Продвижение?
Грэйт вовсе не чувствовал спешки. С его последнего повышения прошло всего около полугода — даже по прежним меркам это было слишком рано. К тому же, если говорить откровенно, основа у него ещё не укреплена.
Семикруговые заклинания! Семикруговые! Даже если просто заучивать их наизусть, одно такое заклинание не осваивается за день или два. А у него до сих пор половина не выучена. И это не считая тех, что требуют анализа и глубокого понимания.
Вот, к примеру, семикруговое «Возрождение» — для целителя умение восстанавливать конечности, органы, ткани — основа ремесла. Как можно называться целителем седьмого круга, если не способен применить его?
Или взять «Ограниченное желание», которое старейшина Фахим использовал с поразительным мастерством — он даже умел с его помощью восстанавливать разрушенные гены! А ведь это — гены! Если овладеть этим искусством, многое из того, что прежде казалось невозможным, станет достижимо.
Но чтобы применять «Ограниченное желание» безопасно и эффективно, нужно изучить неисчислимое множество вещей. Старейшина Фахим пока даже не разрешил ему приступать к обучению. Для этого требовалось восполнить пробелы — от основ магической теории до прорицаний, превращений и чародейства.
Список книг, который составил Фахим, сам по себе представлял том толщиной в палец. А сколько занимали бы все эти книги, если сложить их в стопку? Грэйт даже не решился проверить.
Поэтому он отбросил нетерпение и сосредоточился на работе, продвигаясь шаг за шагом. Днём он упражнялся на тренировочном поле, занимался в Академии заклинаний вместе с юными эльфами и исследователями. Утром до восьми и вечером после четырёх сидел у дверей лаборатории, собирая образцы.
Он отбирал материал, готовил препараты, помещал их под микроскоп — сразу четыре, ведь с ним трудились и башенный дух, и дубовый посох, вычисляя из последних сил.
На Острове Вечного Союза водилось столько магических существ, столько эльфов! Особенно в Академии — среди молодых нередко кто-то внезапно переходил на новый уровень. Сравнение «до» и «после» нужно было фиксировать тщательно.
Он записывал и собственные данные, и показатели архимага Байэрбо — ведь наблюдения перед продвижением всегда полезны. К тому же все записи хранились в его башенном духе и дубовом посохе, а значит, утечки быть не могло.
Грэйт с увлечением рассматривал проекции, которые выводил посох.
Хромосомы людей и эльфов — по двадцать три пары у тех и других. Удивительно! Неудивительно, что эти два народа способны давать потомство.
А вот какая именно часть хромосом определяет различие между ними — этого он пока установить не мог. Образцов слишком мало: на всём острове лишь один человек — старший брат, а полукровок он и вовсе не встречал, не обходя остров вдоль и поперёк.
— Эх, если бы сюда прибыла ещё партия людей… — вздохнул он.
Но увы, новых прибывших не было. Пришлось терпеливо продолжать исследования: как взаимодействуют эти золотистые всполохи, эти сверхъестественные факторы с силами мира? Как они откликаются друг другу?
Он снова и снова возвращался к опыту, но суть ускользала. Когда Юдиан привёл очередную группу магических зверей, то застал Грэйта, уткнувшегося лбом в лабораторный стол и стонущего:
— А-а-а!..
— Что случилось? — Юдиан подошёл, но Сайрила метнула на него взгляд, и он остановился, спросив издали: — Застрял где-то? Или эти звери тебе не подходят? Скажи, каких нужно, я найду!
— Дело не в зверях… — простонал Грэйт, едва не катаясь по полу. — Просто я слишком слаб. Столько знаний, столько заклинаний мне недостаёт… Придётся учиться и учиться!
— Тогда сменим обстановку, — предложил Юдиан, потянув его за руку. — У Великого Разлома снова бой. Целителей не хватает. Может, пойдёшь помочь? Твоё заклинание восстановления крови ещё мало кто освоил.
— Ещё мало? — удивился Грэйт. — Хорошо, пойду посмотрю.
На этот раз всё было иначе. Раньше его оставляли в тыловом лагере, где он не видел ни одного врага. Теперь же рядом сражались Бернард, Арпа, Сайрила и сам Юдиан — и Грэйт почувствовал себя смелее.
Следуя указаниям Юдиана, он прошёл вперёд от лагеря целителей и оказался на краю поля битвы. Не успел он остановиться, как ветвь древнего дерева обвилась вокруг его пояса и подняла в листву.
— Пришёл! — раздался незнакомый, но дружелюбный голос.
Грэйт огляделся — никого. Вгляделся внимательнее, напряг зрение, но лишь смутно различил тень среди густых листьев. Призвав магическое зрение, он снова осмотрелся — всё так же пусто.
— Не ищи, так ты меня не увидишь, — засмеялся кто-то, и из листвы высунулась голова эльфа. За его спиной поблёскивал кончик длинного лука. — Мы в безопасности, древо нас укроет. Скажи, ты ведь тот самый целитель, что придумал заклинание восстановления крови? Я всё никак не могу его освоить. Научи?
Грэйт охотно делился любыми целительными заклинаниями, так что сразу кивнул. Но эльф вдруг насторожился:
— Идут!
Из Великого Разлома надвигалась тьма — сплошная масса врагов, словно приливная волна. Эльфы, стоявшие в боевом строю, уже начали атаку. Вспышки заклинаний разрывали ряды противника, земля дрожала, ветер выл, а огненные шары падали, как метеоры.
Грэйт мысленно считал: дальние удары, ещё волна, ещё… но смогут ли они удержать натиск? Всё равно придётся вступить в ближний бой.
А его заклинание восстановления крови — достанет ли оно до передовой? Он ведь всегда применял его вблизи, не задумываясь о расстоянии.
Два часа он ждал на ветвях, пока бой перешёл в рукопашную. Проверил дистанцию — не достаёт.
Бернард уже ревел, бросаясь вперёд. Арпа мчалась рядом, била рогами, копытами, телом, а вокруг вспыхивали всполохи исцеления и молний.
В бой ринулись и другие гигантские медведи, выстраивая линию обороны. Грэйт ясно видел, как они, размахивая лапами, отбрасывали врагов и одновременно накладывали на товарищей целительные чары.
Так вот каковы настоящие целители — плечом к плечу с воинами, в самой гуще сражения, и лечат, и дерутся!
Грэйт почувствовал стыд. Ещё полчаса он ждал, пока один из медведей не вернулся, неся раненого. Тогда он оживился и поспешно метнул заклинание опеки.
Несколько световых сфер сорвались одновременно и ударили в цель. Когда сияние рассеялось, перед ним стоял уже совершенно здоровый воин.
— Да чтоб меня… — выдохнул Грэйт. — Даже лечение можно перехватить!
Он опустил плечи.
— Похоже, как целитель я и правда слишком медлителен…
