— Позвать людей из Чёрновороньих болот? — Грэйт не возражал против этой мысли, даже, пожалуй, был бы рад, если бы всё так и вышло.
Если бы сюда прибыл некромант, да ещё полулегендарный, или целая их группа, он смог бы несколько раз повторить опыты с «Клонированием», используя тело, созданное из образца старшего принца. Тогда вероятность успеха операции и лечения была бы куда выше, чем при гадании с помощью прорицаний.
Однако Грэйт уважал веру и чувства эльфов.
Раз уж они так ненавидят некромантов — до того, что и слышать о них не желают, — он не мог просто взять и написать письмо, вызывая их на остров.
Делать что‑то «во благо» вопреки воле другого — худшее из решений, и нередко оно оборачивается бедой, которую уже не исправить.
Каждый врач видел и слышал о подобных случаях, и каждого ещё в школе учили:
нужно уважать право больного и его семьи знать и решать. Это не только проявление уважения к пациенту, но и защита самого врача.
Поэтому Грэйт переписал сообщение, пришедшее из башни магов, спрятал копию за пазуху и, выйдя наружу, прислонился к ближайшему дубу.
Он собирался спросить совета — или, точнее, получить одобрение того, кто имеет право решать.
Но, едва собравшись применить «Хождение по деревьям», Грэйт выпрямился и оторвался от ствола.
Советоваться со старейшинами Фахимом или Айматом — плохая идея. Пока не дойдёт до полного отчаяния, эльфы не позволят некромантам ступить на Остров Вечного Союза.
Кто же тогда может согласиться? Кто имеет власть решать?
Он глубоко вдохнул, потом ещё раз, зажмурился и откинулся назад.
Свежий, чуть горьковатый запах листвы обвил его, и тело легко скользнуло сквозь зелёную толщу, перескакивая от дерева к дереву.
«Хождение по деревьям» — лучший способ быстро передвигаться по Острову Вечного Союза или в любом густом лесу.
Единственная опасность — если дерево срубят, пока ты ещё не покинул его.
Но здесь, прежде чем срубить дуб, нужно подать прошение, получить разрешение и сделать объявление.
Так что оставалась лишь ничтожная вероятность: молния, метеорит или ещё какая‑нибудь беда уничтожит дерево в тот миг, когда он в нём.
Риск почти нулевой. Поэтому Грэйт, не колеблясь, сделал несколько прыжков — и оказался у…
учителя.
— Пришёл? — Владыка Грома отложил перо и откинулся на спинку кресла. Искры, шары и змейки молний вокруг него мгновенно растаяли.
Грэйт тревожно огляделся. Принцессы не было. Придётся сначала отчитаться перед учителем.
Ваше высочество, возвращайтесь скорее, спасите меня от проверки заданий…
— Есть одно дело, — начал он осторожно. — Хотел бы спросить вашего мнения… и, заодно, совета принцессы и королевского дома.
Он протянул отчёт из башни и письмо из Чёрновороньих болот.
Владыка Грома внимательно прочёл отчёт, затем скользнул взглядом по письму и усмехнулся:
— Всё ещё за это цепляются? Сотни лет прошло, а цель не поменяли.
Грэйт опустил голову, делая вид, что ничего не слышал, и терпеливо ждал.
Наконец сверху раздался спокойный голос:
— Хочешь их сюда привести?
— Это помогло бы моим исследованиям… — Грэйт осторожно изложил доводы.
Учитель слушал молча, потом коротко хмыкнул:
— Лично я не против. Но и помогать тем костякам не стану. Когда принцесса вернётся, сам с ней поговори, я вмешиваться не буду.
Грэйт облегчённо выдохнул. Слава небесам, учитель не возражает — уже благо.
Просить его помочь Чёрновороньим болотам? Тогда уж скорее небо рухнет, чем он согласится.
— Тогда… я пойду искать принцессу, — поспешно сказал Грэйт и начал пятиться к двери.
Не успел сделать и двух шагов, как перед ним вспыхнула молния.
— Не спеши. Сначала проверим, как ты продвигаешься в учёбе. Вот, разберись‑ка с этой схемой «Телепортации».
— А?! — Грэйт побледнел.
Пропал! Всё время уходило на ограниченные «Желания», до других предметов руки не дошли…
Спасите! Опять проверка! Если не отвечу, он ведь и вправду сплетёт из молний кнут!
Пот струился по лбу. Он уставился на магический круг и принялся лихорадочно считать.
Сознание работало на пределе, будто в нём клубился дым.
— Этот круг двусторонний, — выдохнул он наконец. — Позволяет передавать неодушевлённые предметы, но без защиты, живое существо не выдержит… Максимальный вес переносимого…
Лицо Владыки Грома немного смягчилось.
Но, когда Грэйт почтительно подал расчёты, тот лишь бросил взгляд и холодно фыркнул:
— Слишком медленно! Такие вещи надо понимать с одного взгляда. На поле боя, когда тебя преследуют, у тебя будет время считать?
— Да‑да‑да… — Грэйт закивал, не смея возражать.
Учитель не дал передышки и тут же бросил новое задание:
— «Отложенный взрывной огненный шар», «Полевая тюрьма», «Радужный луч» — покажи всё.
— Я… только «Полевая тюрьма» освоил, — признался Грэйт, понурившись.
На деле он выучил её ради удобства в экспериментах — иногда требовалось быстро соорудить силовой ящик.
А боевые заклинания? Он ведь не воин и не искатель приключений, куда спешить?
— Не думай, что пара хитрых заклинаний делает тебя непобедимым, — нахмурился Владыка Грома. — Твои боевые чары хороши против людей, против существ из плоти и крови. Но в мире полно иных угроз.
Мертвецы, призраки, бесплотные твари, полчища ядовитых насекомых — справишься ли ты с ними?
Если окажешься в чужом измерении, уверен, что враги там будут человекоподобны?
Только мощная энергия и сильные атакующие заклинания способны выручить в любой ситуации. Твой старший брат по учению никогда не давал мне повода беспокоиться…
— Кристин, опять ругаешь ученика? —
За дверью раздался лёгкий смех — чистый, мелодичный женский голос.
Почти мгновенно Грэйт заметил, как лицо учителя смягчилось, тело расслабилось, а в глазах мелькнула улыбка.
Он взмахнул рукой — дверь сама распахнулась.
— Пришла? Что поделаешь, малыш упрям, приходится следить за ним строже…
О, святые духи, учитель умеет улыбаться девушке!
Грэйт мысленно вознёс молитву и поспешно отступил в сторону.
В комнату плавно вошла принцесса Нориль, кивнула Грэйту, поправила цветок в горшке и обошла стол.
— Маленький Грэйт уже очень талантлив, — сказала она мягко. — Его достижения недосягаемы для многих легендарных магов Острова Вечного Союза. Не будь к нему столь суров, я не вижу, чтобы он ленился.
Слава наставнице! Благодарю наставницу за заступничество!
Грэйт с трудом удержался, чтобы не сказать это вслух.
Владыка Грома тихо вздохнул:
— Каковы бы ни были успехи, жить ему всё же нужно. Я — учитель, обязан думать о нём наперёд.
Кстати, он пришёл к тебе по делу.
Взгляд принцессы сразу обратился к Грэйту.
Он, чувствуя, как ладони покрываются потом, взял из рук учителя бумаги и подал их обеими руками:
— Люди из Чёрновороньих болот просят разрешить им прибыть на Остров Вечного Союза. Они хотят участвовать в исследованиях, чтобы быстрее продвигаться и увеличить шансы на успех лечения…
Конечно, он понимал: переложить ответственность на принцессу и королевский дом, заставив их спорить с противниками некромантов, — хитрый ход, и ни учитель, ни она не обманутся.
Но говорить это вслух при них было нелегко.
Принцесса Нориль опустила глаза и стала читать.
Брови её слегка сдвинулись; она шла по строкам медленно, будто каждое слово требовало обдумывания.
Речь шла о жизни её брата — осторожность была естественна.
Прошло немало времени, прежде чем она глубоко вдохнула и выдохнула.
Подняв голову, она пристально посмотрела на Грэйта:
— Если пригласить некромантов на Остров Вечного Союза… они смогут исцелить моего брата?
— Этого… я не могу обещать, — тихо ответил он.
Никто не может. Ни один врач не даст такого обещания.
Перед лицом болезни, перед мольбой родных редко кто осмеливается сказать: «Не волнуйтесь, всё будет хорошо».
Человеческое тело слишком сложно, в нём слишком много тайн, а уж здесь он имел дело с областью, где сам едва начинал понимать основы.
— Я лишь могу сказать, — продолжил Грэйт, — что их присутствие ускорит исследования, поможет точнее составить план лечения, позволит заранее смоделировать риски.
А вылечить ли — я могу обещать только одно: я сделаю всё, что в моих силах.
Взгляд принцессы на миг засветился, потом вновь потускнел.
Она крепче сжала бумаги и, опустив голову, тихо произнесла:
— Понимаю. Я… поговорю с матерью.
