралась причинять вред Грэйту.
Архимаг Байэрбо выбрался наружу раньше всех. Когда эльфы приземлились, он уже расставил на поляне целый ряд приборов:
измерители колебаний стихий, плотности и состава элементов, а также прочности древнего древа.
Жаль лишь, что внутри дупла нельзя было оставить аппаратуру для наблюдения за состоянием Грэйта в реальном времени.
По правилам Магического совета, за магом, проходящим стадию Возвышения, не допускается прямое наблюдение.
Причин тому несколько.
Во‑первых, даже самые надёжные и беззвучные устройства под напором магической волны могли дать сбой — вспыхнуть, искрить, взорваться, отвлекая мага и губя весь процесс.
Во‑вторых, даже если приборы оставались безупречно тихими, многие маги утверждали, что чувствовали постороннее внимание, будто кто‑то смотрит им в спину, и это мешало сосредоточиться.
В‑третьих, статистика показывала: даже если маг не знал, что за ним наблюдают, вероятность успеха у наблюдаемых была ниже.
Так со временем и сложилась традиция: даже между учителем и учеником не принято следить за самим процессом Возвышения.
Разве что через стену, через толщу горы или с почтительного расстояния — это уже другое дело.
Архимаг Байэрбо, старший брат Грэйта по учению, разумеется, не желал ему зла.
Он расставил приборы и отступил шагов на восемьдесят, к самому краю поляны.
Глубоко вдохнул, поднял голову и тихо выдохнул:
— Масштаб… поразительный…
Над головой клубились дождевые тучи, привычные для полуденного тропического леса, но теперь они закручивались в гигантский водоворот.
Круг за кругом, всё шире, всё выше — прямо над древом, в центре поляны.
Невидимая воля мира проявляла себя в дыхании стихий: ветер, насыщенный элементами, касался кожи, заставляя невольно втянуть воздух полной грудью.
Поры раскрывались, тело само стремилось впитать эту силу.
Даже без сосредоточения маг чувствовал — в этом есть благо.
И не один Байэрбо ощутил зов.
Вокруг поляны зашуршали ветви — деревья и кусты тянулись к центру, к древу, словно желая прикоснуться.
Со всех сторон взметнулись тучи птиц, и, если поднять взгляд, можно было заметить: все они летят к одному месту — туда, где стояло древо.
Из глубины леса доносились рёв и вой — звери, большие и малые, спешили сюда, как буря, надвигающаяся на городские стены.
Бернард сжал посох, Аппа нетерпеливо бил копытом, глухо рыча.
Сайрила уже приняла истинный облик и стояла на поляне у подножия древа.
Взрослая сереброволосая драконица раскинула крылья, кончик хвоста лениво колыхался, а драконье величие свободно разливалось вокруг.
Сильнейшие из эльфов ещё держались, но такие, как госпожа Молли с супругом, побледнели и отступили, не в силах выдержать напора.
Архимаг Байэрбо нахмурился.
Когда Грэйт поднимался с одиннадцатого уровня на двенадцатый, сама щедрость мира привлекла внимание богов Орла и Змеи, готовых сразиться за добычу.
Теперь же — переход с двенадцатого на тринадцатый.
Если весь лес пришёл в движение, это вполне закономерно.
Звери здесь сильны…
В прошлый раз, когда он сопровождал учителя на охоту за полубогом, им с младшей сестрой пришлось изо всех сил сдерживать натиск, и сестра тогда пострадала.
Но сейчас в защите его участия не требовалось.
Байэрбо огляделся: старейшина Фахим и трое других легендарных эльфов уже заняли позиции по четырём сторонам поляны.
Четыре мощных ауры переплелись, поднимаясь ввысь, заявляя о себе и предупреждая всех живых существ:
Не приближаться.
Не сметь приближаться.
Ждите, пока всё завершится — тогда приходите, сколько угодно.
Архимаг ощутил их силу и невольно вздохнул.
Когда Грэйт переходил с десятого уровня на одиннадцатый, его охранял восемнадцатого уровня архимаг Хайнс.
Теперь, при переходе с двенадцатого на тринадцатый, его оберегают уже четыре легендарных эльфа.
Что же будет, когда он достигнет четырнадцатого или семнадцатого уровня?
Неужели весь Совет легендарных магов поднимется ради него?
Сам Грэйт не знал, какой размах приобрело действо снаружи.
Даже если бы знал — сейчас у него не было ни малейшей возможности отвлечься.
Он пребывал в глубочайшей медитации.
Дар мира пролился прямо с небес, словно открылась бездонная воронка, и потоки энергии хлынули вниз, заполняя его тело, дух и внутренний мир.
Энергия проникала в оболочку медитации, в её ядро, в каждую из созданных им мысленных моделей заклинаний, во все структуры его внутреннего мира.
Вот что значит истинное «озарение свыше».
Грэйт собрал всю волю, направляя поток.
На этот раз мир был особенно щедр — энергия лилась без удержу, будто спешила наверстать упущенное.
Если раньше это походило на полив из лейки, потом — на струю из садового шланга, то теперь будто подняли шлюз водохранилища, и вода ревущим потоком обрушилась вниз.
Из недосягаемых высот, из исцелённого леса, из не пылающего более Изумрудного Сна, с горных хребтов, что заслоняют морской ветер, —
всё это щедро, обильно, без малейшей скупости стекало в него.
Грэйт чувствовал: с того самого дня, как он начал изучать поглощение радиации, мир копил для него этот дар, лишь понемногу выдавая авансы.
С тех пор, как он проводил опыты, помогал Солнцу‑богу погасить пожар в лесу, когда тот сокрушил двух сияющих легенд и исцелил саму чащу, —
воля мира ждала, ждала, пока его исследования достигнут подлинной новизны и глубины.
И вот, когда условие Возвышения было выполнено, она не выдержала и обрушила на него поток благословения.
Но…
Помедленнее!
Слишком много!
Я не успеваю всё принять!
Грэйт изо всех сил расширял сознание, стараясь вместить бурю энергии.
Его духовная сила уже была велика, внутренний мир раскинулся, как глубокое озеро.
Но то, что нисходило сверху, — это не ручей, а Ниагарский водопад, не поток, а разом открытые шлюзы Трёх ущелий.
С десятого по пятнадцатый уровень маг постепенно уплотняет духовную силу, делает её зримой и способной воздействовать на реальность.
Чем больше энергии он усвоит, тем прочнее станет эта связь.
Но и у восприятия есть предел: энергия должна быть согласована с ядром духа, встроена в структуру, распределена по узорам силы.
— Помедленнее… дай мне хоть немного времени!.. — мысленно вскрикнул он, чувствуя, как поток грозит переполнить его до краёв.
