Новая система медитации Грэйта выстраивалась удивительно гладко.
Любому другому магу пришлось бы многократно пробовать, шлифовать, исправлять под надзором наставников — и тратить на это не месяцы, а годы. Но Грэйт обладал преимуществом, сродни чародейскому «читу»: он заранее сохранил окончательный вариант системы в ядре медитации — в объёмной, трёхмерной форме, где каждая грань просматривалась насквозь.
Теперь ему оставалось лишь проецировать структуру наружу, облекая каждый узел, каждую линию и плоскость в сияние мирового дара.
Другие маги на этом этапе вынуждены были бы одновременно впитывать, очищать и выравнивать потоки силы, но Грэйт не знал подобных затруднений — щедрость мира лилась на него без меры, и он черпал её, словно художник краску из бездонной чаши.
Однако чем успешнее продвигалась его работа, тем сильнее росло беспокойство окружающих.
Пять легендарных магов, стоявших рядом, и трое, прибывших на подмогу, напряжённо следили за дрожащим над головами магическим кругом. Их лица омрачали тревожные тени.
Сила круга Острова Вечного Союза была велика, но поток, который он мог передать сюда, к Великому Разлому, оставался ограниченным.
Когда круг иссякнет, удерживать натиск придётся им — легендам, а за ними встанут воины и юные новобранцы.
Остров не мог выделить больше легендарных магов: для поддержания самого круга, для охраны королевского двора и для защиты ключевых мест тоже требовались силы этого уровня.
Остров велик, но часть его мощи неподвижна, словно корни древнего древа, — её нельзя сдвинуть.
То, что удалось направить сюда восемь легенд, уже было пределом возможного. Ещё немного — и даже природные потоки вокруг не выдержали бы такой нагрузки.
— Маленький Грэйт, поторопись же! — донёсся крик.
На противоположной стороне ревел Ливия Ансон. Три дня и две ночи он не щадил себя, посылая волны скверны, удар за ударом, всё ближе подбираясь к успеху.
Но вся влитая им сила мирового дара исчезала, будто в бездонной пропасти, — поглощённая, утянутая, запертая внутри.
Каждый раз, когда поток растворялся, сердце Ливии Ансона болезненно сжималось: ведь это была его сила! Его!
Если бы он мог присвоить её себе, то давно бы разорвал оковы мира и стал бы ходить по нему, не зная преград. Ни отвержения, ни ограничений, ни ударов судьбы — ничего бы не осталось.
Но теперь большая часть этой мощи уже ушла в чужие руки. Даже если он сожрёт того, кто её поглотил, сумеет ли вернуть всё обратно — он не знал.
— Ещё одна атака! — взревел он, обращаясь к своим сильнейшим слугам. — Шаут, Батрик, Гезар! Вперёд со своими отрядами! Кто прорвётся первым — тот и получит силу! Я не стану с вами делить!
Он с яростью вонзил когти себе в пасть и перекусил их. Три окровавленные когтевые острия, капая чёрной кровью, полетели к трём демонам.
— Живо! Кто посмеет сдержаться — того я сожру первым!
Трое подчинённых вздрогнули, приняли кровавый дар и, припав к земле, проглотили его. Почти сразу их рёв взметнулся к небу.
У Шаута на шести лапах выросли зазубренные шипы, и вокруг него заклубилась туча ядовитых насекомых.
Батрик расправил за спиной новые мясистые крылья, а панцирь его заблестел густым, почти масляным чёрным блеском.
Гезар, напротив, внешне почти не изменился — лишь чешуя потемнела, утратив прежний блеск, а на единственном роге проступили новые узоры.
Он опустил голову, выгнул тело и нырнул в подземные водные жилы. За ним потянулась целая стая демонов — существ, похожих то на змей, то на гигантских червей. В чёрной воде их тела вспыхивали тусклыми отблесками, поднимая волны мутного света.
— Вперёд! Прорывайтесь! Грызите! Сражайтесь! Разъедайте! — гремел голос Ливии Ансона.
Всё решало время. Только время!
Единственным, кто не ощущал его хода, оставался Грэйт.
Он завершил построение новой системы медитации и сразу почувствовал, как скорость поглощения мирового дара возросла вдвое. Прекрасно. Осталось последнее — запечатлеть в своём внутреннем мире новое заклинание, достойное этого восхождения.
Выбор был слишком велик. Заклинания восстановления крови, восполнения жидкости…
Если бы мог, он бы даже создал магию, позволяющую «собрать» электронный микроскоп вручную и вплёл бы её в медитацию. Но сил пока не хватало. Может быть, в следующий раз, когда он поднимется ещё выше, удастся дойти до того, чтобы наблюдать хромосомы собственными глазами.
А сейчас — заклинание «двойного восстановления»: кровь и жидкость вместе.
Оно должно само определять пульс, давление, насыщение крови кислородом, выстраивать контуры тела, находить подходящие сосуды и кости, вводить жидкость нужной температуры и одновременно ускорять деление стволовых клеток, превращая их в кровяные.
И, конечно, он добавил в формулу «施法免材» — «освобождение от материальных компонентов».
Ведь ингредиенты для раствора Лингера — дистиллированная вода, хлориды натрия и калия, гидрокарбонат натрия — стоили сущие пустяки и полностью подпадали под действие этого эффекта.
Так спасатель не будет метаться в поисках пробирки с раствором, когда каждая секунда решает жизнь.
Грэйт работал с вдохновением. Его главное открытие заключалось в понимании подлинной природы исцеляющей магии: её гибкости и способности к самоадаптации. Он связал это знание с некромантией, осознав, что жизнь и смерть — лишь две стороны одного круговорота, а исцеление и разрушение — проявления единого закона мира.
Они не противостоят друг другу; когда‑то, в первозданном хаосе, обе силы возникли одновременно.
Один контур за другим, один узел за другим — структура росла, как кристалл.
Над головой перевёрнутая небесная река лилась вниз, и потоки мирового дара струились без конца.
И вдруг Грэйт ощутил, как сердце его опустело, а духовное чувство взвыло тревогой.
Что происходит?!
Над ним два великих демона взревели в унисон и, ведомые ордами мелких тварей, ринулись вниз.
Невидимая защита проявилась бледно‑зелёным сиянием, прогнулась внутрь до предела.
Под ногами гигантский однорогий змей подгонял своих слуг, яростно выгрызая землю. Вокруг древнего древа уже зиял ров шириной в десятки шагов и почти в ли длиной — до поверхности оставались считанные метры.
Ливия Ансон направлял вниз потоки чёрной крови, заставляя их просачиваться вверх, к самому центру ослабленного круга.
Светло‑зелёная сеть вспыхнула и разорвалась, оставив зияющую брешь.
Старейшины синхронно подняли посохи — и в небо взметнулись лезвия ветра, столбы пламени и молнии, встречая падающих демонов.
Грохот потряс воздух.
Чудовища, разрубленные и обожжённые, отлетели прочь, заливая небо кровью.
Но старейшины, вместе с древом, на котором стояли, содрогнулись и рухнули вниз.
— Осторожно!
— Берегись!
— Берегись, маленький Грэйт! — раздался отчаянный крик.
