— Три легендарных мага? —
Услышав весть из Нивиса, королева надолго погрузилась в молчание. Лишь спустя несколько мгновений она повернулась к детям и тихо спросила:
— Что вы об этом думаете?
— Вряд ли стоит, матушка, — из глубины древнего древа, словно издалека, донёсся мягкий голос старшего принца Анио. Даже заключённый в печать, он говорил с прежней теплотой и лёгкой улыбкой:
— Если бы это гарантировало исцеление — другое дело. Но посылать трёх легендарных магов лишь ради уточнения одной проверки — слишком уж громоздко, не стоит того.
— Не говори так! —
Слёзы мгновенно выступили в глазах королевы. Она подалась вперёд, прижала тонкие белые пальцы к изумрудной печати, так что ногти побелели:
— Не говори так! Ради тебя… ради того, чтобы ты выздоровел… мама готова на всё. Любую цену заплачу, любую жертву приму…
Для всего Острова Вечного Союза выделить трёх легендарных магов было бы несложно. Но если речь шла именно о королевской крови — и без учёта самой королевы — это уже становилось тяжёлым испытанием. Отправить трёх легендарных ради личного дела династии, ради исцеления наследника, да ещё на годы — три, пять, а то и больше — означало почти опустошить не только казну рода, но и личные сокровищницы королевы.
Сначала она колебалась: детей у неё было не один Анио, и каждому следовало оставить хоть что-то. Но, услышав этот мягкий, чуть насмешливый голос, королева вдруг обрела решимость:
— Не тревожься! Всего лишь пригласить нескольких легендарных — мама справится!
— Нет, матушка, — вновь прозвучал спокойный голос Анио. — Наш род покинул Новый Континент и пришёл на Остров Вечного Союза именно затем, чтобы не вмешиваться в людские распри. Если мы пошлём туда легендарных, а Светлая Церковь нападёт, — они должны будут вмешаться или остаться в стороне? Не стоит из‑за меня снова втягивать народ в чужие войны.
Глаза королевы затуманились слезами; сквозь зелёное сияние печати она едва различала взгляд сына. Принцесса Нориль подошла ближе, положила ладонь на плечо матери и тихо сказала:
— До этого не дойдёт, брат. Мы можем обсудить порядок действий, способы вмешательства. Даже если случится крайнее, найдутся пути скрыть личность. А главное —
она наклонилась, прижала лоб к печати, словно касаясь лба брата,
— мы все ждём, когда ты поправишься. Твоё здоровье — самое важное для нас, для матери, для меня, для всех.
— Да, брат, — подхватила вторая принцесса, а за ней подошёл младший принц. Они окружили печать, осторожно касаясь гладкой поверхности изумруда. — Главное, чтобы ты стал прежним.
Долгое время Анио молчал. Внутри древа будто прошелестел мягкий ветер, коснувшийся волос королевы и щеки принцессы Нориль.
Наконец голос принца прозвучал чуть мягче:
— Пусть это останется последним средством. Если найдётся иной способ исследовать и понять моё состояние, не стоит тревожить легендарных.
— Мы обязательно всё проверим, — облегчённо ответила королева, радуясь, что сын перестал упорствовать.
Покинув древо, она вновь достала труды Грэйта, долго листала их, перечитывала, но так и не нашла способа обойтись без легендарных. Тогда она поручила дочери переговорить с ним лично.
— …Другие методы проверки? — переспросил Грэйт, задумчиво постукивая пальцем по столу. Он быстро перебрал в уме все варианты и наконец сказал:
— Есть один способ. Без участия учителя можно получить самые точные данные. Но, боюсь, для вас он будет труднее всего принять.
А я всё же надеялась, что придёт Владыка Грома, — тихо подумала принцесса Нориль. Она чуть подалась вперёд, встретила взгляд Грэйта и мягко произнесла:
— Какой же это способ? Если он даст достоверный результат, мы готовы многое принять…
Мы уже смирились с тем, что ты режешь зверей, ставишь опыты, и даже наши эльфы помогают тебе в этом. Что может быть хуже? — мелькнуло у неё в мыслях.
Но следующее слово заставило её невольно нахмуриться.
— «Клонирование». Школа некромантии, восьмое кольцо, — спокойно произнёс Грэйт, разводя руками. Его взгляд оставался твёрдым, голос — уверенным:
— С помощью этого заклинания можно создать копию тела и вскрыть её, чтобы получить полные данные: сердце, кровь, кости, мышцы — всё станет ясно.
Губы принцессы дрогнули, но она сдержалась. Любой другой, осмелившийся упомянуть некромантию на Острове Вечного Союза, уже был бы изгнан. Даже ради Грэйта она могла лишь не возразить сразу.
Он продолжил:
— Поскольку я сам не владею этим заклинанием, а, полагаю, и среди ваших нет тех, кто владеет, я предлагаю пригласить некроманта, чтобы он провёл ритуал. Учитывая особое состояние принца, его силу и влияние неизвестных энергий, этот маг должен быть не ниже девятого кольца.
Разумеется, все расходы ложатся на эльфийский род: вознаграждение, материалы, уход. А стоимость «Клонирования» велика — выращивание тела из образца ткани требует особого сосуда и длится от двух месяцев до полугода. Значит, некромант должен будет оставаться на острове всё это время. Если же опыт не удастся или Грэйт решит создать несколько копий, срок увеличится.
Он не стал вдаваться в эти подробности, но принцесса Нориль и без того всё поняла. Она нахмурилась, задумалась, а Грэйт с лёгкой улыбкой добавил:
— Впрочем, если пригласить учителя невозможно, я сам оплачу приезд легендарных, чтобы заменить его.
— Ни в коем случае! — мгновенно возразила принцесса. Как можно позволить юному Грэйту платить за лечение наследника? Это дело короны.
Она поспешно поднялась, улыбнулась ему:
— Не беспокойся о расходах, всё возьмёт на себя королевский дом. А твоё предложение… я передам матери и старейшинам.
Она решительно кивнула и быстро ушла. Грэйт проводил взглядом лёгкое колыхание её юбки и тихо цокнул языком.
По правде говоря, ему самому хотелось бы иметь клонированное тело для вскрытия: ведь человеческая душа — потёмки, а когда есть копия, на которой можно испытать всё своими руками, риск куда меньше, чем при операции вслепую, полагаясь лишь на магические образы.
Но если ради того, чтобы не звать учителя, придётся пригласить на остров некроманта…
Как там говорят?
Чёрноворонье Болото ликует.
