— Старший брат, как у тебя дела?
— Метод медитации, опубликованный в первом номере «Жизни», — он действительно работает? Есть ли результаты?
— А от младших магов поступали какие‑нибудь отклики?
— Что говорят в академиях заклинаний?
С тех пор как первый выпуск «Жизни» разошёлся по миру, Грэйт не находил себе места. Прежде всё было проще: написал статью — и отпустил её. Кто прочтёт, кто нет — не его забота. Он отвечал лишь за то, что происходило у него под рукой: за целителей в собственной лечебнице, за тех, кто приходил туда на практику, за учеников, медсестёр, пациентов.
Теперь же всё иначе. На этот раз Грэйт сам протянул руки, чтобы коснуться мира.
Во имя общего блага он надеялся, что посеянные им семена прорастут, принесут плоды, помогут стране взрастить новых мастеров. А в глубине души желал, чтобы распространение метода привлекло к нему единомышленников: чем больше людей придёт, тем шире откроются возможности для его больницы.
Он метался, не находя покоя, словно писатель, только что выложивший новую книгу и теперь без конца обновляющий страницу, чтобы увидеть — прибавились ли читатели, появились ли отзывы.
И тут архимаг Байэрбо охладил его пыл:
— Что ты суетишься? Потерпи хоть немного! — нахмурился он. — Ещё месяца не прошло!
— Но, старший брат… следующий номер «Жизни» уже готовится к печати…
— Ну и пусть выходит. Иди своим чередом: кто захочет — купит, кто нет — не трогай. Будет слишком много желающих — допечатаем. Не делай из этого трагедии.
— Дело не в этом… прошу, присмотрись к откликам, ладно?
— Хватит! — отрезал Байэрбо. — Будут новости — сообщу. А пока займись делом и не тереби меня каждый день!
Однако, несмотря на резкость, архимаг внимательно следил за происходящим внизу, особенно за реакцией академий. Не только он — все легендарные маги, оставшиеся при Магическом совете, наблюдали за экспериментом, каждый по‑своему.
Каждого ученика, сумевшего продвинуться вперёд, каждого преподавателя, чья сила духа заметно возросла, расспрашивали и проверяли. И ответы нередко звучали одинаково:
— Недавно я прочёл одну книгу… попробовал описанный там способ медитации — и улучшил собственный метод.
— Я наткнулся на статью в журнале…
— Я тоже попробовал…
Результаты были, но пока слишком скромные — недостаточные, чтобы стать решающим доказательством и убедить Совет ввести новый курс в программу академий.
Метод Грэйта не давал мгновенного эффекта. Он походил на весенний дождь — тихий, мелкий, почти неощутимый. Капли ложились на землю, увлажняя одежду, но не принося холода; стоило отвлечься — и уже не вспомнишь, что дождь шёл. Лишь спустя время, когда из влажной почвы пробивались первые ростки, становилось ясно, что перемены начались.
Легендарные маги умели ждать. Достигнув вершины, они обрели почти бесконечную жизнь и потому предпочитали наблюдать, а не спешить. Их слово могло перевернуть небо и землю, и потому лучше было выждать, чем ошибиться.
Если бы не то, что метод Грэйта являлся развитием «Базовой медитации», если бы не то, что сам он прошёл этот путь, статью не допустили бы к публикации. Но даже теперь, прежде чем сделать её обязательной для всех учеников, требовалось время — наблюдение, проверка, оценка.
Советники старались не вмешиваться, не выдавать своего интереса, позволить изменениям идти естественным ходом.
И наконец терпение принесло плоды. Один за другим начали поступать отчёты:
— После месяца занятий по новому методу моя сила духа выросла с красного уровня 15,8 до 19,6 — прирост значительно выше прежнего.
— Я думал, что на переход к третьему уровню уйдёт три месяца, но теперь вижу шанс уже сейчас.
— В моём начальном классе двадцать учеников. Я дал метод десяти из них, выбранным случайно, по равным показателям. Через месяц их сила духа оказалась заметно выше, чем у остальных.
В башне Грэйта и в его больнице, окружённой дубовой рощей, результаты были ещё очевиднее. Они первыми получили полную версию метода. И, в отличие от академий, где действовали осторожно, ученики Грэйта получили прямое указание: этот способ хорош, настоятельно рекомендую всем попробовать.
— Столько лет молчал… Грэйт, ну и хитрец, — пробормотал Орол Уоттон, держа в руках толстый том «Жизни» и запершись в медитационной комнате.
Он понимал, что ценность метода огромна — настолько, что преждевременное разглашение могло бы погубить самого автора. Ведь если бы он узнал о нём раньше, то, не колеблясь, заставил бы Грэйта раскрыть всё до последней строчки, а потом потребовал бы и вспомогательные техники, чтобы шаг за шагом выверить собственное духовное ядро.
А если бы тот отказался? Тогда пришлось бы трясти его за плечи, пока зубы не застучат друг о друга!
Если уж он сам способен на такие мысли, то что говорить о тех, кто стоит выше? Сумеет ли Грэйт устоять, если кто‑то из них решит действовать? Даже покровительство Владыки Грома не гарантирует полной безопасности — ведь можно тысячу дней быть вором, но не тысячу дней охранять от воров.
Успокоив себя этими рассуждениями, Орол Уоттон вновь погрузился в практику. Он уже выучил книгу наизусть, завершил создание иллюзорного человеческого образа и теперь приступал к главному — перестройке духовного ядра.
— Так… сверить ещё раз с текстом… всё верно. Начинаем!
Медитационная комната заперлась наглухо. Защитные чары башни активировались: тишина, отсутствие вибраций, ровный поток стихий, насыщенный элементами воздух. С этой минуты никто, кроме самого Орола Уоттона и невидимого слуги, доставляющего пищу и воду, не имел права нарушить уединение.
В башне Грэйта таких комнат было четыре, и Орол всегда мог занять одну, когда требовалось.
— Надо поднажать… Лайон уже десятого уровня, а я лишь двенадцатого — непорядок! Если не догоню, он меня засмеёт!
Сосредоточившись, он погрузился в медитацию. Его мощная духовная сила постепенно складывалась в мире разума в совершенный человеческий облик. Одно мгновение — и всё пространство внутреннего мира словно расширилось: небо стало выше, земля — глубже, а границы восприятия — шире. Сквозь этот мир струилась великая сила, и теперь тело и дух могли вместить её больше, чем прежде.
— Эй, Норвуд, старый хрыч! — воскликнул он, едва выйдя из транса. — Книгу Грэйта прочти внимательно! Этот метод работает, и работает отлично!
— Собери моих учеников, своих учеников — всех! Пусть учатся!
— И тех младших магов, что помогают в башне, — каждому по экземпляру, изучать обязательно!
— Через две недели проверим, кто выучил наизусть, через месяц — кто сумел выстроить образ, через полтора — измерим прирост силы духа!
— Пока Грэйта нет, в его башне командую я!
Отдавая распоряжения, Орол Уоттон уже мысленно докладывал наставнику. Если даже в башне Грэйта не будут изучать метод Грэйта, то кто же будет? Они получают его стипендии, пользуются его лабораториями — уж выучить переданный им способ обязаны.
И это ведь не во вред им! Грэйт попробовал первым, он — вторым, и оба получили прекрасный результат.
— В башне мага Нордмарка тридцать пять учеников и младших магов. Все изучают новый метод. Уже пятеро перешли на первый уровень, у остальных заметен рост силы духа.
— А что в больнице?
Там успехи были ещё значительнее. Целители, знакомые с анатомией, давно знали строение тела не по книгам, а на практике: видели кости и органы, держали их в руках, наблюдали, как они разрушаются и исцеляются под действием заклинаний. Поэтому, получив метод, они быстро восполнили недостающие знания и сразу приступили к медитации.
— За последнее время трое целителей перешли на новый уровень, ещё двое — на грани прорыва. Кроме того, архиепископ Храма Войны просит аудиенции у Совета…
— С кем он хочет говорить?
— Сначала с нами, а затем, при нашем содействии, с магом Нордмарком…
