Грэйт только и мог радоваться, что площадка на возвышении оказалась достаточно просторной: когда его пошатнуло, снизу, должно быть, ничего не заметили. К тому же Сайрила теперь стала куда мягче, чем прежде. От её лёгкого толчка он сделал всего два неуверенных шага и сумел удержаться на ногах — или, точнее, сохранить видимость уверенной походки, направляясь к королеве. Год назад, пожалуй, его бы отшвырнуло шагов на пять, а в первые дни знакомства Сайрила могла бы одним движением отправить его с одного края помоста под другой.
Грэйт, радуясь, что устоял, чуть согнул колени, опустил корпус, упёрся пятками в камень. Один шаг, другой, третий — погасил инерцию, выпрямился и медленно подошёл к королеве.
— Маг Нордмарк, — королева опередила его, слегка склонив голову, — у нас есть немало слов благодарности.
— Как правительница, я признательна вам за то, что нашли способ погасить пламя в тайном мире; за чудесные исцеляющие заклинания, что спасли воинов, заточённых в древнем дереве, исцелили их давние раны и быстро вернули кровь в их жилах.
— А как мать, я благодарю вас за то, что, преодолев все преграды, вы спасли моего сына: сняли с него проклятие князя‑демона, исцелили сердце и позволили ему расти, как обычному ребёнку.
С её словами серебристый лунный свет вновь собрался над площадью, струился по воздуху и лёг на королеву мягким сиянием. Свет становился гуще, столп — плотнее, и наконец перед её гладким лбом вспыхнула крошечная полная луна.
— Маг Нордмарк, — королева подняла руки, бережно приняла сияющий диск и, подойдя ближе, опустила ладони над головой Грэйта, — прими благодарность королевы и матери. Да пребудет над тобой свет Серебряной Луны, да не познаешь ты смятения и страха, и да всегда найдёшь дорогу домой.
Холодное, влажное сияние опустилось на него, ослепило на миг и растворилось в его челе. Внизу прокатился лёгкий шум — словно ветер прошёл по листве или волна скользнула по глади озера. Очевидно, благословение Серебряной Луны имело немалый вес. Если бы королева заранее не объявила о его заслугах, кто‑нибудь из собравшихся, пожалуй, возмутился бы.
Сам Грэйт не знал, насколько велико значение этого дара. Он лишь чувствовал, что воздействие направлено на его духовную силу. Каков будет результат, предстояло выяснить позже — в тишине медитации.
А пока в голове вспыхнула единственная мысль: только бы не вживили мне в лоб настоящую луну!
У Бао‑гуна на челе был полумесяц — и то выглядело вызывающе; а если у меня засветится целая луна, прощай, внешность!
Он сдержал порыв коснуться лба или вызвать водное зеркало, чтобы проверить, и, сохранив серьёзный вид, поклонился. Голос, усиленный ещё не рассеявшимся заклинанием, прозвучал отчётливо:
— В моих жилах течёт кровь эльфов. Я почитаю их как наставников, родных и друзей. Сделать для них хоть что‑то — естественно.
— Да, — королева чуть улыбнулась, хотя в её взгляде мелькнула тень разочарования. — Я рада, что в нашем народе прибавился ещё один друг и родственник. И всё же есть ещё одна радостная весть, что наполняет меня счастьем…
Она повернулась к народу, затем слегка изменила направление, и Грэйт, воспользовавшись моментом, тихо‑тихо отступил подальше, скользя пятками по камню.
— Моя старшая дочь, принцесса Нориль, наконец обрела любовь, — громко возвестила королева. — Сегодня, в праздник Серебряной Луны, под взором самой богини, она заключит брачный союз с человеком из Нивиса, легендарным магом третьего круга, владыкой грома, господином Кристином Дикаром!
Что?
Грэйт резко обернулся к учительнице, потом к старшему брату. Учительница… выходит замуж? Нет, обручается? Когда успела?
Полмесяца назад, когда они лечили наследного принца, между ней и владыкой грома едва ли было хоть слово!
Кристин Дикар, не взглянув на него, спокойно вёл принцессу за руку. С другой стороны Байэрбо, старший ученик, метнул в Грэйта уничтожающий взгляд:
Ты знал? Что ты вообще знаешь? За эти две недели ты хоть раз пришёл к учительнице, кроме как по вызову с отчётом? Нет. Ты только и делал, что сидел в своей лаборатории!
Грэйт смущённо опустил голову и вернулся на место рядом с Сайрилой. Он смотрел, как учительница стоит у королевы, держа принцессу за руку, и слышал, как королева обращается к собравшимся:
— Господин владыка грома когда‑то, сто лет назад, учился на Острове Вечного Союза. Возможно, многие из вас помнят его.
Слова, сказанные будто между делом, вызвали внизу лёгкий смех. Среди зрителей оказалось немало магов и бывших студентов Академии, видевших, как развивался этот человек и как долго длилась его история с принцессой. Молодой маг, поглощённый наукой, и влюблённая в него девушка — пара, о которой до сих пор вспоминали с улыбкой.
Королева тоже улыбнулась. Она помнила, как страдала дочь, влюбившись без надежды, и как сама не могла ей помочь. Теперь же, под покровом богини Луны, всё завершилось счастливо. Пусть дочь и покинет Остров, она благословит её с улыбкой.
— Годы текут, судьбы кружат, — продолжила королева, — и вот влюблённые вновь соединились. Да благословит их богиня Серебряной Луны, да благословит их сама Природа, и да будет их любовь вечнозелёной, как Мировое древо!
Под помостом раздались смех, аплодисменты, радостные возгласы. Грэйт прислушался — свиста, к счастью, не было: эльфы, похоже, сохраняли приличие перед чужеземным легендарным магом. Он даже представил, как выглядела бы сцена, если бы они начали свистеть, — и содрогнулся, воображая, как с неба обрушиваются молнии. Хорошо, что обошлось…
Королева хлопала вместе со всеми, глядя на дочь и её избранника с тихой радостью. Принцесса Нориль, румяная и сияющая, прижималась к владыке грома, то и дело поднимая глаза к матери. Сам Кристин стоял спокойно, с лёгкой улыбкой, не выпуская её руки.
Позади, Грэйт и Байэрбо обменялись взглядами. Ещё раз. И ещё.
Старый дом загорелся…
Ну что ж, пусть будет так, как хочет учительница. Похоже, принцесса любит её сильнее, а учительница вряд ли останется на Острове навсегда… наверное…
Королева, не обращая внимания на шёпот и знаки придворных, дождалась тишины, опустила руки и продолжила:
— Господин владыка грома вновь прибыл на Остров Вечного Союза и оказал огромную помощь в возрождении Источника Вечности и исцелении Анио. Достигнув третьего легендарного круга, он направил мощнейшие потоки энергии в Великий Разлом, оттеснив земли демонов на сотни ли и подарив нам покой. В будущем он продолжит участвовать в очищении этих земель…
Что?!
Грэйт едва не вскрикнул. Учительница, вы и правда собираетесь этим заниматься? Сколько лет вы останетесь на Острове? Неужели не вернётесь в Нивис?!
Он в ужасе смотрел на владыку грома. Учительница выходит замуж… нет, обручается… а что же мне теперь делать? Оставаться здесь, среди эльфов?
С этими тревожными мыслями он досмотрел до конца церемонию. У эльфов обручение значило больше, чем сама свадьба: именно тогда, под взглядом богов, двое давали клятву на всю жизнь. Свадьба же считалась делом личным, семейным.
Когда обряд завершился, праздник Серебряной Луны перешёл в весёлое ликование. Музыка, песни, танцы — повсюду. Эльфы, встречаясь глазами, тут же брались за руки и кружились в хороводах.
Грэйт же, мрачный и растерянный, вместе с Сайрилой бродил по окраинам, избегая веселья. Они добрались до тихой поляны, где Сайрила нетерпеливо спросила:
— Что это за луна? Для чего она тебе?
— Да, — отозвался Байэрбо, появившись из‑за деревьев, — и мне интересно.
Грэйт опустился у ствола, закрыл глаза, сосредоточился и лишь спустя время ответил:
— Похоже на постоянное усиление духовной силы. Защищает от множества ментальных чар, даже легендарного уровня: от безумия, страха и прочего. И ещё — под светом Луны почти невозможно попасть под влияние иллюзий…
Он говорил — Байэрбо кивал, снова и снова. Когда Грэйт закончил, старший ученик облегчённо выдохнул и улыбнулся:
— Отличный дар. Такие защитные чары бесценны для путешествий и приключений. Королева щедра к тебе.
Я ведь не собираюсь никуда странствовать… — подумал Грэйт, сжав губы, но промолчал. Он посмотрел в сторону помоста и тихо спросил:
— Старший брат, что ты теперь намерен делать? Учительница останется здесь? А ты?
— Учительница, вероятно, задержится, — ответил Байэрбо, наклоняясь ближе. — По крайней мере, пока не завершит дела с Разломом. Ты не поймёшь, пока сам не достигнешь легендарного уровня: это важно для её дальнейшего пути.
— А я схожу в тайный мир, помогу эльфам создать ещё один Источник Вечности, потом вернусь и приму дела здесь.
Он усмехнулся и добавил: — А ты? Что собираешься делать ты?
