— Я не я! — взвизгнула Сайрила. — Ничего такого не было! Эта маленькая драконка ко мне не имеет никакого отношения! Я не выводила её втайне от тебя!
Грэйт остолбенел. Мысли метались, как вспугнутые воробьи. В голове вихрем пронеслись десятки оправданий — и каждое звучало так, будто он только сильнее запутывается в собственных объяснениях.
— Это… Сайрила, — пролепетал он, — я могу всё объяснить…
Но Сайрила уже не слушала. Сереброволосая драконица вихрем метнулась вперёд, подхватила крошечную драконку и прижала к груди. Провела ладонью от головы до хвоста, потом обратно, сияя от восторга:
— Ах, какая прелесть! Какая же она милая! Такая маленькая, с гладкими чешуйками и такими изящными рожками! Грэйт, ты ведь специально создал её для меня, да?
Грэйт открыл рот, но тут же захлопнул его. Не для того я её создал, чтобы ты её тискала… — подумал он, глядя, как Сайрила, сияя, гладит серебристое создание размером с кошку. По спине у него пробежал холодок: точно так же она когда‑то обнимала его самого, когда он, неудачно попробовав заклинание превращения, впервые обратился в миниатюрного дракона.
Выходит, я просто сделал ей замену?
— Ой, Грэйт, да она же вылита ты! — воскликнула Сайрила.
Совсем нет, Сайрила, она скорее похожа на тебя, — едва не сказал он, но вовремя прикусил язык. Это же самец! Самец! При создании он использовал Y‑хромосому из записей Васки, заменив ею твою X‑хромосому!
— Это… Сайрила… — начал он, но тут раздался громкий голос башенного духа:
— Маг Нордмарк? Маг Нордмарк! Ваше восхождение завершено? Можно ли гостям войти к вам?
Спасительный вопль прозвучал вовремя. Грэйт смахнул с лба несуществующий пот и громко ответил:
— Завершено! Пусть входят! Нет, погодите — я сам спущусь! Сейчас же!
Он вздрогнул: ведь они находились в драконьем гнезде Сайрилы! На полу — её золотое ложе, перемешанное с серебром, сундуки с драгоценностями, используемые вместо подушек, и всякие чаши и кубки, вплетённые в блестящее море монет. Сюда никому нельзя входить — ни драконам, ни людям!
Грэйт торопливо побежал к выходу, по пути отряхивая ворот и рукава. Он не валялся на полу во время медитации, но вдруг в складках одежды застряла монета или камешек? А вдруг под подошвой прилипло золотое зерно? В ботинки оно вряд ли попадёт — даже маленький осколок драгоценного камня не дал бы сделать и шага, пришлось бы разуваться и вытряхивать. А вот монета на подошве — совсем другое дело. Нельзя такого допустить! Ни одна медяшка из драконьего гнезда не должна покинуть его с ним.
Он проверял одежду на ходу и уже выбежал из гнезда, но Сайрила, прижимая драконку, мчалась вперёд ещё быстрее и ловчее, почти вровень с ним. Они пронеслись через его этаж и вылетели к окнам башни.
Тем временем створки окон и дверей Башни магов одна за другой распахнулись. Толпы волшебников вылетали наружу и влетали внутрь, некоторые — через высокие арочные окна.
Архимаг Филби первой остановилась у входа, оглянувшись на учителя. Владыка Грома медленно кивнул и шагнул вперёд по воздуху, опускаясь ниже. Как легендарный маг и наставник Грэйта, он не должен был врываться в башню в панике — это было бы недостойно. Следовало сохранять величавое спокойствие и ждать, пока ученик сам выйдет навстречу. Судя по колебаниям элементов, восхождение прошло успешно, так что поводов для спешки не было.
Но другие — особенно драконы — такого самообладания не проявили. Во главе с Ваской молодые драконы в нетерпении подлетели к башне. Чтобы сэкономить место, они один за другим приняли человеческий облик и в два ряда прилипли к высоким окнам, вытягивая шеи вперёд.
Старшие легендарные драконы не стали смешиваться с молодёжью. Им достаточно было зависнуть высоко в небе — на километр, на два — и оттуда наблюдать. Их зрение и слух были остры, как у орлов и зайцев одновременно: видели мельчайшие движения внизу и слышали шорох крыльев в облаках.
Они видели, как Грэйт появился у окна, как рядом с ним вспорхнула Сайрила с блестящей драконкой на руках. И вдруг все драконы, стоявшие у окон, одновременно окаменели. Некоторые, ошеломлённые, даже потеряли способность удерживаться в воздухе и рухнули вниз, сбивая товарищей.
— Сайрила! — раздался взвизг одного из молодых драконов, по голосу — золотого, влюблённого в неё. — Так быстро ты уже родила от Грэйта?!
Грохот. Двое юных драконов не удержали облик и обратились в истинную форму, рухнув на землю и придавив нескольких товарищей. Рядом с старейшиной Батистой двое легендарных драконов буквально уронили челюсти на камни. Башня загудела, всё перемешалось — маги в панике разбегались, вспыхивали заклинания ускорения, рывка, телепортации.
— Что ты несёшь! — вспыхнула Сайрила. — Эта маленькая драконка — дело рук Грэйта! Он сам её сотворил! Сам! Я тут ни при чём!
Она опёрлась на подоконник, выпорхнула в воздух и, паря, подняла драконку на ладонях, показывая её всем собравшимся, особенно брату Васке, чьи глаза были распахнуты от изумления:
— Смотри! Смотри сам!
Васка инстинктивно отпрянул, а легендарные драконы позади него вскрикнули и ринулись вперёд, окружив его плотным кольцом.
— Что это такое?
— Откуда взялась эта драконка?
— Она живая или нет?
— Невероятно…
Даже принцесса Нориль не удержалась. Пользуясь тем, что рядом стоял Владыка Грома, она протянула дрожащую руку и осторожно прикоснулась к маленькому дракону:
— Это создание Грэйта? Плод его восхождения?
Она уже думала, как рассказать об этом мужу и попросить у Грэйта урок. Она готова была заплатить — знаниями эльфов, ресурсами, семенами редчайших растений.
